顧言之被擢升為國債司主事的旨意，如同投入靜湖的石子，在朝堂內外漾開層層漣漪。

有人詫異于皇帝竟會啟用一個閑散多年的通政司參議，有人暗中揣測這是否意味著攝政王與皇帝之間達成了某種默契，更有人冷眼旁觀，等著看這毫無根基的顧言之如何在這燙手的位置上栽跟頭。

旨意下達的次日，顧言之便早早到了臨時撥給國債司使用的、位于戶部衙署旁的一處獨立院落。院落略顯陳舊，但還算整潔。

顧言之謝絕了張明遠派來幫忙整理文書的小吏，只帶著一名從通政司跟來的老書吏，親自打掃塵灰，整理卷宗，將寫有“國債司”三個大字的牌匾端端正正地掛上門楣。

“大人，這賬簿核算之法，與戶部舊例頗有不同，您看……”老書吏捧著張明遠派人送來的錢糧支取流程細則，面露難色。

顧言之接過細則，仔細翻閱。條款繁瑣，審批層級眾多，雖意在嚴防貪墨，卻也極易導致效率低下，延誤工程。

“陛下設立國債司，意在專事專辦，破除舊弊。”顧言之放下細則，目光沉靜，“此流程雖全，卻失于僵化。待我見過李侍郎、王御史后，再行商議修改。眼下，先將江南水患相關卷宗，尤其是歷年水利工程開支、物料采買價格，整理出來，我要詳閱。”

顧言之沒有急于燒那三把火，而是選擇了最笨，也最扎實的方法——摸清底數。

與此同時，皇商蘇萬三的府邸，這幾日也是門庭若市。

得了“民間監理”這個半官半民的身份，蘇萬三在商界的地位水漲船高，前來道賀、打探消息的同行絡繹不絕。

“蘇老，您這回可是簡在帝心了！這監理之職，權柄不小吧？”一位相熟的綢緞商奉承道。

蘇萬三撫著微胖的肚子，呵呵一笑，圓滑地應付：“哪里哪里，不過是替朝廷、替陛下分憂，看著點錢別被糟蹋了罷了。這差事，不好做啊。”他話鋒一轉，“不過，陛下圣明，設立這監理，又找了顧大人那樣的清官主事，看來是真心要辦成這件事。我等商人，能有此報效朝廷、惠及鄉梓的機會，也是榮幸。”

他這話半真半假，既抬高了皇帝和新任主事，也點明了自己的責任與風險，更隱隱透露出對這項新政的謹慎看好。

送走一**客人，蘇萬三回到書房，臉上的笑容淡去，對管家吩咐道：“去，把咱們家近幾年在江南采買建材、雇傭人手的底賬，都找出來。再派人去打聽清楚，那位方大同方老哥，喜好什么，脾氣如何，務必恭敬些，明日我親自去驛館拜訪。”

蘇萬三很清楚，他這個監理能否坐得穩，不僅在于皇帝的支持，更在于能否與顧言之、方大同這些人精誠合作，真正把事情辦好。信譽，是他蘇家立身的根本。

而在驛館中，方大同則顯得有些手足無措。方大同這輩子打過交道的最大官員，不過是縣里的工房書吏，何曾想過有朝一日能面見天子，還被授予了官身（雖是臨時）？

方大同看著驛館官員送來的、質地粗糙但代表身份的青色監理服，粗糙的手掌在上面摩挲了許久，卻不敢穿上。

“方老哥，不必緊張。”顧言之在處理完衙署初建的事務后，竟抽空親自來到了驛館看望他，“陛下用人，看重的是真才實學。老哥于水利一道的見解，連陛下都稱贊不已。”

方大同見到顧言之，更是局促，連忙就要行禮，被顧言之扶住。“顧、顧大人……小老兒就是個粗人，只怕……只怕誤了朝廷的大事。”

顧言之溫和地笑了笑，與他一同在院中的石凳上坐下：“老哥過謙了。朝廷不缺官，缺的是像老哥這樣懂行的人。我來，是想請教老哥，若依你看，治理江南水患，當務之急是什么？何處工程最急，何處又可暫緩？這銀錢，該如何花在刀刃上？”

談起專業，方大同眼神立刻專注起來，拘謹也少了幾分。

方大同拿出自己帶來的、畫得密密麻麻的河道草圖，指著上面幾處標記：“大人請看，這幾處，是歷年決堤最多的地方，堤壩薄脆，根基不穩，必須優先加固，銀子不能省。而這幾處，河道彎曲，水流不暢，可先行疏浚，花費反倒不多，但見效快……還有這物料，青石固然好，但運輸昂貴，若就近取用合格的夯土混合糯米汁，層層夯實，效果也不差，能省下不少錢……”

顧言之認真聽著，不時發問，兩人在院中一談便是半個時辰，夕陽將他們的影子拉得老長。

這一幕，自然被有心人看在眼里，迅速報入了攝政王府。

蕭云墨坐在書房內，聽著屬下稟報顧言之近日動向——謝絕戶部援助，親自整理卷宗，拜訪方大同，與蘇萬三約談……他執筆的手微微一頓，一滴墨汁落在雪白的宣紙上，緩緩暈開。

“知道了，下去吧。”蕭云墨聲音平淡。

書房內重歸寂靜。

蕭云墨看著那團墨跡，目光幽深。顧言之的所作所為，與蕭云墨預想的并無二致。此人確有才干，也懂得收斂鋒芒，務實做事。

用顧言之，至少在明面上，挑不出錯處，甚至可稱得上是為國舉賢。

但正因如此，蕭云墨心中那絲疑慮更重。陛下……沈清弦，為何能如此精準地選中顧言之？是真的獨具慧眼，還是背后有高人指點？

沈清弦對方大同這等微末匠人的破格任用，對蘇萬三這等商賈的委以監督之權，這一系列打破常規的舉動，背后究竟藏著怎樣的心思和目的？

蕭云墨想起那日在御書房，沈清弦提及動用內帑、完善國債監管時那冷靜而篤定的眼神，那絕不是一個深宮帝王能有的見識。

先帝遺策？這個借口，初聽尚可，細思之下，破綻越來越多。

蕭云墨放下筆，起身走到窗邊。秋夜涼風拂面，帶來庭院中草木的清新氣息。

蕭云墨必須承認，這位年輕的陛下，正以一種他完全無法預料的方式，攪動著朝局，也……擾亂了他原本清晰的謀劃。

蕭云墨原本以為，自己需要輔佐的，或許是一個平庸、甚至需要他時時扶持的君主。

他可以按部就班地鞏固權勢，在合適的時機，實現自己的抱負，或者……更多。

可現在，沈清弦展現出的能力、魄力，以及那種迥異于常理的思維方式，讓蕭云墨感到了前所未有的失控感。

他看不透她。

這種看不透，讓蕭云墨心生警惕，也讓蕭云墨……產生了一種難以言喻的探究欲。

蕭云墨回到書案前，重新鋪開一張紙，沉吟片刻，提筆寫下：“顧參議勤勉任事，聞已厘清舊卷十之七八，甚慰。然國債事大，千頭萬緒，若有難處，可隨時至王府商議。蘇、方二人，乃陛下親點，需善加撫慰，使其盡展所長。”

這封信，語氣溫和，充滿勉勵與支持，符合他攝政王的身份，也足以安撫顧言之，并向外界表明他對此事的支持態度。

但只有蕭云墨自己知道，寫下這封信時，他腦海中浮現的，卻是沈清弦那雙沉靜如水的眼眸。

蕭云墨想知道，在這雙眼睛背后，究竟藏著怎樣的秘密，又將會把這大周朝，引向何方。

墨跡干透，他喚來親信，將信送出。

夜色漸濃，攝政王府的書房燈火，久久未熄。