李淵的咆哮聲還在唐王府的書房中回蕩，而遼州，卻已迎來了新的客人。

數日后，鎮北王府門前。

一支浩浩蕩蕩的隊伍自揚州而來，旌旗招展，儀仗森嚴，為首的太監高舉著明黃色的圣旨，一路暢通無阻地來到了王府正廳。

廳內，秦牧高坐主位，神色淡然地看著下方宣旨的太監。

“……鎮北王秦牧，于四明山力挽狂瀾，揚我大隋國威，實乃國之柱石，朕心甚慰……”

太監尖細的嗓音念著那些早已聽過無數遍的溢美之詞。

“……特加封鎮北王秦牧為上柱國，賜趙王楊杲為其弟子，望鎮北王好生教導，使其成國之棟梁，欽此！”

“臣，秦牧，接旨。”

秦牧淡淡開口，連身都未起。

自有親衛上前，從那太監手中接過圣旨，恭敬地呈上。

秦牧隨手接過，看也未看，便將其放在了身旁的桌案上，仿佛那不是代表著皇權的圣旨，而是一張無足輕重的廢紙。

他的目光，落在了那個站在太監身旁，約莫十三四歲，身著華貴蟒袍，努力挺直腰板，想讓自己顯得更有氣勢的少年身上。

正是趙王，楊杲。

“趙王殿下遠道而來，一路辛苦了。”

秦牧嘴角微揚，露出一抹和煦的笑容。

“本王觀殿下龍章鳳姿，天資聰慧，日后必成大器。”

這番話，不過是場面上的客套話。

楊杲聞言，臉上卻露出了恰到好處的恭敬與喜悅，對著秦牧深深一揖。

“學生楊杲，拜見老師！”

“往后還請老師多多教誨！”

秦牧點了點頭，揮了揮手。

“嗯，殿下一路舟車勞頓，想必也乏了。”

“來人，帶趙王殿下先下去休息。”

“諾！”

立刻有侍衛上前，引著楊杲向準備好的住所走去。

待楊杲被人帶下，那傳旨的太監與一眾使臣也極有眼色，留下了一百名禁軍充當楊杲在王府內的護衛后，便匆匆告退，回揚州復命去了。

偌大的廳堂，再次恢復了安靜。

秦牧端起茶杯，輕輕抿了一口，自始至終，都未曾將那所謂的趙王拜師放在心上。

楊杲此人，無論是正史還是演義，都不過是個匆匆過客，歷史上甚至沒有留下太多的記載。

……

與此同時，被帶到自己住所的楊杲，心中卻早已樂開了花！

他屏退左右，一個人在房間內興奮地來回踱步，臉上滿是抑制不住的狂喜。

父皇竟然真的讓我拜了秦牧為師！

這鎮北王手握三十萬大軍，麾下猛將如云，謀士如雨，乃是當今天下最粗的一條大腿！

有了他的支持，自己這儲君之位，豈不是穩如泰山？

齊王楊暕？他拿什么跟自己爭！

想到這里，楊杲的眼中閃過一絲與年齡不符的陰鷙與輕蔑。

“哼，一個泥腿子出身的武夫，走了狗屎運才爬到今天這個位置。”

“暫且讓你得意幾日，待本王登基大寶，你的一切，還不都是本王的？”

他幻想著自己黃袍加身，號令天下的那一天。

到那時，第一件事，就是收回秦牧的所有兵權，剝奪他的一切爵位！

一個武夫，也配與皇族平起平坐？簡直是笑話！

“不過……這鎮北軍中，猛將倒是不少。”

楊杲摸著下巴，眼中精光閃爍。

“過些時日，我當暗中觀察，看看能否招募幾員大將為我所用。”

“我就不信，這三十萬鎮北軍，上上下下，全都是對他秦牧死忠之人！”

少年人的異想天開，終究只是鏡花水月。

……

十日之期，轉瞬即至。

秦牧大婚之日，整個鎮北城都陷入了一片狂歡的海洋。

城內張燈結彩，紅綢飄揚，家家戶戶門前都掛上了大紅燈籠，百姓們自發地涌上街頭，臉上洋溢著發自內心的笑容，那熱鬧的景象，比過年還要喜慶三分。

城門口，一行二十余人風塵仆仆地走了進來。

為首的兩人，正是喬裝打扮的秦瓊與程咬金。

當他們看到眼前這番景象時，瞬間被驚得目瞪口呆。

街道寬敞而整潔，百姓衣著雖不華貴，卻也干凈利落，人人面帶紅光，精神飽滿。

街邊攤販林立，叫賣聲此起彼伏，酒樓茶肆座無虛席，竟沒有一個仗勢欺人的兵痞惡霸，更沒有一個衣衫襤褸的乞丐流民！

這……這真的是亂世之中？

秦瓊心神劇震，他走到一個賣炊餅的攤位前，買下幾個餅，狀若無意地問道。

“老鄉，城里今日是有什么大喜事嗎？怎會如此熱鬧？”

那攤主是個憨厚的中年漢子，一聽這話，頓時眉飛色舞起來。

“哎呦！客官你是外地來的吧？”

“今日可是咱們鎮北王大婚的好日子啊！天大的喜事！”

“要不是王爺，我們哪能過上今天的好日子？眼下家家戶戶都有余糧，再也不用過那種吃了上頓沒下頓的日子了！”

說著，他壓低了聲音，神秘兮兮地湊過來。

“不瞞您說，如今在我幽遼兩州，不說家家戶戶，那也有八成的人家，都供奉著王爺的長生牌位和畫像！”

“王爺啊，就是我們幽遼兩州百姓的再生父母，是天大的恩人！我們都盼著，王爺能早日稱帝，到那時，天下的好百姓就都有好日子過嘍！”

秦瓊聞言，心中不禁一顫。

“你們……你們這般說，就不怕當今圣上楊廣怪罪，懲罰鎮北王嗎？”

那攤主聞言，竟是嗤笑一聲，滿臉不屑。

“他楊廣？”

“這幽遼兩州，是我家王爺一刀一槍打下來的！他楊廣敢來嗎？”

“再說了，王爺沒來之前，我們過的是什么日子？他楊廣管過嗎？現在我們日子好過了，他倒想起來摘桃子了？沒門！”

漢子豪氣地一揮手。

“行了客官，看你們也是趕巧了，碰上王爺大婚，全城流水席，隨便吃！”

“趕緊找個地方喝杯喜酒去吧！”

秦瓊默默地點了點頭，拿著炊餅走開，心中卻早已是翻江倒海。

他捫心自問。

這不就是他秦瓊畢生追求的盛世天下嗎？

百姓安居樂業，路不拾遺，夜不閉戶……

可笑我等在瓦崗寨，打著替天行道的旗號，治理下的地盤，卻連這里的十分之一都不如！

李密……他真的是明主嗎？

一行人尋了一家客棧住下，關上房門。

程咬金再也按捺不住，一拍大腿，興奮地對秦瓊道。

“二哥！真是天賜良機啊！”

“今日秦牧大婚，定會舉城慶賀，守備必然松懈！”

“等到夜深人靜，他們一個個都喝得酩酊大醉，咱們就趁夜把士信兄弟給救出來！”

秦瓊眉頭緊鎖，眼神凝重。

“咬金，此事還需從長計議。”

他搖了搖頭，沉聲道。

“我們人生地不熟，連士信被關在何處都尚未查明，如何動手？”

“稍有不慎，便是打草驚蛇，到那時，再想救人，可就難如登天了！”