“朕明白了。”

葉衛青的聲音干澀得像是被磨砂紙刮過。

他以為木子于帶他來這里，就是要給他上一堂活生生的國情課。讓他看看這繁華底下到底藏著多少膿瘡。

結果木子于搖了搖頭。

“不，陛下。”

他還是那副樣子，平靜得像是在說今天吃了什么菜。

“您還是沒看懂。”

葉衛青的呼吸停了一拍。

沒看懂？

開什么玩笑？朱門酒肉臭，路有凍死骨，這道理他一個接受過義務教育的現代人會不懂？

“他們的慘，不是真正的慘。”

木子于的手指向那片陰暗角落，聲音淡得像是隨口提了一句。

“真正的慘，是他們明明可以不慘。”

這話像一盆冰水，從葉衛青的頭頂澆到了腳底。

“什么意思？”

木子于沒接話，反而問：“陛下，您看他們的手，看他們蹲著的姿勢。”

葉衛青瞇起眼睛往那邊看。

燈火太暗，他看不清。

旁邊的張忠賢倒吸了一口涼氣，幾乎是貼著葉衛青的耳朵，用快要抖散的聲音說：

“陛下……他們的手……虎口和指節全是繭子，握刀槍握出來的死繭！”

“他們坐在一起，看著是擠著暖和，但每個人中間都留了半臂的空隙。”

“這是行伍里的規矩，隨時能起身拔刀的習慣！”

葉衛青的腦子轟的一聲。

乞丐？

不是。

他們是兵。

是大唐的兵！

是那些本該被供奉在忠烈祠里，被百姓歌頌的軍人！

“為什么？”

葉衛青的聲音猛地拔高，帶著壓不住的怒火。

“為什么會這樣？他們的軍餉呢？撫恤呢？朝廷的安置呢？！”

他一連串的質問像是連珠炮，砸向了這個荒誕的現實。

木子于沒什么表情。

他轉過頭，看向那座燈火通明的春風閣。

“陛下可知，這座春風閣一年的流水，能養活多少支邊軍？”

葉衛青被問住了。

“陛下可知，這樓里姑娘的一件舞衣，夠一個邊軍士卒多少年的軍餉？”

葉衛青不說話了。

“陛下可知，那些在朝堂上哭喊國庫空虛，反對您攤丁入畝的世家大族，有多少人是這春風閣的常客？”

木子于的每一句話都像是一把刀，精準地扎在葉衛青的心口上。

他不是在控訴。

他只是在陳述。

而陳述比控訴更要命。

“他們……”

葉衛青艱難地開口。

“他們是哪個營的？”

“羽林衛，左營。”

木子于報出了番號。

羽林衛！

葉衛青的身體僵住了。

他有印象！

七天前，為了剿滅一伙流竄到京畿的山匪，羽林衛左營出動，傷亡慘重。

那份戰報還是他親手批的。

他記得清清楚楚，他在奏報上朱批了“厚恤”兩個字！

厚恤？

這他媽就是厚恤？！

葉衛青只覺得一股火從胸口燒到了腦門。

他想殺人。

他想把兵部、戶部那幫經手的官員全拖出來，一個一個剁了喂狗！

“他們為什么不去告官？為什么不去敲登聞鼓？！”

葉衛青低吼出聲。

“告官？”

木子于的嘴角扯出一絲弧度，但那笑意冷得像刀。

“陛下，您覺得他們該去告誰？”

“是克扣軍餉的兵部主事？還是掌管撫恤的戶部郎中？”

“還是那個拿著他們賣命錢，此刻正在春風閣里抱著美人聽小曲的……某位國公大人？”

葉衛青說不出話了。

他覺得自己像個傻子。

一個坐在皇宮里，以為自己掌控一切，實際上被權貴和利益編織的大網蒙住了眼的傻子。

“這還不是最慘的。”

木子于的聲音像是從地獄里傳來的。

他抬起手，指向春風閣燈火最亮的三樓。

“您看。”

就在這時，春風閣的龜奴扯著嗓子喊：

“各位爺！今晚的頭牌，'小鳳仙'姑娘要獻藝啦！”

滿樓的歡呼聲幾乎要把屋頂掀翻。

葉衛青順著木子于的手指望過去。

三樓窗邊，一個身穿薄紗的女子抱著琵琶，緩緩坐下。

雖然距離遠，但依舊能看出那是個絕色佳人。

“陛下。”

木子于的聲音輕得像是要散在風里。

“您知道她原來叫什么嗎？”

葉衛青沒回答。

他有種不祥的預感。

木子于一字一頓地說：

“她叫徐念。她父親是羽林衛左營的校尉，徐驍。”

“七天前，戰死在那場剿匪戰里。”

“所謂的撫恤金被層層克扣，到她家時只剩幾吊連棺材都買不起的銅錢。追債的人卻把門檻都踩爛了。”

“陛下，您現在知道外面那些弟兄為什么在這里了嗎？”

“他們不是在乞討。”

“他們是在為他們死去的將軍，站最后一班崗。”

“他們是在眼睜睜地看著，自己用命守護的大唐，怎樣一口一口吃掉他們將軍的女兒。”

轟隆！

葉衛青的世界崩塌了。

一股腥甜的液體從喉嚨里涌上來。

“噗——”

一口鮮血噴在華貴的車廂內壁上，像一朵凄厲的血花。

“陛下！”

張忠賢的尖叫都變了調。

葉衛青什么都聽不見了。

他的腦子里只剩下那個抱著琵琶的女人。

只剩下角落里那些蜷縮在陰影中，為死去將軍站崗的大唐士卒。

“陛下，這才是真正的悲慘。”

木子于的聲音像是從極遠的地方傳來。

“慘的不是貧窮。”

“慘的不是死亡。”

“慘的是一個國家的英雄戰死沙場，他的女兒卻要在權貴的歡聲笑語中賣笑求生。”

“慘的是一群為國流血的漢子，最后只能像野狗一樣守在陰暗角落里，無能為力地看著這一切。”

這算什么太平盛世？！

這算什么天子？！

葉衛青只覺得天旋地轉。

他那引以為傲的理智，他那身為心理學博士的冷靜，在這一刻被現實擊得粉碎。

他撐著車壁想站起來，卻渾身無力。

就在這時，角落里一個蜷縮的身影緩緩站了起來。

他抬起頭。

那張布滿風霜和傷痕的臉在春風閣泄出的燈火中格外清晰。

他沒有看那紙醉金迷的樓閣。

也沒有看那些進進出出的達官貴人。

他只是隔著喧囂的人潮，隔著生與死的距離。

直直地望向了葉衛青所在的這輛毫不起眼的馬車。