李元其手腳麻利地將兩只紫檀木盒用綿紙細(xì)細(xì)包好，再裝入一個樸素的布袋中，遞給了徐達(dá)。

“魏國公，東家，鄭國公，你們?nèi)幌韧嬷菝袢ノ魇幸惶耍少I些新鮮的食材，也好給幾位做幾個地道的下酒菜。”

言罷，他便拎著個菜籃子，囑咐了小一小二看好門戶，自己則穿過前堂，身影很快消失在暮色漸濃的街角。

屋內(nèi)，無事牌碰撞的聲音傳來。

朱元璋摸起一張牌，看也不看，反手就扣在了桌上，眼神卻飄向徐達(dá)身旁的布袋，嘴角掛著一絲玩味的笑意。

“天德，你對你家夫人，倒真是上心。說起來，元其這皇商的名頭，最初還是皇后提的。”

這話一出，徐達(dá)和常遇春摸牌的手都微微一頓。

“哦？竟是娘娘的意思？”徐達(dá)頗感意外。

朱元璋的指尖在桌面上輕輕敲擊，手里把玩著牌子。

“皇后一向簡樸，宮里的用度，能省則省。可自打有了元其這鋪子，她倒是頭一回主動讓宮里采買這些奢靡之物。”

他拿起一張牌打出，語氣平淡，卻透著一股難言的自豪與欣慰。

“那香皂，讓宮女們省下了多少皂角和胰子，洗出來的衣物還帶著清香。那雪花鹽，用量比粗鹽省了一半不止，菜色卻更鮮美。還有那白糖，替代了飴糖，點心的品相都高了幾個檔次。皇后算了筆賬，就這三樣，一個月下來，竟能給內(nèi)帑省下近百兩銀子！她說，這省下來的錢，都能在城外多開兩處粥棚，讓那些災(zāi)民多喝幾口熱乎的了。”

提到這些為國為民的好事情，朱元璋語氣也變得溫和了許多。

李元其這個人，是有點本事。

……

西市的喧囂與東市的繁華截然不同。

天色將晚，這里更多的是扛著一天疲憊的腳夫和力工，空氣中彌漫著汗水和廉價食物混合的味道。

李元其緩步走著，眉頭卻不自覺地皺了起來。

他發(fā)現(xiàn)一個奇怪的現(xiàn)象，這西市的小吃攤販并不多，零零散散的幾個攤位前，也是門可羅雀，生意慘淡。

他走到一個賣糊糊的攤子前，那鍋里煮著看不出原料的雜糧糊，寡淡如水，旁邊擺著幾個硬邦邦的黑面饃饃。

幾個衣衫襤褸的漢子正蹲在地上，就著免費的咸菜水，大口吞咽。

李元其看得分明，他們臉上沒有絲毫享受，只有為了填飽肚子的麻木。

“店家，你這糊糊，怎么沒什么人買？”

攤主是個愁眉苦臉的老漢，他抬頭看了一眼李元其的穿著，嘆了口氣。

“客官，咱們這些窮苦人，就圖個飽。可這吃食里沒油水，沒味道，吃下去肚子里是填滿了，身上卻還是沒勁兒。要是能來點咸的、辣的，吃下去發(fā)發(fā)汗，那干活的力氣才足哩！”

一語驚醒夢中人。

李元其想起來了，對于這些底層勞動者而言，口味的刺激，不僅僅是味覺享受，更是激發(fā)身體潛能、對抗疲勞的必需品！

而他系統(tǒng)里的辣條，不正是這種重口味刺激的極致體現(xiàn)嗎？

只是辣條成本高，直接賣給他們不現(xiàn)實。

但，若是將這種重口味的理念，應(yīng)用到這些廉價小吃上呢？

一個全新的賺錢路子，在他腦海中迅速成型。

……

“嘩啦！”

牌桌上，常遇春猛地將牌一扔，放聲大笑。

“哈哈哈！胡了！一條龍！給錢給錢！”

他一邊手舞足蹈地收著銀錢，一邊得意地沖著朱元璋和徐達(dá)挑眉，“我就說嘛，這玩意兒就是為我老常量身定做的！李掌柜這腦子，真不知是怎么長的，凈能琢磨出這些好東西！”

徐達(dá)一邊心疼地掏著錢，一邊沉吟起來，他那張素來沉穩(wěn)的臉上，浮現(xiàn)出一絲揮之不去的疑慮。

“陛下，這李元其，確實是個人才。只是……他的來路，當(dāng)真沒有問題嗎？”

提到這個事情，徐達(dá)不是對李元其不放心，實在是李元其本身有太多異于常人的地方了。

“一個家道中落的商賈之后，身負(fù)連遇春都自愧不如的武功，還能拿出這么多聞所未聞、巧奪天工的奇物……臣總覺得，此事過于蹊蹺，還是要調(diào)查一下。”

徐達(dá)的聲音不高，卻字字敲在要害。

這不是他多疑，而是作為大明柱石的本能警惕。

任何無法解釋的強(qiáng)者和事物，都可能是潛在的威脅。

常遇春的笑聲也收斂了，他撓了撓頭，顯然也想到了這一層，只是他腦子直，沒徐達(dá)想得深。

朱元璋的表情卻沒有任何變化，他慢條斯理地碼著牌，心里早有定奪。

“天德，你的顧慮，朕明白。”

他抬起眼皮，眼神充滿了威嚴(yán)，掃過兩人，“但咱也看到了，自他出現(xiàn)至今，可有半分異常之舉？沒有。他賣的東西，于國于民，皆有利。這樣的人才，為何不用？”

“至于他的來歷……”朱元璋冷哼一聲，一股睥睨天下的霸氣油然而生，“只要他還在咱的眼皮子底下，只要他這身本事是為我大明所用，那他過去是什么人，重要嗎？皇商的名頭一給，就是給他套上了一層枷鎖，既是榮耀，也是束縛。他是龍，也得給朕在這應(yīng)天府盤著！”

帝王一言，乾坤已定。

徐達(dá)與常遇春心中一凜，齊齊垂首。

他們明白了，在上位者眼中，只要能掌控，只要能為己所用，些許疑點，都可以暫時擱置。

這是帝王的氣魄，也是帝王的權(quán)術(shù)。

“知道了知道了，就你倆想得多！”常遇春大手一揮，將這沉重的氣氛拍散，“快點快點！磨蹭什么！繼續(xù)繼續(xù)！今晚我非得贏個盆滿缽滿不可！”

就在幾人打得熱火朝天之際，李元其拎著滿滿一籃子菜回來了。

他一進(jìn)門，只消掃一眼牌桌上各人面前的錢堆，便已心中有數(shù)。

常遇春面前的銀子最多，正滿面紅光，顯然是今晚最大的贏家。

“哈哈哈！李掌柜你回來得正好！”常遇春看見他，更是得意洋洋，“快來看你常大哥我的風(fēng)采！如今我可是熟能生巧，技壓群雄，殺得他們片甲不留！”

朱元璋聞言，只是呵呵一笑，也不反駁，眼神卻在牌面上悄然一轉(zhuǎn)。

就在常遇春得意忘形，隨手打出一張牌的瞬間。

朱元璋將手中的牌輕輕一扔。

“老常，話別說太滿。”

攤在這明面上的牌很好認(rèn)，一對王炸！

本以為手里的牌全能出完的常遇春此時也傻了眼，沒有想到皇上的手里還藏著一對王炸。