洛陽(yáng)城頭，不久前還飄蕩著濃郁的血腥氣，如今卻被沖天的酒肉香氣和鼎沸的人聲所取代。

秦牧一令之下，全城狂歡三日，軍民同樂(lè)！

堆積如山的尸體與京觀帶來(lái)的肅殺與恐懼，被這場(chǎng)盛大的慶典暫時(shí)沖淡。

百姓們經(jīng)歷了王世充的苛政與戰(zhàn)火的洗禮，如今迎來(lái)了分田地、減賦稅的鎮(zhèn)北王，那份發(fā)自肺腑的擁戴，幾乎要將洛陽(yáng)的天空掀翻。

酒肆里，鎮(zhèn)北軍的將士們與百姓勾肩搭背，大口喝酒，大塊吃肉，高聲談?wù)撝约彝鯛數(shù)纳裎洹?/p>

街巷間，孩童們追逐嬉鬧，手中拿著軍士們分發(fā)的麥芽糖，笑聲清脆。

整個(gè)洛陽(yáng)，乃至以洛陽(yáng)為中心輻射出去的數(shù)百里中原大地，都沉浸在一片新生般的喜悅之中。

在這里，“鎮(zhèn)北王”三個(gè)字，比遠(yuǎn)在揚(yáng)州的“大隋天子”，好用千倍、萬(wàn)倍！

然而，這份熱鬧與喜悅，卻并未能抵達(dá)皇城深處的議事殿。

殿內(nèi)，氣氛凝重如鐵。

秦牧端坐于主位，面沉似水，靜靜地聽著錦衣衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)青龍的匯報(bào)。

就在剛剛，一封八百里加急的軍報(bào)，從登州送抵洛陽(yáng)。

靠山王楊林，敗了。

楊林協(xié)同大將魏文通、尚師徒，前往接收劉武周敗亡后留下的河?xùn)|之地。

本以為是一趟輕松的差事，誰(shuí)料，半路上竟殺出數(shù)路人馬，設(shè)下埋伏，將楊林大軍團(tuán)團(tuán)圍住！

一場(chǎng)血戰(zhàn)，楊林麾下?lián)p失慘重，若非魏文通、尚師徒二人拼死斷后，這位大隋的擎天玉柱，恐怕就要折在幾個(gè)無(wú)名鼠輩的手里！

饒是如此，楊林也被迫放棄了接收地盤的計(jì)劃，狼狽退回了登州大本營(yíng)。

“砰！”

一聲巨響！

秦牧身前的石桌，被他一掌拍下，堅(jiān)硬的桌面瞬間布滿了蛛網(wǎng)般的裂紋！

他霍然起身，眼中殺機(jī)爆射，整個(gè)大殿的溫度都仿佛驟降了數(shù)分！

“好大的狗膽！”

秦牧的聲音，如同從牙縫里擠出來(lái)一般，充滿了刺骨的寒意。

“幾個(gè)跳梁小丑，也敢動(dòng)我的人！”

他一把抓過(guò)青龍呈上的情報(bào)，看也不看，直接在手中捏成一團(tuán)廢紙，狠狠擲于地上！

青龍單膝跪地，頭也不敢抬，沉聲稟報(bào)道。

“主公息怒。”

“那幾路反王，卑職已經(jīng)查明了底細(xì)。”

“其中兩路，原是河?xùn)|郡的守城校尉，在當(dāng)?shù)貛讉€(gè)不識(shí)時(shí)務(wù)的世家和富商的煽動(dòng)下，聚眾造反，妄圖割據(jù)一方。”

“還有一路，最為棘手。”

“是那竇建德的舊部，劉黑闥。”

聽到這個(gè)名字，秦牧眼神一凝。

青龍繼續(xù)說(shuō)道：“此人頗有心計(jì)，在洛陽(yáng)大戰(zhàn)之前，便已預(yù)感竇建德大勢(shì)已去，提前脫離了大軍，潛逃了。”

“如今，他已趁勢(shì)全盤接手了竇建德敗亡后留下的地盤。”

“至于那孟海公的地盤，則被兩股不知名的勢(shì)力瓜分，卑職還在徹查其背后主使。”

秦牧聽完，緩緩坐下，胸中的怒火漸漸被冰冷的理智所取代。

他敲了敲扶手，問(wèn)道。

“靠山王……岳父他，如今身體如何？”

青龍抱拳回道：“主公放心，靠山王在魏文通和尚師徒二位將軍的拼死掩護(hù)下，并未受傷，只是受了些驚嚇，并無(wú)大礙。”

秦牧聞言，緊繃的臉龐才稍稍緩和，卻又化作一聲無(wú)奈的嘆息。

出征前，他就勸過(guò)楊林。

“岳父，您年事已高，為大隋操勞了一輩子，如今也該頤養(yǎng)天年，享享清福了。”

可這位倔強(qiáng)的老王爺，偏偏不聽。

總覺得自己還能為大隋，為他這個(gè)女婿，再出一份力。

結(jié)果，自作主張，一頭撞進(jìn)了人家精心布置的陷阱里。

秦牧搖了搖頭，不知道該說(shuō)這位老岳父什么好。

“你先下去吧。”

“密切監(jiān)視劉黑闥等人的動(dòng)向，隨時(shí)向我匯報(bào)。”

秦牧揮了揮手。

“遵命！”

青龍領(lǐng)命，悄無(wú)聲息地退出了大殿。

殿內(nèi)，只剩下秦牧一人。

他走到巨大的沙盤前，俯瞰著中原的地形。

如今，他在洛陽(yáng)城內(nèi)，便有新舊兵馬二十四萬(wàn)。

整個(gè)中原腹地，盡在掌控。

他的政令，在這片土地上，比楊廣的圣旨還要有效。

秦牧的手指，從洛陽(yáng)，緩緩劃向了東北的幽遼兩州。

那里，才是他真正的根基。

算算時(shí)間，如今已快入秋，進(jìn)入九月了。

他離開遼州，已有三個(gè)多月，快四個(gè)月了。

出發(fā)時(shí)，他的正妻南陽(yáng)公主，便已懷有身孕。

“再有幾個(gè)月，孩子……就該出世了吧。”

秦牧的眼神中，流露出一絲罕見的溫柔與思念。

“也不知，我能否趕在孩子出世前回去……”

這位手握八十萬(wàn)大軍，氣吞山河的鎮(zhèn)北王，此刻心中，也只是一個(gè)即將為人父，思念妻兒的普通男人。

片刻后，他收斂起所有情緒，眼神再度變得銳利如刀。

家事雖重，但天下未定，還不是兒女情長(zhǎng)的時(shí)候。

他轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)著殿外沉聲喝道。

“秦烈！”

“末將在！”

天策衛(wèi)正統(tǒng)領(lǐng)秦烈，如同一桿標(biāo)槍，瞬間出現(xiàn)在殿門外，單膝跪地。

“去，將岳飛，和徐茂公軍師請(qǐng)來(lái)。”

“末將遵命！”

秦烈領(lǐng)命而去，效率極高。

不到兩盞茶的功夫，岳飛與徐茂公二人，便聯(lián)袂而至。

“主公！”

二人一文一武，見到秦牧，齊齊躬身行禮。

“坐。”

秦牧指了指下方的座位，開門見山。

他深邃的目光，緩緩掃過(guò)自己最為倚重的兩位心腹，拋出了一個(gè)石破天驚的問(wèn)題。

“二位，如今大隋雖然風(fēng)雨飄搖，但揚(yáng)州、東北、邊疆、洛陽(yáng)中原，名義上，仍是我大隋的疆土。”

“你們覺得……”

“這大隋，還有救嗎？”

此言一出，空氣仿佛瞬間凝固！

岳飛與徐茂公皆是心頭一震，顯然沒(méi)料到自家主公會(huì)問(wèn)得如此直白，如此……刁鉆！

這已經(jīng)不是在問(wèn)政了，這是在問(wèn)心！

岳飛濃眉一挑，眼中精光閃爍，他出身鎮(zhèn)北軍，心中早已認(rèn)定，這天下，唯有秦牧可為共主。

但他沒(méi)有搶先開口，而是看向了一旁的徐茂公。

徐茂公，這位神機(jī)妙算的軍師，此刻也罕見的陷入了沉思。

他捻著胡須，雙目微閉，似乎在腦中飛速地權(quán)衡著利弊得失。

良久，他才緩緩睜開眼，目光清明，直視著秦牧，一字一句地說(shuō)道。

“主公。”

“在我看來(lái)，大隋到底有沒(méi)有救，有沒(méi)有……存在下去的必要。”

“全在王爺您，一念之間。”

秦牧眉毛一挑，嘴角勾起一抹饒有興致的弧度。

“哦？繼續(xù)說(shuō)下去。”

徐茂公深吸一口氣，站起身來(lái)，對(duì)著秦牧長(zhǎng)長(zhǎng)一揖。

“主公，如今天下，雖尚有七八路反王，但皆是癬疥之疾，不足為慮。”

“真正的大患，反而是那些盤根錯(cuò)節(jié)的世家大族，尤其是關(guān)隴與揚(yáng)州的那幾家。”

“但……”

徐茂公話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣陡然變得激昂！

“但無(wú)論是反王還是世家，比起主公您如今所掌握的雷霆之勢(shì)，都不過(guò)是螢火皓月，螳臂當(dāng)車！”

“恕茂公說(shuō)句大逆不道的話！”

“當(dāng)今天子楊廣，無(wú)論是民心、實(shí)力、還是天下大勢(shì)，都已遠(yuǎn)不如主公您！”

“主公何不振臂一呼，順天應(yīng)人？”

“我相信，這天下共主之位，舍主公其誰(shuí)？！”

“到那時(shí)，陛下縱然萬(wàn)般不愿，也只能效仿古之先賢，拱手讓位！”

徐茂公的話，如同一記重錘，狠狠地敲在殿中每一個(gè)人的心上！

一旁的岳飛，更是激動(dòng)得滿臉通紅，上前一步，單膝跪地，聲如洪鐘！

“主公！”

“軍師所言，正是末將等所有鎮(zhèn)北軍將士的心聲！”

“我們還是那句話，只要主公您下定決心，振臂一呼！末將愿為前驅(qū)，為主公橫掃**，蕩平天下！”

他抬起頭，眼神炙熱而誠(chéng)懇。

“主公，卑職再說(shuō)句不好聽的。”

“這皇位，就算您自己不想坐，也該為未來(lái)的小主公考慮！”

“主公您若百年之后，小主公的基業(yè)，誰(shuí)來(lái)保障？”

“更何況，您對(duì)大隋，早已仁至義盡！若沒(méi)有主公您，這大隋江山，恐怕早就被那些反王世家，啃得連骨頭都不剩了！”

殿內(nèi)，再度陷入了沉寂。

只有岳飛與徐茂公激昂的話語(yǔ)，仍在梁柱間回蕩。

秦牧負(fù)手而立，沒(méi)有說(shuō)話。

他的目光，仿佛穿透了殿宇的穹頂，望向了那片未知的，風(fēng)起云涌的天下。

大隋，還有救嗎？

或許。

但救世主，為何不能是自己？

取而代之，又有何不可？

一個(gè)前所未有的大膽念頭，如同燎原的野火，在他的心中，熊熊燃燒起來(lái)。