路過街角的明月樓時，一道圓滾滾的身影從門里探了出來，滿臉堆笑，正是明月樓的錢掌柜。

“哎喲！李掌柜！可算等著您了！”錢掌柜一溜小跑過來。

李元其駐足，淡然頷首：“錢掌柜有事？”

“有事！天大的事！”錢掌柜壓低了聲音，臉上那點肥肉都擠在了一起，神秘兮兮地湊近，“您那酒精爐，真是神了！昨兒個雅間里用上，客人都驚呆了！無煙無灰，火力還旺！我這不想著，再……再跟您訂購十套？”

他的眼神里滿是熱切與渴望，店里客人的反應做不假，這套酒精爐給店里帶來了不少回頭客。

李元其心中了然，這便是新產品帶來的連鎖效應。

他掂了掂手里的菜，不疾不徐地回了一句。

“明日開門再談。錢掌柜，今日的新貨，或許比酒精爐更有意思。”

言罷，他不再停留，留給錢掌柜一個充滿遐想的背影和一句讓他抓心撓肝的話。

回到自家鋪子后院，小一小二還在前頭忙著應付九折優惠帶來的客流高峰，喧鬧聲隔著院墻都能聽見。

李元其將買來的菜肉放下，先是仔細地用新出的香皂凈了手，這才深吸一口氣，心念一動。

兩樣東西憑空出現在廚房的案板上。

一袋是印著特制精面字樣的白面粉，袋口解開，那空氣中瞬間彌漫開一股純粹的麥香。

另一件，則是那瓶讓他魂牽夢縈的郫縣豆瓣醬！

擰開瓶蓋的瞬間，一股帶著發酵醇香的辛辣氣息撲面而來，就是這個味兒！

李元其雙眼放光，整個人都興奮了起來。

他來到這大明朝，嘴里簡直快淡出個鳥來！

今天，他要犒勞自己的五臟廟！

和面、醒面、搟面、刷油、撒上蔥花……一系列動作行云流水，充滿了現代人對美食的虔誠。最關鍵的一步，是調醬。

他挖出一大勺殷紅油亮的豆瓣醬，與蒜泥蔥段鹽混合，用熱油刺啦一聲激發，那股復合的醬香剎那間升華，穿透了廚房的門窗，掙脫了院墻的束縛，如同一個勾魂的信使，蠻橫地朝著四面八方飄散而去！

平底鍋上，油已燒熱。

面餅下鍋，金黃的色澤迅速從餅邊蔓延開來。

待到兩面焦黃，李元其手腕一抖，將秘制醬料均勻地刷在餅上，最后撒上一把白芝麻。

香！實在是太香了！

一種前所未有的、融合了麥香、醬香、蔥香、辛香的復合型香氣，在秦淮河畔的這條巷弄里，投下了一顆嗅覺的重磅炸彈！

……

與此同時，大明超市的店門口，一頂不起眼的青呢小轎悄然落下。

朱英嬈今日的心情，滿是雀躍與新奇。

這幾日，母后宮中因為幾樣新奇物事，氣氛都大為不同。

那名為廁紙的雪白軟紙，徹底取代了粗糙的廁籌，用過的宮妃無不交口稱贊。

母后私下里算了筆賬，光這一項，每年就能為宮里省下采買處理廁籌的大筆開銷和人力，對向來節儉的馬皇后而言，這簡直是意外之喜。

而那保溫桶更是妙用無窮。

父皇批閱奏折至深夜，以往總要有幾個宮女太監候著，隨時準備熱茶熱湯。

如今有了保溫桶，提前備好即可，深夜里依舊熱氣騰騰。

一來二去，竟也能省下不少夜間伺候的人手。

利國利民，父皇的金口玉言，果然不虛！

宮中已然起了風聲，不少妃嬪都旁敲側擊，想讓皇后定期從那大明超市采買些新貨。

朱英嬈便自告奮勇，領下了這個采買官的差事，得了允許，第一時間便跑了出來。

她本想先去店里看看又上了什么新貨，可剛走到門口，一股濃烈而奇異的香氣。

這是什么味道？

朱英嬈鬼使神差地繞過店鋪，循著香味的源頭，徑直走向了后院。

院門虛掩著。

她輕輕推開，一眼便看見了那個熟悉的身影。

李元其正端著一個金黃油亮、撒滿芝麻的大圓餅，從廚房里走出來。

四目相對，空氣仿佛凝固了一瞬。

李元其也是一愣，沒想到這位寧國公主會找到后院來。

但他旋即恢復了從容，嘴角一揚，露出一抹自然的笑意。

“公主殿下來得早，不如來得巧。剛出鍋的醬香餅，可要嘗嘗？”

沒有絲毫的諂媚與驚慌，李元其的語氣平淡。

朱英嬈的臉頰微微一紅，她這才意識到自己不請自來的舉動有些失禮。

可那股香味實在太過蠻橫，讓她根本無法拒絕。

她矜持地點了點頭，喉頭不自覺地輕輕滾動了一下。

恰在此時，小一小二也關了店門，興高采烈地沖進了后院。

他們懷里抱著一只上躥下跳的猴子，正是李元其前些日子買下的寵物。

“掌柜的，您是沒瞧見，那徐家小姐走后，咱們店里差點被擠爆了！”

“對對對！那眉筆才擺上去，一刻鐘不到就賣了三十多支！那些夫人們眼睛都紅了！”

兄弟倆嘰嘰喳喳，匯報著今日的戰果，那猴子也在一旁吱吱亂叫，手舞足蹈。

當他們看到院中多了一位容貌絕美的女子時，瞬間噤聲，嚇得縮了縮脖子。

李元其渾不在意地擺擺手，將切好的醬香餅分給眾人。

朱英嬈接過那一角溫熱的餅，小心翼翼地咬了一口。

“咔嚓——”

餅皮外層焦香酥脆，內里卻柔軟勁道，層層分明。

緊接著，那霸道的醬料在口腔中轟然炸開！

太好吃了！

朱英嬈的眼睛瞬間瞪圓了，所有的矜持與儀態都在這一刻被擊得粉碎！

自打吃過李元其的辣條，她就覺得御膳房那些所謂的山珍海味，滋味總是差了那么一點。

那些菜肴講究的是火候、是刀工、是食材的本味，固然精致，卻少了一點滋味。

而眼前這塊看似尋常的餅，卻給了她答案。

原來，食物的味道可以如此豐富，如此有層次，如此……讓人欲罷不能！

三兩口吃完一角，她意猶未盡地舔了舔嘴角，一雙明眸灼灼地望著李元其，再開口時，話語中包含著連她自己都未曾察覺的急切。

“李元其，此餅……可有方子？”

“這方子，你開個價，本……我買了！我要讓御膳房的人，都來學這手藝！”