坤寧宮內(nèi)，瑞腦香爐里熏著上好的龍涎香，暖意融融。

御膳房總管齊勝躬著身子，額角滲出細(xì)密的汗珠，面前的白玉盤(pán)里，盛著幾塊金黃油亮的餅，從外觀上看，與寧國(guó)公主帶回來(lái)的那塊醬香餅別無(wú)二致。

可朱英嬈只咬了一口，便秀眉微蹙，放下了玉箸。

“齊總管，不是這個(gè)味道?！?/p>

那日在李元其鋪?zhàn)永锍缘降尼u香餅，咸香中帶著鮮甜，醬料濃郁卻不齁人，面餅外酥里嫩，層次分明。

而眼前的這塊，顏色卻不鮮亮，味道也不夠濃郁，而且毫無(wú)回甘。

齊勝的腰彎得更低了，滿臉苦澀：“回稟公主，奴才已經(jīng)完全按照您帶回來(lái)的方子，一錢(qián)一兩都不敢差。可……可就是做不出那個(gè)神髓。尤其是那醬料，方子上只寫(xiě)了秘制醬料，奴才已經(jīng)嘗試了幾十次了，始終差了那么一口氣。”

沒(méi)有系統(tǒng)出品的特供復(fù)合調(diào)味料，縱使是皇宮大廚，也無(wú)法復(fù)刻出跨越時(shí)代的美味。

“廢物！”朱英嬈有些氣惱，卻也知道這并非齊勝之過(guò)。

她鼓了鼓腮幫子，那日的神奇滋味在舌尖縈繞，越是吃不到，心里就越是惦記。

一直端坐于鳳座之上，含笑看著女兒的馬皇后，此時(shí)才緩緩開(kāi)口，聲音溫婉而有力量：“英嬈，不得無(wú)禮。齊總管已是盡力了。”

她拿起妝臺(tái)上一支烏木桿的眉筆，對(duì)著光亮，細(xì)細(xì)端詳。

筆尖細(xì)膩，色澤均勻，輕輕在手背上一劃，便是一道流暢自然的黛色。

“這支眉筆，倒是比宮里用的那些方便多了?！?/p>

馬皇后眼含贊許，“無(wú)需研磨，隨取隨用，顏色也自然。最難得的是，聽(tīng)你說(shuō)，價(jià)格還極其低廉。”

宮中畫(huà)眉，用的是昂貴的螺子黛，需得精心研磨調(diào)和，費(fèi)時(shí)費(fèi)力。

而李元其這小小的眉筆，卻將一切化繁為簡(jiǎn)，其價(jià)值，在馬皇后這種掌管后宮用度的國(guó)母眼中，遠(yuǎn)比一塊點(diǎn)心要大得多。

“可不是嘛！”

話音未落，一道更為活潑清脆的聲音從殿外傳來(lái)。

長(zhǎng)臨公主朱英瑤蹦蹦跳跳地跑了進(jìn)來(lái)，一把挽住朱英嬈的胳膊，好奇地探頭：“皇姐，聽(tīng)說(shuō)你又從宮外帶回好東西了？快給我瞧瞧！”

朱英瑤拿起那支眉筆，學(xué)著姐姐的樣子在眉上描畫(huà)了兩下，銅鏡中的眉形瞬間變得清晰立體，她頓時(shí)喜笑顏開(kāi)：“哎呀！真好用！這李掌柜，上新還真快！下次出宮定要多買(mǎi)幾支！”

朱英嬈被妹妹纏得沒(méi)法，只好將醬香餅的事又說(shuō)了一遍，末了還不忘抱怨一句：“方子都買(mǎi)回來(lái)了，御膳房還是做不出那個(gè)味兒，真是氣人?！?/p>

齊勝見(jiàn)狀，連忙抓住機(jī)會(huì)，大膽進(jìn)言：“皇后娘娘，公主殿下。奴才有一愚見(jiàn)，既然我等閉門(mén)造車(chē)不成，何不……何不讓奴才出宮一趟，去那李掌柜的鋪中，當(dāng)面請(qǐng)教？也好看看，究竟是哪個(gè)環(huán)節(jié)出了岔子。”

“出宮學(xué)習(xí)？”馬皇后倒是覺(jué)得不合適。

讓堂堂御膳房總管，去向一個(gè)市井商賈請(qǐng)教廚藝，這事說(shuō)出去，怕是要驚掉一地眼球。

她看向朱英嬈，打趣道：“你這丫頭，自從遇上那李元其，就跟丟了魂兒似的。先是香皂，再是眉筆，如今又為了一口吃的，要把御膳房總管都給派出去了，可見(jiàn)就是就是個(gè)貪吃鬼。”

朱英嬈頓時(shí)霞飛雙頰，跺腳嬌嗔：“母后！”

“我看不是貪吃鬼，是思春鬼！”朱英瑤在一旁唯恐天下不亂地?cái)D眉弄眼，“皇姐，你就是看上那個(gè)李掌柜了！瞧你這魂不守舍的樣子！哎，你要是不好意思開(kāi)口，妹妹我去替你求父皇，讓他下旨賜婚，不就得了？”

“你……你胡說(shuō)什么！”朱英嬈又羞又急，一張俏臉紅得快要滴出血來(lái)，伸手就要去擰妹妹的嘴。

說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意。

馬皇后臉上的笑意漸漸斂去，心里有些其他的考慮。

英嬈是她最疼愛(ài)的長(zhǎng)女，身份尊貴。

而那李元其，雖有些驚世之才，終究只是個(gè)商賈。

公主下嫁商賈，于大明的禮制而言，是否有些……不合規(guī)矩？

可轉(zhuǎn)念一想，那李元其談吐不凡，氣度從容，武藝更是深不可測(cè)，連皇上都贊不絕口。

這樣的人物，真能一輩子屈居于市井之間嗎？

見(jiàn)母親陷入沉思，朱英嬈更是慌了神，連連否認(rèn)，可她的辯解在妹妹促狹的笑聲中，顯得蒼白無(wú)力。

最終，馬皇后還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)齊勝道：“也罷。你便去一趟吧，切記，萬(wàn)事低調(diào)，莫要暴露了身份。”

“奴才遵旨！”齊勝如蒙大赦，連忙叩首退下。

一場(chǎng)關(guān)于美食的風(fēng)波，竟在不經(jīng)意間，掀起了皇家婚事的漣漪。

翌日，晨光熹微。

大明超市的后院里，李元其赤著上身，古銅色的肌膚在晨曦中泛著一層薄汗。

他雙腳穩(wěn)扎如松，一套拳法打得虎虎生風(fēng)，拳風(fēng)呼嘯，卷起地上幾片落葉。

宗師級(jí)武道，是系統(tǒng)灌輸?shù)闹R(shí)與本能。

但每日的晨練，卻是他刻在骨子里的自律。

這具身體，這方天地，他要的是百分之百的掌控感。

院子一角，小一和小二也有樣學(xué)樣地扎著馬步，揮著小拳頭。

小一神情專注，一招一式力求標(biāo)準(zhǔn)，頗有幾分李元其的沉穩(wěn)。

小二則要跳脫得多，拳頭揮得呼呼作響，嘴里還自己配著音，精神頭十足。

一套拳打完，李元其緩緩收勢(shì)，吐出一口長(zhǎng)長(zhǎng)的白氣。

渾身的筋骨都舒展開(kāi)來(lái)，念頭通達(dá)無(wú)比。

昨日騎馬歸來(lái)的酸痛感，早已消失無(wú)蹤。

他甚至覺(jué)得，自己已經(jīng)完全掌握了騎術(shù)的訣竅，可以獨(dú)自馳騁了。

這個(gè)念頭一起，便再也按捺不住。

用過(guò)早飯，交代了小一小二看店，李元其便獨(dú)自一人去了馬市。

穿過(guò)喧鬧的人群，他沒(méi)有去看那些高大威猛的戰(zhàn)馬，而是徑直走到了一處專賣(mài)代步馬匹的區(qū)域。

最終，他選中了一匹栗色的母馬。這馬性情溫順，眼神清澈，一看就是安穩(wěn)的性子。

“掌柜的好眼力！”馬販子搓著手，滿臉堆笑，“這匹馬最是穩(wěn)當(dāng)，婦人孩童都騎得！”

李元其翻身試騎了一圈，果然如履平地。

他滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，痛快地付了銀子，牽著自己的新座駕，悠哉悠哉地往回走。

有了馬，行動(dòng)便自由了許多。

他可以抽空去應(yīng)天府的周邊看看，考察一下地形，了解一下風(fēng)土人情。