下步去往哪里？

戴幫主的離開，讓大家陷入悲痛和失望之中，也失去了精神領袖。船上彌漫著悲觀失望的情緒，個別人甚至認為前路太過艱險，不應該再繼續下去，而應該在虎山島休整到來年春天，然后乘季風返回中國。出發前，在烏大的建議下，小海第一次以黑崖幫幫主、尋寶船主事的身份向大家作了動員，強調不能功虧一簣，要按照戴幫主的遺愿，繼續向西洋航行，找到最后一顆寶石，找到鄭和寶藏。當然，如果有人不愿意繼續前進，也可以留下來。最終，小海說服了大家，沒有一個人留下來，大家仍愿意繼續隨船前進。

離開新洲港，船行丙午針，朝著阇婆國的方向行進。船員們各按分工，更次當班。小天、小元、黑虎、大頭等人依舊負責瞭望，每日輪班在望斗內觀測。前二日，日麗風和，海面如萬緞錦綢般鋪展開來。第三日，天氣開始轉差，東南方彤云密布，洶涌而來。烏大望著天空，無不擔憂地說：“看這情況，可能有颶風要來了。按說這個季節不應該有颶風啊！”

“不會是我們殺了巨蛟，得罪了海里的龍王吧！”黑虎沒頭沒腦地說。眾人一聽，都緊張起來。

“不要亂說，”烏大責備道，“那巨蛟禍害一方，死了也是罪有應得。海上的天氣變幻莫測，初冬來颶風也是有的，我們小心應對便是。”

不出烏大所料，時過正午，海面波濤漸稠，雨勢也大起來。小海急命收起船帆，把穩尾舵。在烏大的建議下，小海率領全船人在天妃神像前恭敬禱告，祈求天妃娘娘及各路天師神仙護佑。但天妃娘娘似乎忘卻了這茫茫海隅的一葉小舟，海上風勢越來越大。起初，海浪如瘋狗群狼般撲來，船身上下左右顛簸。后來，海浪更加猛烈，如萬馬奔騰般無情地對船身發起沖擊。整個天空都暗下來，狂風夾雜著白亮的雨滴拍打過來，船只在如山的波濤里時隱時現，船體發出瘆人的嘎吱聲。沒有固定牢固的索具被狂風撕扯著猛烈地拍打著甲板。所有人躲進船艙中，驚惶無措。一些船員跪在天妃神像前，禱告不止。

烏大面色陰郁地說：“情況再惡劣下去，船就頂不住了。”

“不好了，前面一個艙室進水了！”黑虎慌張地進來報告。

烏大：“小天，快帶人去排水，找出破裂處，設法給堵上。”

小天立即帶著黑虎、大頭等人來到進水的艙室，只見船底汩汩地向上冒水，已經快沒到腰了。大家顧不上船體的劇烈晃動，七手八腳地將海水舀進木桶內，提到艙外。小天深吸一口氣，潛到水里，摸索半天，發現船底裂開了半尺多長的口子。拿出事前準備的堵漏工具，大家協力將這口子堵上。這邊的情況剛有所緩解，另外一個艙室也出現了漏水情況。

“怎么辦？”面對越來越嚴重的漏水情況，小海慌張地向烏大、魚龍子等人問道。

“這種情況在持續下去，我們只能棄船了！”魚龍子說，“要抓緊放下小船，多帶食物和水。剩下的，就只能聽天由命了。”

小海趕忙命人上到甲板，解開捆綁小船的纜繩。在劇烈的顛簸中，大家合力扳動絞盤，兩只小船剛剛入水，一個巨浪過來，聽得一聲巨響，船體被攔腰截斷，全船人都被拋入水中。

小天在巨力的沖擊下，腦子一片空白，只是下意識地劃動手腳，讓自己的口鼻露出水面。一個涌浪過來，嗆得滿嘴苦澀。這時，一個強有力的大手拉住了他的肩膀，奮力向不遠處的浮板劃去。

五丈、二丈、一丈——終于，小天攀到了浮板。在巨浪銀波中，他看到，拉他一把的正是魚龍子。而他這時也攀著浮板，大口地喘著粗氣。

整整一夜，風雨波濤時大時小，小天和魚龍子艱難地支撐著。有那么一刻，小天感覺自己撐不住了，下一個浪頭就會把他淹沒，他會永遠消失在這無邊無際的海水里，就像從來沒有來過一樣。趴在他身邊的魚龍子鼓勵道：“驟雨下不了一天，狂風刮不了一夜。大凡颶風，來得猛走得也猛，再堅持下，再堅持下……”

東方發白的時候，小天感覺風濤小了一些，雨勢也沒有那么猛烈了。待朝霞染紅半個天空，海面終于平靜下來。

“颶風走了！”趴在一邊的魚龍子說。

“那接下來怎么辦呢？如果沒有人救援，我們也許一天都撐不下。”小天悲觀地說。

魚龍子：“現在就企盼有人上了小船，而小船也沒有沉入海底。”

快中午時，小天隱隱約約看到北方海天一線一個黑點游動，接著聽到尖銳的哨子聲。

“你聽到了嗎？是我的幻覺嗎？”小天激動地說。

魚龍子：“我也聽到了，那是搜救我們的哨聲！”

小天立即拿起胸前的哨子，這是在望斗里值守時隨身必備之物，激動地回應著。

對方明顯聽到了，用哨聲回答著。

一會兒，一艘小船奮力向他們劃過來。

“是烏大，還有小元兄弟！”小天激動地招著手。

終于，小天和魚龍子攀上了小船。烏大趕緊遞過來一個水囊，讓他們補充點水分。

“見到你們真是太好了！”這時，在一旁坐著的小元高興地說。

小船上一共六人，分別是烏大、小元、黑虎、大頭，還有鬼頭幫的兩人，金阿九、牛大用。現在加上小天和魚龍子，一共是八人了。

原來，在昨晚被拋入海中的時候，烏大碰巧距離一艘小船不是很遠，他奮力爬上了小船。待風浪小些的時候，他就劃著小船搜救落水的人員。

“你們見過其他人嗎？”烏大問。

小天：“沒有，一晚上就我們兩個趴在浮板上。”

烏大：“周邊我們都尋遍了，只找到你們兩個。大家都被沖散了，即使還有活著的，也可能已經漂遠了。”

魚龍子比較樂觀：“也許他們登上了另一艘小舟了！”

烏大：“希望如此吧。我們不能放棄，接著尋找。”

大家又在周邊海域搜尋了一天，除了打撈上一些漂浮的食物、水囊等物件外，沒有找到一個人。

現在，他們要考慮自身的生存問題了。

烏大：“現在，我們船上一共有十個水囊、兩袋肉干、兩袋干果，還有一些生米。我們一共八個人。按照最低的供應量，我們大概能堅持七天左右。現在大家要團結一心、同舟共濟，特別是鬼頭幫的兩個兄弟，要拋開成見，共度難關。”

金阿九、牛大用同聲回道：“那是自然，我們一定聽從差遣。”

烏大：“我建議由萬公子為主事，他海上經驗豐富，熟悉天文地理，可以帶領大家脫離困境。”

魚龍子：“豈敢、豈敢，我只是一個浪蕩子，還是烏大哥沉穩服眾，這個主事還得烏大哥來做。”

幾經謙讓，最后大家推舉烏大為主事。大家向天妃娘娘盟誓，由烏大統一管理船內飲水、食物，所有人員必須服從安排。

第一天。白天，大家協力利用船上的工具，制作了一個小風帆。如果沒有風的助力，船只能隨著海流飄蕩。夜晚來臨，烏大、魚龍子望著滿天星斗，努力判定目前所處的方位。正常情況下，好風十日，可到阇婆國。從觀測北辰星、織女星的高度估算，他們仍在航路上，但他們船小帆弱，不可能像大船那樣迅速。經過反復的估算，一切順利也要十五日左右才能到陸地，而他們只有七日的水和食物！

第二日。大家用匕首、木棒等制作了魚叉，捕獲了一些海魚，可以補充食物。烏大、魚龍子利用木板制作了簡易的牽星板，這樣就可以更加準確判定方位。對于找到陸地，大家還是樂觀的。

第三日。烈日炎炎。大家只能按照最低的需求喝水，每人都口干舌燥、嘴唇龜裂。大家盡量不交流，減少活動時間，避免過度的體力消耗。但還是出現了糟糕的情況。小元捕魚時，發現一條身體扁扁，拖著長尾巴的魚，出于新奇，就用手去捉，不想卻被尾刺蜇了一下。烏大看到后頓時緊張起來，立馬用小刀給小元進行了放血處理。小元滿不在乎地說：“只是被蜇了一下，有什么緊張的！”

烏大憂慮地說：“不可大意，這種魚叫魟魚，尾刺有很大的毒性。將它刺進樹木，一棵大樹立時枯萎。一些海盜就把這種毒刺作為暗器。”

聽烏大這么說，大家也緊張起來。果然，到了晚上，小元就開始發熱，傷口也腫了起來。

第五日。小元的傷口持續惡化，開始潰爛，整個手臂都腫了起來，身體時冷時熱如打擺子一樣。大家看著痛苦的小元，束手無策。

“照這樣下去，小元兄弟是熬不過去了啊！”金阿九低聲說道。

“不可能，他一定能扛過去！”小天反駁道。其實，大家心里都清楚，阿九說的是事實。

大家都自覺減少了飲水，節余一些給小元。看著越來越虛弱的小元，小天和烏大有說不出的難過。烏大是看著小元姐弟長大的，早就把他們當成了親人。而小天，自從登上黑崖島后，就和小元性情相投，幾乎整日形影不離。

第七日。小元靜靜地躺在那里，已經奄奄一息。大家把每日的飲水量控制到了極限，每個人都精疲力竭，喉嚨如灼燒般每發出一個字都十分費力，皮膚在陽光的長時間照射下，出現一片一片的紅斑。

“你們聽說過那個傳說嗎？”金阿九望著小元，小聲地說。

“什么傳說，閉上你的嘴巴。”魚龍子斥責道。阿九提到的傳說，大家都心知肚明。相傳，很久以前，一艘海盜船在海上遭遇颶風，船長和幾名船員逃進了救生舟。一幫人在海上漂泊多日，所有的食物都吃完了，還沒有發現陸地的蹤跡。這時，船長做了一個艱難的決定，命令船員將自己殺死，用身體作為大家的食物。船員們雖然非常敬佩船長，但為了保存自身，他們照著船長的話做了。但船長的身體分食完畢后，依舊沒有發現陸地。最后，大家商議，靠抽簽決定，再找出一人獻身。就這樣，過一段時間，就有一個船員被選出來殺掉，供大家食用。最后，靠著同伴的血肉，兩個人找到了陸地，活了下來。從此以后，海盜們形成了一個不成文的規矩，當遭遇海難迫不得已的時候，可以吃掉同伴來保存自身。這種做法是不受譴責的。其實，許多走海之人，都可能遭遇過這種情況，可能吃過同伴的血肉，只是大家基本都不承認罷了。

“我愿意。”小元用最后的氣息發出微弱的聲音。小元明白了金阿九的意思，艱難地擠出一絲微笑，微弱地說，“能我大家做點事，我很高興！”

“不，不，我絕對不允許大家這么做！”小天掙扎起來，護住小元。

“我寧可獻出自己的身體，也不會讓小元受到一點傷害。”小天抽出鋼刀，兇狠地望著所有人。

“天哥，和你在一起，我——我很高興，我馬上就要去見爹爹了，記得救出我姐姐。”小元閉上眼睛，不再說話，氣若游絲。

望著小元，小天感到五內俱焚，顫抖的手緊緊握著鋼刀，生怕他收到一絲傷害。

“大家不要忘了，在這里我還是主事人，不管以往海上有什么鳥規矩，我黑崖幫絕不允許同伴相殘。”烏大站起身來，也亮出了鋼刀。

“也許，我們還沒到山窮水盡的地步。我看天邊有幾絲黑云。可能明天就能落一陣雨下來，到時我們的情況就會好一些了。”魚龍子說。

在小天和烏大的激烈反對下，其他人不再說話。為防止出現內訌，甚至刀兵相向，當天晚上，烏大和小天用一塊布將已經冰冷的小元匆匆包裹了，送進了海里。望著緩緩下沉的小元，小天的內心充滿了愧疚和疑惑：為什么親人總是一個一個離我而去？為什么人生總是充滿悲傷？小海，你還活著嗎，你在哪里？

第八日。魚龍子判斷得不錯，臨近中午，果然下了一陣雨。大家如干枯的禾苗般允吸著甘霖，把所有器物都接的滿滿的。

第十二日。雨水很快消耗殆盡了，大家又變得虛弱不堪。每個人都覺得喉嚨像著火一樣，每說出一個字都覺得困難。因為極度干渴，每個人的嘴唇都龜裂腫脹起來，上嘴唇幾乎要堵住鼻孔。陽光直射在他們身上，灼傷了他們的皮膚，每個人身上都是大大小小的口子，浪花濺到上面，如同燒酒一般，十分疼痛。大家都感覺褲帶越來越松了，每個人都變得瘦弱不堪。

不知何時，一群鯊魚循著死亡的氣息，開始在小船的周邊游弋。最長的一條有六、七尺那么長，最短的也有三、四尺長。它們明目張膽地用身體撞擊著小船，似乎在等待一場饕餮盛宴的狂歡。鋸齒般鋒利的牙齒和兇狠的目光讓人感到毛骨悚然。為了防止鯊魚的偷襲，大家每兩人一班，拿著船槳來驅趕鯊魚。幾天下來，所有人都被折磨得心力憔悴，而這些海上的獵手沒有一點離開的意思。面對獵物，它們似乎擁有極大的耐心。

深夜，大家都迷迷糊糊睡著了，負責值守的阿九和大用也因極度疲勞，拿著船槳倚靠在舷邊打盹。突然，船身一陣晃動，嘩啦幾聲水響，接著就是阿九尖利的哀嚎。等大家反應過來，他已經被最大的那條鯊魚拖入水中，鋒利的牙齒死死咬住阿九的肩膀。大家拿起船槳、魚叉、鋼刀等一切能用的東西猛戳這條大魚，但它絲毫不為所動，拖著阿九迅速與小船拉開了距離。所有的鯊魚都圍攏了過去。微弱的月光下，翻滾的水面涌起一片血色。大家驚懼地望著這一場屠殺，沒有任何辦法。

第十四日。鯊魚群依舊緊追不舍，數量似乎比以前更多了。大家連驅趕它們的力氣都沒有了，遠離船舷，擠在一起，躺在船板上，一動不動。每個人都只剩下了一口氣。

“該下決心了，不能再等了！”牛大用氣若游絲地說。大家明白，他說的仍是那個傳說。接著是一片沉默，沒人反對，也沒人支持。

烏大艱難地爬了起來，用舌頭舔舔干裂的嘴唇，艱難地說：“既然如此，我是主事人，也是這里最年長的，我來獻身吧！”

“不、不，”小天爬起來奪過烏大手中的鋼刀，“我是不會同意的，這太殘忍了！”

魚龍子：“我也反對，靠吃掉同伴而活下來，跟禽獸有什么分別！”

牛大用仍不死心，幽幽地說：“那我們投票決定吧！” 說完，他望向沒有說話的黑虎和大頭。

“這里還輪不到你來講話，不要忘了誰是主事。要不，先把你殺了，讓大家分享！”魚龍子奮起最后的力氣，抽出鋼刀，直指牛大用咽喉。

黑虎鄙夷地瞟了牛大用一眼：“黑崖幫的人是絕對不會做出那種傷天害理的事情的！”

“當我沒說過！”牛大用被魚龍子的氣勢攝住了，蜷縮在角落里，不再發言。

烏大撥開魚龍子的鋼刀，艱難地說：“算了，既然老天要收走這條賤命，我們就坦然面對吧。”

大家都不再說話，也沒有力氣說話，靜靜地躺在那里，等待命運的安排。

第十六日。小天意識模糊了，感覺又回到了小時候，回到了月島。他和哥哥在海灘上嬉鬧，遠處父母在向他們微笑招手……

恍恍惚惚中，似乎聽到一個聲音：“人肉很酸啊，不好吃的！”

也許是烏大，也許是魚龍子。