剛停穩，就看到客棧門口站著個掌柜模樣的人，穿著件藏青色的長衫，手里拿著個算盤，眼睛卻時不時往馬車這兒瞟。

“這位公子看著面生，是從西邊來的吧？”掌柜的笑著迎上來，臉上的皺紋擠在一起，“不知找到住店沒？小店有上房，暖和得很，還能存貨物，您看……”

“先開兩間上房，再要個庫房。”

趙玉琸打斷他的話，掀開車帷下馬車時，玄色錦袍的腰帶被車轅掛鉤輕輕勾了一下，身形微微一滯。

婁昭陽反應極快，看似自然地伸手扶住他的胳膊，實則巧勁一撥，解開了勾絆，口中笑道：“爺，當心腳下。”

掌柜的在一旁賠笑：“公子爺您慢點。”

趙玉琸面色不變，只淡淡道：“無妨。”袖中的手卻已捏了一把冷汗。

他低頭整理了下衣襟，把腰間的玉佩往里塞了塞——那枚玉佩是父親留下的，正面把原有的圖案磨掉了些，再刻了“琸”字，背面卻刻著個陌生的圖案，像朵扭曲的玉蘭花。

婁昭陽后下車，趙玉琸伸手托著她的手臂，讓她借力。“夫人當心。”

趙玉琸從袖袋里掏出塊碎銀子。“這是定金，剩下的，等住下再說。”

掌柜的接過銀子，眼睛亮了亮，連忙招呼店小二：“快，把貴客的行李搬到樓上！對了，這位公子，您要是有貴重貨物，小店的庫房有專人看守，還上了三重鎖，保管丟不了！”

趙玉琸沒接話，只是看了陳為一眼。陳為會意，跟著店小二去了庫房，臨走前，他回頭望了一眼茶肆的方向——那兩個穿玄色錦服的人還在，只是手里多了個茶杯，目光卻依舊停在客棧門口。

柳柳跟著婁昭陽上了樓，小姑娘一邊鋪床，一邊嘰嘰喳喳地說：“夫人，咱們這次帶的香料和絲綢，肯定能賣個好價錢！昨天在清河鎮，還有個商人想跟咱們訂十斤安息香呢！”

婁昭陽笑著點頭，手里卻在整理趙玉琸的換洗衣物。可她剛把衣服放在床上，就看到趙玉琸走了進來，手里拿著張疊好的紙。

“昭陽，你看這個。”趙玉琸把紙遞過來，上面是他方才在城門口抄的告示，“大垚的戶部剛下了令，下個月起，西域來的商人，要在通商司登記所有貨物，還要交三成的稅。”

婁昭陽的笑容淡了些，她接過告示。“三成？咱們龜茲對外來商人稅才一成……這大垚，怎的這么重的稅？”

趙玉琸走到窗邊，推開一條縫，望著樓下街景，眉頭緊鎖：“三成稅......你怎么看？”

婁昭陽并未立刻回答。她走到桌邊，從包裹中取出一個小巧的檀木算盤，指尖飛快地撥動了幾下，發出清脆的聲響。

片刻后，她抬起頭。“我復核了一遍。三成稅固然沉重，但我們此番帶來的‘月光錦’在西域的成本價是每匹十五兩，而大垚市面上的蘇杭上等綢緞，均價在四十兩以上。我們的錦緞有異域特色，溢價到五十兩一匹并非難事。”

她頓了頓，繼續道：“至于安息香。即便扣除三成稅，每斤仍有近二十兩的利潤。所以即便足額繳稅，我們此番的總利仍可在五千兩上下。”

趙玉琸有些驚訝地回頭看她，沒想到她已將賬目爛熟于心到如此地步。

婁昭陽微微一笑，笑容里卻帶著一絲銳利：“所以，稅不是最要緊的。最要緊的是，絕不能讓他們以次貸的價格收了我們的稅，或是故意拖延登記，影響我們出貨。當務之急，是必須找到一位識貨、且有信譽的皇商合作，盡快打開局面，讓貨物流通起來，銀子落袋為安。我父親昔年與一位姓周的皇商有過往來，或許可以嘗試打聽一下。”

可就在這時，樓下傳來了柳柳的聲音，帶著點慌張：“爺！夫人！陳為哥回來了，他說庫房的鎖……有點不對勁！”

趙玉琸和婁昭陽對視一眼，連忙下樓。只見陳為站在客棧的院子里，手里拿著把銅鎖，鎖芯處有個細小的劃痕。

“這鎖是方才店小二拿來的，我檢查的時候，發現鎖芯被動過手腳。”陳為的聲音很沉，“而且，我在庫房的墻角，看到了這個。”他說著便從袖袋里掏出個小小的玉佩，玉佩上刻朵扭曲的玉蘭花，和趙玉琸腰間的那枚，一模一樣。

趙玉琸的瞳孔驟然縮緊。他伸手接過那枚玉佩，指尖觸到冰涼的玉面，突然想起母親臨終前說的話：“小玉，若有一天你去了中原，看到刻著玉蘭花的玉佩，一定要離遠點，他們不是什么好人......”

婁昭陽走到趙玉琸身邊，握住他的手，輕聲問：“爺，這玉佩......”

趙玉琸還沒來得及回答，就聽到客棧門口傳來一陣腳步聲。

掌柜的領著剛才兩個在茶肆門口穿玄色錦服的人走了進來，臉上堆著笑：“兩位大人，就是這位琸玉公子，從西域來的商人。”

那兩個穿玄色錦服的人走到趙玉琸面前，其中一個人盯著他腰間的玉佩，聲音冷得像冰：“這位公子，我們是通商司的人。聽聞你帶了批西域的香料和絲綢，可否讓我們查驗一下貨單？”

趙玉琸抬頭望去，只見那人腰間的玉帶鉤上，刻著朵半開的玉蘭花，和父親留下的玉佩背面的圖案，相差無多。

他深吸一口氣，袖袍下的手悄悄把那枚玉佩擺正，刻著字的那面在外，然后露出個從容的笑：“自然可以。只是我的貨單在樓上，還請兩位大人稍等片刻。”

柳柳緊緊抓著婁昭陽的衣角，陳為的手依舊按在劍柄上，目光銳利地盯著那兩個通商司的人。

趙玉琸轉身往樓上走，每一步都走得很穩。可他的心里卻像盛滿了沸水的鍋，鍋蓋子上壓了塊石頭，沉悶的跳動。

他知道，從踏入這座城的那一刻起，有些往事終于要重啟了。而那枚父親留下的刻著玉蘭花的玉佩，或許能成為啟動一切的齒輪。