離開山葵一家后，修司察覺到了暗地里有人在跟蹤。

他也不在意，只是在城中走走看看，在幾家店鋪前駐足，與攤主攀談幾句市價(jià)行情，又尋了處臨街的茶寮坐下，要了壺本地粗茶和幾塊甜膩的米糕。茶水苦澀，米糕粘牙，滋味尋常，但攀談間流露的只言片語(yǔ)，已無(wú)聲印證了次郎長(zhǎng)所言非虛——那些換上守衛(wèi)皮囊的茶山幫眾，半月間積攢的民怨，如同悶燒的炭火，只需一絲火星。

當(dāng)修司返回海風(fēng)亭的時(shí)候，天已經(jīng)暗了下來(lái)，宏山誠(chéng)倒是很驚喜，修司與他聊了幾句后，返回了房間中。

“這么快就回來(lái)了呀，隊(duì)長(zhǎng)。”紫發(fā)女忍敲響門，站在門口，并指，輕點(diǎn)額角做了個(gè)俏皮的招呼手勢(shì)，“那個(gè)山葵一家的情報(bào)不夠有趣？”

修司抬眼看向紅豆。

她嘿嘿笑著：“我可是發(fā)現(xiàn)了一件事情……”

修司莞爾：“那就拜托紅豆大人說(shuō)說(shuō)看了。”

“隊(duì)長(zhǎng)你去山葵一家那邊的時(shí)候，碼頭來(lái)了一批武器，我查探了一下，是忍具。”紅豆說(shuō)道，“苦無(wú)、手里劍，還有一些護(hù)具。”

“知道是送去哪里的么？”修司認(rèn)真起來(lái)，問(wèn)道。

“已經(jīng)讓鼬去查了。”

鼬年齡小，摘下護(hù)額之后，不會(huì)惹人注意。她就太過(guò)顯眼了一些，該說(shuō)不說(shuō)，紅豆還是很漂亮的，在碼頭那種地方就額外惹人注意了。

因此確認(rèn)貨物是忍具后，她便立即通知了鼬。

鼬在這個(gè)時(shí)候也以回返。

“修司前輩，紅豆前輩。”宇智波鼬日常很有禮貌，“已經(jīng)調(diào)查清楚，都是送往那琦島，據(jù)說(shuō)，那琦島這個(gè)月一直在暗地里收購(gòu)忍具。”

修司又問(wèn)道：“宏山先生的貨物，有出什么事情嗎？”

“沒有，我看了一下午，那些守衛(wèi)雖然一直鬼鬼祟祟地在偷看，但注意力放在我們身上，對(duì)布商的那批貨好像沒了興趣。”

“這樣啊——”修司轉(zhuǎn)而向兩人說(shuō)了一下與山葵次郎長(zhǎng)那邊談話獲得的信息，當(dāng)然，略過(guò)了綱手的事情，只是說(shuō)次郎長(zhǎng)那邊正好請(qǐng)了厲害的人，不需要擔(dān)心安全問(wèn)題。

待到修司說(shuō)完，三個(gè)皆是若有所思的樣子。

“修司，”紅豆眉頭微蹙，“茶山幫搶錢搶紅了眼，黑蝕眾神出鬼沒，那琦島又偷偷摸摸買忍具……這幾件事，像散在地上的珠子，總覺得能串起來(lái)，可線頭在哪兒呢？”

“與黑蝕眾有關(guān)的，應(yīng)該是那個(gè)獸兵衛(wèi)。”鼬說(shuō)道。

此時(shí)宏山誠(chéng)走上來(lái)樓來(lái)，說(shuō)是已經(jīng)安排好了晚飯的事情，修司抬頭，看了一眼紅豆。

“知道啦知道啦！”紅豆立刻會(huì)意，夸張地嘆了口氣站起身，順手拍了下鼬的肩膀，“走了小鬼，幫那倒霉布商搬盤子去，省得他哭喪著臉影響胃口。”

鼬默默起身，跟著紅豆走出房間。門被輕輕帶上，隔絕了外面的聲音。

房間內(nèi)只剩下修司一人。他起身走到窗邊，推開木窗，晚風(fēng)撲面而來(lái)，吹動(dòng)他額前的發(fā)絲。

苦無(wú)與手里劍，之所以被冠以忍具之名，正是因?yàn)槠胀ㄈ艘话悴粫?huì)用。即便是忍者，貼身搏殺時(shí)，刀往往更為直接致命——暗部成員的制式裝備便是明證。

尋常勢(shì)力，若非忍村體系，極少會(huì)如此規(guī)模地采購(gòu)這類特殊武器。

再結(jié)合茶山幫從上任開始，就毫不掩飾地?cái)控?cái)行為來(lái)看，他們很缺錢，這種缺錢還不完全是因?yàn)榉送奖拘灾惖模€有其他的目的，從他們更關(guān)注忍者來(lái)說(shuō)，就能確認(rèn)一二。

門被推開，旅舍侍者端著托盤進(jìn)來(lái)。晚餐是典型的港口風(fēng)味：一大碗奶白濃稠的燉雜魚，湯面上浮著翠綠的蔥花；一盤煎得金黃酥脆的小海魚；還有店家特色的魚糜糕，潔白彈牙，點(diǎn)綴著幾點(diǎn)紅椒末。宏山誠(chéng)額外為忍者們準(zhǔn)備了一盤切好的時(shí)令水果。

“沒問(wèn)題吧？”修司落座，隨口問(wèn)道。

“沒問(wèn)題。”紅豆利落地幫忙擺開碗筷，鼬則安靜地將水果盤放在中央。

修司的目光掠過(guò)桌上散發(fā)著鮮香的食物：“任務(wù)了結(jié)，再找機(jī)會(huì)嘗嘗本地的招牌。”

“到時(shí)候我要痛宰隊(duì)長(zhǎng)一頓。”紅豆眼睛一亮，毫不客氣。

旅舍廚子的手藝不差，魚肉新鮮，火候也恰到好處。一頓飯下來(lái)，修司倒是對(duì)這出芥港多了幾分好感，決定任務(wù)完成后定要留幾日，好好體會(huì)此地的風(fēng)物——當(dāng)然，前提是眼前這團(tuán)亂麻能順利解開。

餐畢，碗碟撤下。

“說(shuō)說(shuō)我的推測(cè)，”修司開口，聲音在安靜的房間里顯得格外清晰，“黑蝕眾的目的，恐怕是想在茶之國(guó)，建立一個(gè)屬于他們自己的忍村，茶山幫是他們所扶持的。”

“忍村？！”紅豆差點(diǎn)被口水嗆到，眼睛瞪得溜圓，“就憑幾個(gè)浪忍？開什么玩笑！”

連宇智波鼬，臉上也掠過(guò)一絲難以掩飾的訝色。

“這并非沒有先例。”修司語(yǔ)氣平穩(wěn)，如同陳述一個(gè)客觀事實(shí)，“忍界并非只有五大忍村。諸多小國(guó)，都有自己的忍村。只要不觸及核心利益，五大國(guó)并無(wú)意愿、也無(wú)力徹底清除所有小忍村。畢竟，”

他頓了頓，目光掃過(guò)兩人，“當(dāng)大戰(zhàn)爆發(fā)，大國(guó)自顧不暇，其勢(shì)力范圍外的委托自然會(huì)出現(xiàn)真空。可小國(guó)權(quán)貴的需求卻不會(huì)因此而不存在，若遇緊急事態(tài)，身邊沒有一支可供驅(qū)策的武裝力量，安全便無(wú)從談起。組建一個(gè)受控于本國(guó)、或至少扎根于本國(guó)的忍者勢(shì)力，就成了一個(gè)現(xiàn)實(shí)的選擇。”

“可……可是，”紅豆依舊覺得匪夷所思，“守護(hù)忍呢？大名不是可以招募強(qiáng)大的忍者作為直屬護(hù)衛(wèi)嗎？那不一樣？”

“性質(zhì)不同。”修司搖頭，“守護(hù)忍是私兵，依附于個(gè)人權(quán)力，極易卷入政治漩渦，反噬其主。而忍村，”他強(qiáng)調(diào)著這個(gè)詞，“是制度化的產(chǎn)物，擁有合法地位、有財(cái)政補(bǔ)貼維持運(yùn)轉(zhuǎn)。忍村的行事范圍、規(guī)則，在建立之初便有相對(duì)明確的界限和共識(shí)。”

“而且，我思來(lái)想去，唯有這個(gè)可能，才能讓茶之國(guó)無(wú)視茶山幫在出芥港的行為。”

紅豆張了張嘴，似乎想反駁，卻又一時(shí)找不到更有力的論點(diǎn)，最終只是煩躁地抓了抓頭發(fā)。

“那……修司，我們接下來(lái)怎么辦？”她看向修司，“先把宏山這倒霉蛋的貨送上船，然后立刻回村報(bào)告？讓老頭子他們頭疼去？”

修司沒有直接回答，而是從懷中取出了那份由猿飛日斬親手交付的、標(biāo)記著“A級(jí)”的任務(wù)卷軸，將其輕輕放在桌面上。深色的卷軸在燈光下泛著冷硬的光澤。

“村子，”他手指點(diǎn)了點(diǎn)卷軸，目光沉靜地迎上紅豆和鼬的視線，“已經(jīng)給了我們權(quán)限，并且有了傾向。”

驅(qū)逐，或殲滅黑蝕眾。

按茶之國(guó)自身的立場(chǎng)看，若能擁有扎根本土的忍村，自然是樁好事。資源傾斜給誰(shuí)都是給，給一個(gè)能優(yōu)先保障自身利益的自己人，似乎更劃算。

但站在木葉隱村的角度，便是另一番景象了。那些與五大忍村同期建立的小忍村要么太遠(yuǎn)，要么是初創(chuàng)時(shí)期的木葉沒有足夠的人手，火之國(guó)豐厚的任務(wù)配額和撥款已足夠消化。

然而今時(shí)不同往日。村子在冊(cè)忍者數(shù)千，非戰(zhàn)時(shí)期數(shù)量仍在增長(zhǎng)。茶之國(guó)這片被木葉視為穩(wěn)定任務(wù)來(lái)源的自留地，除非力所不及，否則絕無(wú)可能拱手讓人。

夜風(fēng)從敞開的窗戶涌入，帶著海港特有的涼意，吹得桌角的卷軸邊緣微微卷起。燈光下，三人的影子在墻壁上拉長(zhǎng)，沉靜無(wú)聲。