秦羽薇的出現，像一根纖細卻堅韌的絲線，纏繞在謝艷玲逐漸步入正軌的生活中，不時帶來細微卻不容忽視的牽絆和刺癢。盡管林鎮欽明確表示不必在意，但那種來自另一個女人、且背景深厚的明顯敵意，還是讓謝艷玲無法完全置身事外。

她開始在一些財經新聞或社交媒體的邊角，看到秦羽薇的身影。秦氏集團的千金，海外名校畢業，熱衷慈善和時尚派對，她的生活光鮮亮麗，與林鎮欽所在的圈子有著天然的交集。偶爾，謝艷玲甚至會在林鎮欽接聽某些私人電話時，隱約聽到電話那頭嬌嗲的“鎮欽哥”，而他雖然回應冷淡，卻并未直接切斷這種聯系。

謝艷玲強迫自己將全部精力投入到“素心”項目上。草本成分數字圖譜的構建進入了攻堅階段，數據的清洗、歸類、建模工作異常繁重，團隊里怨聲載道，連最初支持她的詹姆斯也再次表達了擔憂。謝艷玲頂住壓力，親自帶領技術團隊加班加點，用詳實的數據分析和清晰的階段成果，一次次說服管理層，為項目爭取時間和資源。

在這個過程中，她與林鎮欽的接觸頻繁而務實。他們會在書房討論到深夜，針對某個技術難點或市場策略激烈爭論。他欣賞她的執著和日漸敏銳的商業嗅覺，她也逐漸習慣了他一針見血、甚至有些冷酷的提問方式。有時，在爭論的間隙，她會不經意抬頭，撞上他凝視她的目光，那目光深沉難辨，不再是純粹的評估，似乎摻雜了些許別的、她不敢深究的東西。

這種微妙的變化，讓她心慌，也讓她心底某個角落，悄然滋生出一絲不該有的期待。

然而，現實的冷水很快潑來。

秦羽薇顯然不滿足于僅僅在社交場合刷存在感。她不知通過什么渠道，竟然直接找到了“素心”項目組所在的辦公樓層。

那天下午，謝艷玲剛結束一場與生物實驗室的視頻會議，揉著發脹的太陽穴走出會議室，就看到穿著一身限量版香奈兒套裝的秦羽薇，正笑意盈盈地站在她的辦公區，手里還提著一個看起來十分精致的甜品盒。

“謝助理，忙完了？”秦羽薇的聲音甜美，卻帶著一股居高臨下的氣勢，“我正好路過，聽說你們項目組最近很辛苦，特意帶了些點心過來慰勞大家。”

項目組的同事們都有些愕然，面面相覷，不敢輕易上前。誰都知道這位秦小姐的來意絕不簡單。

謝艷玲壓下心中的不快，維持著基本的禮貌：“秦小姐有心了，不過我們正在工作時間，不太方便。”

“哎呀，休息一下嘛，鎮欽哥都不會這么不近人情的。”秦羽薇自顧自地將甜品盒放在一旁的會客桌上，目光掃過謝艷玲略顯疲憊的臉，故作關切道，“謝助理，你看你，黑眼圈都出來了。跟在鎮欽哥身邊做事是很累的，他那個人啊，對工作要求太高了，一點都不懂得憐香惜玉。要不，我跟秦伯伯說一聲，給你換個輕松點的崗位？”

這話語里的挑釁和施舍意味，幾乎毫不掩飾。周圍的空氣瞬間凝固了。

謝艷玲感覺血液一下子沖上了頭頂，指甲深深掐入掌心。她看著秦羽薇那張妝容精致的臉，看著對方眼中毫不掩飾的優越感和對她與林鎮欽關系的暗示，一股混合著屈辱、憤怒和某種難以名狀的情緒，幾乎要沖破她的理智。

她很想厲聲反駁，很想讓保安請這位不速之客離開。

但就在話要出口的瞬間，她看到了周圍同事探究的目光，想起了自己此刻的身份，想起了林鎮欽那句“做好你該做的事”。

她不能失態。她不能在這種時候，因為個人情緒，毀掉自己好不容易建立起來的專業形象和項目組的穩定。

謝艷玲深深吸了一口氣，再抬頭時，臉上已經掛上了無可挑剔的、職業化的微笑，只是那笑意并未抵達眼底。

“謝謝秦小姐的好意。”她的聲音平靜得出奇，帶著一種疏離的客氣，“林總的要求是對工作負責，我們都很理解。至于崗位調動，就不勞秦小姐費心了。我在現在的崗位上做得很好，也很滿意目前的挑戰。”

她頓了頓，目光掃過那個甜品盒，語氣淡然：“這些點心，秦小姐還是帶回去自己享用吧，或者送給更需要的朋友。我們項目組有規定，工作時間不能隨意進食。如果沒別的事，我還要去準備下一場會議的資料，失陪了。”

說完，她不再看秦羽薇瞬間變得難看的臉色，對著周圍的同事微微頷首，然后轉身，挺直脊背，步伐沉穩地走向自己的辦公室。

關上門，隔絕了外面所有的視線。謝艷玲背靠著冰冷的門板，才允許自己流露出片刻的脆弱。她大口喘著氣，心臟因為憤怒和后怕而劇烈跳動，身體微微顫抖。剛才那番應對，幾乎耗盡了她所有的自制力。

委屈嗎？當然委屈。

憤怒嗎？無比憤怒。

但更多的，是一種無力感。無論她如何努力，在秦羽薇這樣的人面前，她似乎永遠低人一等，只因為對方擁有她無法企及的家世背景。

晚上，回到別墅，謝艷玲的情緒依舊低落。她甚至沒有去書房處理未完的工作，而是直接回到了臥室。

晚餐時，林鎮欽察覺到她的異常沉默。他沒有立刻詢問，直到用餐結束，傭人撤下餐具，他才放下手中的水杯，看向她。

“今天秦羽薇去找你了。”

是陳述句，不是疑問句。他知道了。

謝艷玲的心猛地一緊，抬起頭，對上他深邃的目光。她想從他眼中看到一絲歉意，或者至少是對秦羽薇行為的不悅，但她只看到了一片平靜的深潭，看不出任何情緒。

“是。”她垂下眼簾，聲音有些干澀，“她來‘慰勞’我們項目組。”

林鎮欽沉默了片刻，空氣中彌漫著一種令人壓抑的寂靜。

“她的話，你不用放在心上。”他終于開口，語氣依舊平淡，“秦家那邊，我會處理。”

又是“我會處理”。這句話此刻聽起來，卻讓謝艷玲感到一種莫名的諷刺。他要如何處理？是警告秦羽薇不要再騷擾她，還是……安撫秦家，維持表面的和平？

她忽然抬起頭，直視著他，眼中帶著一種連她自己都未曾察覺的倔強和受傷：“林先生，您所謂的處理，是指讓她不要再出現在我面前，還是指，在必要的場合，我依然需要忍受她的存在，以維持您和秦家的‘世交’關系？”

這是她第一次如此直接地質問他，帶著明顯的情緒。

林鎮欽的眉頭幾不可查地蹙了一下，似乎沒料到她會有此一問。他看著眼前這個眼圈微紅，卻強撐著不肯示弱的女人，心底某根弦被輕輕撥動了一下。

“謝艷玲，”他的聲音低沉了幾分，“記住你的身份，也記住我的承諾。我需要的，是一個能獨當一面的合伙人，不是一個需要我時刻庇護、為瑣事分心的附屬品。”

他的話，像冰水一樣澆在謝艷玲頭上，讓她瞬間清醒，也讓她心底那點微弱的期待徹底熄滅。

是啊，她是合伙人，是武器。他給予她平臺和資源，不是為了讓她陷入這種女人間的爭風吃醋。她的價值，在于她的能力，而不是她能否得到他的私人庇護。

一種冰冷的理智，重新回歸。

“我明白了，林先生。”她站起身，聲音恢復了平日的冷靜，甚至帶著一絲刻意的疏遠，“抱歉，剛才是我失態了。我不會再讓這種事情影響我和工作。我先回房了。”

她轉身離開餐廳，背影挺直而決絕。

林鎮欽看著她的背影消失在樓梯轉角，手指無意識地在桌面上敲擊著，眸色深沉如夜。

他知道秦羽薇的任性，也知道謝艷玲的委屈。但他更清楚，在這個弱肉強食的世界，同情和過多的庇護，只會讓她變得依賴和軟弱。她必須學會自己面對這些風雨，必須擁有即使沒有他，也能站穩腳跟的力量。

只是……看著她剛才那強忍淚意的倔強眼神，他心中那從未為誰泛起過波瀾的湖面，似乎也投下了一顆小小的石子。

他拿起手機，撥通了周韜的電話，語氣恢復了慣常的冰冷：

“查一下，秦羽薇今天是怎么進到項目組樓層的。以后，沒有我的允許，閑雜人等一律不準接近核心項目區域。”

掛了電話，他走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。

謝艷玲回到房間，沒有開燈。她走到窗前，看著與樓下書房同樣的一片夜空。

委屈和憤怒漸漸平息，取而代之的是一種更加清醒的認知。林鎮欽是她的錨點，將她從過去的泥沼中拉起，給了她方向。但這個錨點，本身也是冰冷而堅硬的，不會因她的情緒而動搖。

她不能指望他，她只能依靠自己。

她擦去眼角不經意滑落的冰涼液體，眼神重新變得堅定。

暗潮洶涌，她這艘剛剛啟航的小船，必須擁有更堅固的船體和更強大的動力，才能穿越這片看似平靜，實則危機四伏的海域。

而她的錨點，或許終究只能是她自己。