大軍在廢墟中休整了一夜。

第二天清晨，當天邊泛起第一抹魚肚白時，木子白便下令，全軍開拔。

經過一夜的“洗禮”，這十萬新兵的身上，少了幾分百姓的怯懦與麻木，多了幾分，屬于軍人的，沉默與決然。

他們的眼神，不再是空洞的。

里面，燃燒著火焰。

那是名為仇恨的火焰。

木子白看著這支正在飛速蛻變的軍隊，心中平靜。

這還不夠。

仇恨，可以讓他們拿起武器，奮勇殺敵。

但真正能讓他們，在絕境之中，依舊死戰不退的，只有一樣東西。

希望。

他要給他們，一個活下去的希望。

而這個希望，需要用一個足夠分量的祭品，來點燃。

這個祭品，就是他自己。

大軍繼續向西行進。

一路上，他們又經過了數個被叛軍洗劫一過的村莊。

景象，一次比一次慘烈。

叛軍的行徑，已經不能用“燒殺搶掠”來形容了。

那根本就是一場，毫無底線的，瘋狂的，宣泄。

他們似乎是在用這種方式，向那位遠在長安的年輕元帥，示威。

向整個大唐，示威。

看，這就是你們的下場。

這就是，得罪我們世家的，下場。

新兵們的拳頭，越握越緊。

牙齒，越咬越響。

他們心中的那團火，已經快要壓抑不住了。

然而，就在大軍行至一處名為“風陵渡”的渡口時，一個更讓他們絕望的消息，傳了回來。

“報——”

一名斥候快馬加鞭，沖到木子白面前，翻身下馬，單膝跪地。

“啟稟元帥！前方三十里，便是藍田縣城！”

“藍田縣城，如今……如今正被數萬叛軍，圍攻！”

什么？！

此言一出，所有人的心，都提到了嗓子眼。

藍田，那可是長安城東面，最大，也是最重要的一座附屬大城！

常住人口，近百萬！

一旦藍田失守，那叛軍，便可長驅直入，與節度使兵馬會師，最后掉頭直逼長安城下！

“有多少叛軍？”

木子白的聲音，依舊聽不出喜怒。

“回元帥，黑壓壓的一片，一眼望不到頭！粗略估計，至少……至少有五萬余人！”

五萬！

而且是五萬，由世家私兵和亡命之徒組成的，精銳叛軍！

霍去疾的臉色，瞬間變得凝重起來。

一場真正的惡戰，要來了。

而他們這邊，雖有十萬青壯，但都是些連血都沒見過的新兵。

這仗，怎么打？

“元帥！”霍去疾催馬上前，“叛軍勢大，且兵甲精銳，我軍不宜硬拼！”

“末將以為，我們應該立刻，在風陵渡口，搶占有利地形，構筑防線，與藍田守軍，互為犄角，方可有一戰之力！”

他的提議，很穩妥，也很正確。

是正常情況下，一個合格的將領，都會做出的選擇。

然而，木子白，卻搖了搖頭。

“來不及了。”

他看著遠處那片被煙塵籠罩的天空，聲音里，帶著一絲，說不清道不明的意味。

“我們，要去救他們。”

……

藍田縣城。

城墻之上，早已是一片血與火的地獄。

震天的喊殺聲，兵器碰撞的鏗鏘聲，傷兵的哀嚎聲，混雜在一起，仿佛要將人的耳膜都給撕裂。

城下，數萬叛軍，如同黑色的潮水，一波接著一波，瘋狂地沖擊著那早已殘破不堪的城墻。

云梯，沖車，投石機……

各種攻城器械，應有盡有。

看得出來，他們是鐵了心，要拿下這座城。

城墻之上，守軍們，早已是人人帶傷，疲憊不堪。

他們大多，也都是些臨時征召的青壯。

可他們的臉上，卻沒有絲毫退縮，只有一種，被逼到絕境后的，瘋狂與決然。

因為他們知道，他們的身后，就是他們的家。

他們的爹娘，他們的妻兒，就在這座城里。

他們，退無可退。

“將軍！頂不住了！東城的城墻，被……被沖車給撞塌了一個缺口！”

一個渾身是血的校尉，連滾帶爬地跑到主將面前，聲音里，帶著哭腔。

“頂不住，也得給老子頂！”

主將一腳將他踹開，那雙布滿血絲的眼睛，死死地盯著城下那片黑色的潮水。

他叫張自忠。

藍田守將，一個在大唐武將序列里，名不見經傳的小人物。

他不是什么名門之后，也不是什么將種世家。

他只是一個，從死人堆里，一步步爬上來的，老兵。

他守了一輩子的城，也退了一輩子的城。

西域淪陷的時候，他奉命撤退，走了。

涼州失守的時候，上司貪生怕死，帶著親信跑了，他為了保全部下的性命，也只能跟著，走了。

他走了太多次。

也看得太多。

他看過，那些被拋棄的百姓，是如何在敵人的屠刀下，絕望地哭喊。

他看過，那些被他親手放棄的城池，是如何變成一片，人間煉獄。

他看夠了。

也退夠了。

“將軍！您快走吧！”

身旁的親衛，拉著他的胳膊，苦苦哀求。

“再不走，就來不及了！留得青山在，不怕沒柴燒啊！”

“走？”

張自忠緩緩地，轉過頭，看著這個跟了自己十幾年的老伙計。

“今天，我不走了。”

他的聲音，很沉重，卻讓身旁的親衛，渾身一顫。

“我們走了，能怎么辦？”

張自忠的目光，掃過城墻下，那些依舊在奮力廝殺的，年輕的臉龐。

又掃過城內，那一片片，鱗次櫛比的，屋檐。

“讓身后這城里，近百萬來不及撤退的百姓，去給那幫畜生，當發泄物嗎？”

親衛沉默了。

身邊的那些士兵們，也都沉默了。

他們看著自己的將軍，看著這個平日里不茍言笑，甚至有些嚴苛的老人。

他們忽然覺得，這個并不高大的背影，在這一刻，竟是如此的巍峨。

“將士們！”

張自忠猛地抽出腰間的佩刀，指向城下那片黑色的潮水！

“我張自忠，今日，便與這藍田城，共存亡！”

“愿隨我死戰者，便拿起你們的刀，跟我，殺出去！”

“怕死的，現在，就可以滾！”

“我絕不攔著！”

話音落下，整個城墻，死一般的寂靜。

沒有一個人動。

也沒有一個人滾。

他們只是默默地，握緊了手中的兵器，默默地，站到了張自忠的身后。

“好！”

張自忠眼中，閃過一絲欣慰。

“不愧是，我大唐的兵！”

他轉過身，正準備帶著這最后的一點力量，去做那最壯烈的，困獸之斗。

然而，也就在此時。

異變，陡生！

“轟隆隆——”

大地，開始震顫。

那聲音，由遠及近，如同滾滾的悶雷，從東方的地平線，傳來。

城墻上，所有人都下意識地，朝著那聲音傳來的方向，望去。

只見那地平線的盡頭，一片遮天蔽日的煙塵，正以一種驚人的速度，向著這邊，席卷而來！

“是……是援軍嗎？”

一個年輕的士兵，顫抖著聲音問道。

“不！不是！”

身旁的老兵，一把將他按倒在地，臉上，滿是絕望。

“那是……那是騎兵！是叛軍的騎兵主力！”

絕望，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了所有人的心。

完了。

這一次，是真的完了。

張自忠看著那片越來越近的煙塵，臉上，也露出了一抹，慘然的苦笑。

天要亡我大唐。

非戰之罪。

他緩緩地，舉起了手中的佩刀，準備迎接，那最后的，宿命。

然而，也就在此時。

那漫天的煙塵之中，忽然，飄出了一抹，不一樣的顏色。

那是一面旗。

一面，巨大到，遮天蔽日的，旗！

旗幟的底色，是如血一般的，紅。

旗幟的中央，是一個用金線繡出的龍飛鳳舞的大字。

“唐”！

那面大旗，足有十多米高，在漫天的煙塵之中，是如此的，醒目！

如此的，刺眼！

城墻之上，所有人都呆住了。

他們揉了揉眼睛，以為自己，是出現了幻覺。

可那面旗，卻越來越近，越來越清晰！

“是……是援軍！”

“真的是援軍！”

“是朝廷的旗！還是帥旗！”

短暫的死寂之后，爆發出的，是驚天動地的狂喜！

“援軍來了！我們有救了！”

“朝廷派援軍來了！”

城墻之上，所有的士兵，所有的百姓，在這一刻都哭著笑著。

張自忠看著那面，仿佛從天而降的巨大帥旗。

看著那帥旗之下，那片黑壓壓的，望不到盡頭的軍隊。

這個流血不流淚的鐵血漢子，在這一刻，再也忍不住了。

兩行滾燙的熱淚，從他那張染血的老臉上滑落。

他等到了。

他真的，等到了！