既已下定決意，宋瑞整個人都煥發出一種前所未有的干勁，但隨之而來的便是市井小民特有的謹慎。

他并未立刻帶著白未晞和鹿淵大張旗鼓地去看房，反而顯得更加小心。

“娘子，小郎君，”他搓著手，壓低聲音解釋，“并非信不過二位，只是……牙行里那些人，鼻子比狗還靈。我宋瑞突然要租兩進的院子，他們定然起疑，刨根問底起來，徒增麻煩。再者，經由牙行，少不了又得被抽去一筆不小的傭金。”

他眼中閃爍著一種底層生存者的精明：“這金陵城里，有些房主嫌牙行抽水太重，或是房源位置稍偏、不急用錢的，也愿意私下尋個靠譜的租客，直接簽個私契。我平日走街串巷，倒是留意過幾處這樣的院子，只是以往自知租不起，從未深問。如今正好去探探路，定然比在牙行里尋更快、更穩妥，也省得招搖。”

白未晞點了點頭，認可了他的做法。她只需要結果，過程由宋瑞這個本地人去處理最為合適。

鹿淵則似懂非懂，只覺得宋瑞大哥突然變得好厲害。

接下來的兩日，宋瑞便如同換了個人，不再是牙行里那個唯唯諾諾、被呼來喝去的打雜角色。他利用平日跑腿積累下的人脈和對金陵街巷的熟悉，巧妙地避開了同行可能出現的區域，穿梭于各個坊市之間。他有時去熟悉的茶攤坐坐，看似閑聊，實則打聽。有時去拜訪一些相熟的店鋪老板，旁敲側擊。

他目標明確：一要僻靜。二要房主是本分人，不多事。三要能接受私下簽約，不去官衙過度張羅。

功夫不負有心人。第三日傍晚，宋瑞便帶著抑制不住的喜色去客棧找了白未晞和鹿淵。

“找到了！”他眼睛發亮，也顧不得客氣，端起桌上的涼茶喝了一大口，“在南城鴿子橋附近的深巷里，原是個外地小官兒的宅子，年前調任他處，家眷也都跟著去了，只留下一個老仆在城內另處居住，平日并不在宅中，只定期前來巡查。那老仆受主家所托，正想尋個長期穩妥的租客。院子是兩進，雖不算大，沒有那些官邸的抄手游廊講究，但房屋結實，還帶著個小巧的花園，幾竿翠竹，一棵老梅樹，頗為雅致。那圍墻砌得極高，左右鄰居大都是讀書人，兩耳不聞窗外事。關鍵是那老仆能做主，也愿意簽私契，只要租金按時給付就成。”

這個描述，幾乎完美符合白未晞的要求。

“可以的。”白未晞表示同意。

“那……明日我便帶二位去看？若是滿意，當場便可畫押付定！”宋瑞興奮地說。

白未晞卻搖了搖頭，直接取出了一個沉甸甸的小布袋，遞給宋瑞：“不必看。你定即可。這些錢你先拿著，不夠了直接找我。”

這份毫無保留的信任，讓宋瑞愣住了。他接過錢袋，感覺手里沉甸甸的，心里也是沉甸甸的。有著一種被認可的激動。

“小娘子放心！”他鄭重地保證，“我宋瑞定將此事辦得妥妥帖帖！”

翌日，宋瑞便用自己的戶籍文書作保，與那老仆順利簽訂了租賃私契，拿到了鑰匙。他又雇了兩個人，將那空置了一段時間的院子徹底灑掃庭除，收拾得干干凈凈。

一切辦妥后，他才領著白未晞和鹿淵前去。

正如宋瑞所說，院子位于深巷之中，青磚門樓并不起眼。推門進去，迎面是一堵影壁，繞過影壁便是前院，青磚鋪地，簡潔開闊。正面是三間倒座房，左右各有一間小小的耳房。通過一道屏門進入內院，果然有一個小巧的庭院，角落種著翠竹和老梅，環境清幽。四面圍墻確實高聳，房屋不多，但格局規整，維護得宜，透著一種洗盡鉛華的雅致。

白未晞掃視一圈，點了點頭。鹿淵更是歡喜，在院子里轉來轉去，尤其喜歡那個小花園。

“甚好。”白未晞道。

得到肯定，宋瑞臉上笑開了花：“您滿意就好！內院留給您和小郎君，我……我們回頭搬進來住前院。”

安頓好白未晞和鹿淵后，宋瑞這才懷著輕松又期待的心情，出城趕往棲霞里去接自己的母親。

回城的路上，宋瑞早已在心里打好了腹稿。他攙著母親，語氣輕松地說道：“娘，兒子這回可是撞上大運了！前幾日借宿咱家那兩位，您還記得吧？人家是南邊來的富家姐弟，性子喜靜，不愛張揚。在金陵人生地不熟，租下個院子，又嫌打理瑣事麻煩，見兒子我還算老實本分，就讓我幫著照看宅子，做做飯、跑跑腿、打理些雜務，還允我接您一同住過去，也好有個照應。”

宋周氏聽了，將信將疑，但看著兒子興奮又篤定的樣子，再想到那兩位客人確非凡俗，尤其是那少年漂亮得不像常人，心里便信了七八分。她絮叨的重點立刻變了：“哎喲，竟是這樣的好事？我就說那兩位不是一般人！那你可得仔細著點！人家出錢，咱們出力，天經地義。手腳要勤快，眼里要有活，萬不能偷奸耍滑，辜負了主家的信任……”

“您就放一百個心吧娘！兒子省得！”宋瑞連忙保證，心里暗自松了口氣，總算把這一關圓過去了。

直到進了鴿子橋的宅子，看著這青磚鋪地、屋舍整齊、還有個小巧花園的宅第，宋周氏臉上才露出實實在在的驚喜。

“哎喲…這院子…真不賴…”她四下打量著，不住地點頭，“亮堂，干凈，還有這么塊小地方能曬曬太陽、好，真好！我兒這差事尋得好！”

這時，屏門的門扇一動，白未晞走了出來，身后跟著好奇探出頭的鹿淵。

宋周氏一見他們，臉上的笑容更加熱切和恭敬，帶著幫傭對主家應有的客氣：“小娘子和小郎君安好。老婆子多謝二位照顧我兒，給了他這份好差事。以后這家里一應雜事，您二位盡管吩咐，老婆子我也能搭把手，定不讓您操心。”