來(lái)人是誰(shuí)？是敵還是友？

那緩慢而清晰的掌聲，如同冰冷的毒蛇，蜿蜒爬過(guò)幽暗的山洞。

蘇蔓殊、秦妤、姜月漓三人瞬間繃緊了身體，武器在幽藍(lán)光線下反射出寒芒，目光如利刃般刺向聲音傳來(lái)的黑暗深處。她們剛剛完成懲戒，精神稍有松懈，竟未察覺(jué)有人一直潛伏在側(cè)！

“誰(shuí)在那里？”蘇蔓殊的聲音冷冽如冰，帶著不容置疑的質(zhì)問(wèn)，周身隱有能量的微光流轉(zhuǎn)，蓄勢(shì)待發(fā)。

黑暗中，腳步聲響起，不疾不徐。

一個(gè)修長(zhǎng)的人影緩緩從陰影中踱出，逐漸被壁燈的幽藍(lán)光芒勾勒出輪廓。他同樣穿著江美御院的制服，但外套的扣子一絲不茍地扣著，與傅沉舟的隨意截然不同。他的面容俊美，甚至帶著幾分陰柔，嘴角噙著一抹看似溫和，卻讓人脊背發(fā)涼的笑意。一雙狹長(zhǎng)的鳳眼微微瞇起，目光落在蘇蔓殊身上，帶著毫不掩飾的欣賞與……一種令人不快的玩味。

“精彩，真是精彩。”他開(kāi)口，聲音溫和悅耳，卻像打磨過(guò)的玉石，帶著涼意，“不愧是‘紅粉佳人’，行事果然……別具一格。”

姜月漓指尖的柳葉飛刃已然對(duì)準(zhǔn)了他，冷聲道：“藏頭露尾，你是誰(shuí)？”

男子微微一笑，并未直接回答，而是輕輕撫平了制服袖口上并不存在的褶皺：“我只是一個(gè)……偶然路過(guò)的觀眾。碰巧目睹了三位小姐替天行道的英姿，忍不住為之喝彩。”他的目光再次轉(zhuǎn)向那些印記，語(yǔ)氣帶著一絲若有若無(wú)的感嘆，“‘薔薇荊棘印’……看來(lái)傳聞不虛，被你們標(biāo)記的人，靈魂將永墮惶恐，真是……令人嘆為觀止的手段。”

蘇蔓殊盯著他，心中警鈴大作。此人能悄無(wú)聲息地潛入這里，直到此刻才現(xiàn)身，其實(shí)力絕對(duì)不容小覷。而且，他似乎對(duì)紅粉佳人的手段頗為熟悉。

“你的喝彩，我們收到了。”蘇蔓殊向前一步，將秦妤和姜月漓隱隱護(hù)在身后，語(yǔ)氣平淡卻帶著無(wú)形的壓力，“如果沒(méi)有別的事，還請(qǐng)離開(kāi)。這里，不歡迎觀眾。”

男子低低地笑了起來(lái)，笑聲在洞穴中回蕩，顯得有些詭異。“蘇小姐不必如此戒備。我只是想提醒三位，江美御院的水，比你們想象的要深得多。有些游戲，一旦開(kāi)始，可就由不得中途退出了。”他意味深長(zhǎng)地看了一眼遠(yuǎn)去了的“惡犬”們的背影，“更何況，你們今晚的‘壯舉’，恐怕已經(jīng)驚動(dòng)了一些……不怎么喜歡被打擾的存在。”

他話鋒一轉(zhuǎn)，視線重新落在蘇蔓殊臉上，那溫和的笑容里摻雜了一絲難以捉摸的深意：“我們還會(huì)再見(jiàn)面的，蘇蔓殊小姐。屆時(shí)，希望我們不會(huì)是……敵人。”

說(shuō)完，他優(yōu)雅地微微頷首，如同參加完一場(chǎng)晚宴的賓客，轉(zhuǎn)身，再次步入那片濃郁的黑暗之中，腳步聲漸行漸遠(yuǎn)，最終徹底消失，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。

山洞內(nèi)，只剩下幽藍(lán)的燈光，以及紅粉佳人三位成員凝重的呼吸聲。

姜月漓收起飛刃，蹙眉道：“這家伙……什么來(lái)頭？感覺(jué)比那三個(gè)廢物危險(xiǎn)多了。”

秦妤沉默地看向蘇蔓殊。

蘇蔓殊望著那男子消失的方向，眼神深邃，紅唇緊抿。剛才那一瞬間的對(duì)視，她感受到了一種同類的氣息——隱藏在優(yōu)雅表象下的，是深不見(jiàn)底的黑暗與算計(jì)。

“不管他是誰(shuí)，”蘇蔓殊緩緩開(kāi)口，聲音恢復(fù)了冷靜，“他說(shuō)的對(duì)，游戲已經(jīng)開(kāi)始了。而我們……”她回頭杏眼中寒光一閃，“早已身在局中。”

山洞外的夜，似乎更濃了。

……

江美御院的學(xué)術(shù)殿堂，是另一片沒(méi)有硝煙卻同樣殘酷的戰(zhàn)場(chǎng)。高聳的穹頂下，懸浮著無(wú)數(shù)全息投影屏幕，滾動(dòng)著深?yuàn)W的公式、奇異的星圖、或是某種生物組織的多維解析圖。空氣中彌漫著能量流轉(zhuǎn)的細(xì)微嗡鳴，以及書頁(yè)翻動(dòng)和光筆劃過(guò)屏幕的沙沙聲。這里，知識(shí)與力量直接掛鉤，成績(jī)，是衡量?jī)r(jià)值最直觀的尺度之一。

《超維幾何與空間折疊理論》的課堂上，白發(fā)蒼蒼、眼神銳利如鷹的埃德加教授正在講解一個(gè)涉及十一維空間坐標(biāo)轉(zhuǎn)換的難題。復(fù)雜的立體幾何圖形在全息投影中緩緩旋轉(zhuǎn)，線條交錯(cuò)，光芒流轉(zhuǎn)，看得大部分學(xué)生眉頭緊鎖，眼神茫然。

“那么，關(guān)于這個(gè)奇點(diǎn)穿越的能級(jí)守恒悖論，誰(shuí)能闡述一下蘇倫特斯轉(zhuǎn)換的修正公式？”埃德加教授的目光如同探照燈，掃過(guò)臺(tái)下。

一片寂靜。不少學(xué)生下意識(shí)地低下頭，避免與教授對(duì)視。

就在這時(shí)，一只白皙修長(zhǎng)的手優(yōu)雅地舉了起來(lái)。

是蘇蔓殊。她坐在前排，身姿挺拔，面前的光子筆記上密密麻麻布滿了清晰優(yōu)雅的推演步驟，與周圍許多同學(xué)空白或混亂的屏幕形成鮮明對(duì)比。

“教授，”她的聲音清越，帶著一種從容不迫的自信，“蘇倫特斯轉(zhuǎn)換在第七維度的曲率干涉下會(huì)出現(xiàn)能量逸散，我認(rèn)為應(yīng)該引入卡珊德拉系數(shù)進(jìn)行局部時(shí)空流穩(wěn)定，修正公式應(yīng)該是……”

她流暢地闡述著，不僅給出了公式，還清晰地解釋了每一步推導(dǎo)的邏輯和物理意義。復(fù)雜的概念在她口中變得條理分明，甚至連埃德加教授那向來(lái)古板嚴(yán)肅的臉上，都微微露出一絲幾不可察的贊許。

“很好，蘇同學(xué)。見(jiàn)解獨(dú)到，邏輯嚴(yán)謹(jǐn)。”埃德加教授點(diǎn)了點(diǎn)頭，在全息屏上標(biāo)記下蘇蔓殊的答案，課堂內(nèi)響起一陣低低的、夾雜著羨慕與欽佩的議論。

另一邊的《古代符文與能量引導(dǎo)實(shí)踐》課上，氣氛則更為玄奧。布滿古老石刻的環(huán)形教室內(nèi)，學(xué)生們需要調(diào)動(dòng)精神力，引導(dǎo)體內(nèi)微弱的能量流，激活石刻上黯淡的符文，使其煥發(fā)光彩并產(chǎn)生特定的效果。

秦妤閉目凝神，指尖懸在一個(gè)代表“守護(hù)”的復(fù)雜符文上方。她周身氣息沉靜，幾乎感覺(jué)不到能量波動(dòng)，但片刻之后，那石刻符文驟然亮起，散發(fā)出柔和而堅(jiān)韌的乳白色光芒，形成一個(gè)穩(wěn)定的光罩，將她和旁邊的姜月漓籠罩其中，光罩壁壘凝實(shí)，遠(yuǎn)超其他同學(xué)激發(fā)出的、閃爍不定的光暈。

姜月漓則對(duì)著一枚代表“惑心”的魅惑符文。她嘴角噙著媚笑，眼神迷離，指尖輕輕拂過(guò)石刻表面，那符文便如同被注入了生命般，亮起瑰麗的、流動(dòng)的粉紫色光華，光芒搖曳，仿佛能牽動(dòng)人的心緒，連站在不遠(yuǎn)處的年輕男助教都微微失神了一瞬。

紅粉佳人的三位成員，在各自擅長(zhǎng)的領(lǐng)域，都展現(xiàn)出了令人望塵莫及的天賦與實(shí)力。她們的名字，常年占據(jù)著各科成績(jī)榜的前列，是教授們口中的典范，是其他學(xué)生仰望或嫉妒的對(duì)象。

而與她們形成慘烈對(duì)比的，是傅沉舟。

《高階魔動(dòng)機(jī)械設(shè)計(jì)與應(yīng)用》的工坊內(nèi)，充斥著金屬切割、能量焊接的噪音和刺鼻的氣味。學(xué)生們?cè)诓僮髋_(tái)前忙碌，組裝著結(jié)構(gòu)復(fù)雜的魔動(dòng)核心。

傅沉舟獨(dú)自站在角落的一個(gè)操作臺(tái)前，臺(tái)上散亂地放著各種精密零件和工具，還有幾張被揉皺的設(shè)計(jì)草圖。他眉頭微蹙，盯著一個(gè)半成品的核心構(gòu)件，手指上沾滿了黑色的機(jī)油。

授課的是一位以嚴(yán)厲和毒舌著稱的矮人工程師，銅須教授。他踱步到傅沉舟身邊，拿起那個(gè)半成品，粗短的手指敲了敲上面幾處明顯不合理甚至錯(cuò)誤的能量回路連接點(diǎn)，嗓門洪亮：

“傅沉舟！你這設(shè)計(jì)的是什么玩意兒？能量溢散率超過(guò)安全標(biāo)準(zhǔn)三倍！穩(wěn)定性連地精造的玩具都不如！理論基礎(chǔ)課你在睡覺(jué)嗎？還是你的手只會(huì)扔飛鏢，連最基本的導(dǎo)能紋路都刻不好？”

唾沫星子幾乎噴到傅沉舟臉上。

傅沉舟沒(méi)什么表情，只是默默接過(guò)那個(gè)被批評(píng)得一無(wú)是處的構(gòu)件，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著上面粗糙的刻痕。

周圍傳來(lái)幾聲壓抑的嗤笑。理論課睡覺(jué)、實(shí)踐課抓瞎，幾乎是傅沉舟的常態(tài)。這個(gè)在實(shí)戰(zhàn)中凌厲果決的少年，在學(xué)術(shù)領(lǐng)域，卻是不折不扣的“吊車尾”。

圖書館的深夜。

沈天佑為了追趕落下的課程，正在埋頭苦讀《泛大陸編年史與隱秘家族譜系》，看得頭暈眼花。他揉了揉額角，無(wú)意間抬頭，恰好看到不遠(yuǎn)處的情景。

傅沉舟獨(dú)自坐在一個(gè)靠窗的角落，面前堆著小山一般的厚重典籍，從《深淵語(yǔ)系源流考》到《星界生物契約風(fēng)險(xiǎn)概述》，種類繁雜得令人咋舌。他看得極快，修長(zhǎng)的手指劃過(guò)書頁(yè)，幾乎是一目十行，但眉頭始終緊鎖，眼神里是一種……與課堂上截然不同的專注與……困惑？

他似乎并非不努力，而是這些正統(tǒng)的、體系化的知識(shí)，與他之間隔著一層無(wú)形的壁障。

而另一側(cè)，蘇蔓殊和秦妤也坐在那里。蘇蔓殊面前只放著一本薄薄的、封面空白的筆記，她指尖縈繞著微弱的光芒，正在虛擬屏幕上快速構(gòu)建著一個(gè)復(fù)雜的能量模型，行云流水，舉重若輕。秦妤則在安靜地翻閱一本關(guān)于古代封印術(shù)的孤本，神情專注，偶爾提筆在旁邊空白的紙卷上寫下幾行娟秀卻蘊(yùn)含奇異力量的符文。

她們甚至沒(méi)有抬頭看傅沉舟一眼，但那種無(wú)形的、學(xué)霸對(duì)學(xué)渣的碾壓感，彌漫在安靜的空氣里。

沈天佑收回目光，心里五味雜陳。這個(gè)學(xué)院，果然處處都是怪物。連“學(xué)渣”，都渣得如此與眾不同。

傅沉舟合上手中那本厚厚的《元素衰變與煉金禁忌》，有些煩躁地揉了揉眉心，目光無(wú)意間掃過(guò)蘇蔓殊那邊流暢構(gòu)建的能量模型，又很快移開(kāi)，看向窗外沉沉的夜色，深邃的眼底，掠過(guò)一絲難以察覺(jué)的……躁動(dòng)與不甘。

知識(shí)的壁壘，有時(shí)比刀劍更難逾越。而在這所學(xué)院，這或許是最致命的弱點(diǎn)。