宋周氏的話語里充滿了感激和本分，完全將雙方視作了雇主與傭工的關系。

白未晞對宋周氏的客氣未置可否，只是微微頷首，算是打過了招呼。宋瑞之前已經同他們講過自己對母親的說辭，當然，主要是同鹿淵說的。

鹿淵則乖巧地喊了一聲：“宋婆婆好！”

“哎！好孩子！”宋婆婆笑瞇瞇地應著，越發覺得這姐弟倆雖然性子冷了些，但真是難得的好東家。

安頓下來的當夜，白未晞便開始了尋找鹿靈的計劃。她并未寄望于人力，而是將目標投向了金陵城中那些不為人知的“居民”。

子時一過，白未晞便帶著鹿淵出了門，前往那些最可能藏匿精怪的老巷、古樹、廢園、水邊去“碰運氣”。

他們先走到鴿子橋不遠的一處綠湖邊。此地濕氣氤氳，木樁腐爛，氣息混雜。白未晞靜立良久，終于，感知到一股微弱卻狡猾的氣息藏于水下。她示意鹿淵保持安靜。

片刻后，一只掛有淤泥的老黿慢吞吞地爬上半個朽木，一雙豆眼警惕地打量著岸上這一僵一鹿，口吐人言，聲音沉悶而緩慢：“……生面孔？怎么還帶著股……死氣。找我老黿何事？”語氣談不上友善，更多的是謹慎和疏離。

鹿淵忍不住上前一步，急切地問：“黿爺爺，我們想打聽一只梅花鹿精，叫鹿靈，十三年前在金陵的，您見過嗎？”

老黿慢悠悠地轉過頭，看向鹿淵，豆眼里閃過一絲不易察覺的譏誚：“小鹿崽子，口氣不小。十三年前？老朽我見過來來往往的精怪多了，誰耐煩記一只鹿的事兒？再說了，”它瞥了一眼白未晞，“空口白牙就想問消息？”

它竟直接索要好處。白未晞面無表情，“若你能給出有用信息，七日后，我送你一段沉水木。”

老黿一聽，態度稍緩，才懶洋洋道：“好像……是有這么只鹿，挺活躍，常在水邊晃悠。不過也就是太活躍了，大概……五六年前吧，被個路過的狼妖盯上了。后來那狼妖也沒得逞，有個道長將那惡狼誅了。別的……記不清嘍，年歲大了，記性不好?！闭f完，便慢吞沉回水里，“七日后直接將木頭放入水中即可。”

鹿淵聽到“狼妖”、“道士”、等字眼，臉色瞬間變得蒼白，小手緊緊抓住了白未晞的衣角。

接下來幾日，白未晞憑借感知，又尋到了幾只精怪。

在一棵老柳樹下，他們找到一只麻雀精，它嘰嘰喳喳，語速極快：“鹿靈？知道知道！做好事！后來不見啦！好像吵架啦！跟畫畫的？記不清啦！忙得很忙得很！”它提供的信息碎碎念般雜亂無用，且極其不耐煩，很快就撲棱著翅膀飛走了。

他們又根據一點微弱妖氣，找到一只藏在灶臺縫里的灶蟋蟀精，它膽子極小，白未晞的氣息讓它瑟瑟發抖，幾乎問不出話，只反復念叨：“別殺我別殺我…我不知道…我什么都不知道…”根本無法交流。

過程遠比想象中困難。大多數精怪弱小且警惕，要么一問三不知，要么像老黿一樣索要好處才肯吐露一絲半句，要么干脆避而不見。

老黿提供的“狼妖”與“道士”線索，雖然模糊，卻比之前所有零碎信息都更具指向性。一頭狼妖被誅，在精怪圈中絕非小事，必然留下更深的痕跡。

白未晞帶著心神不寧的鹿淵，改變了打聽策略，不再泛泛詢問鹿靈，而是集中探聽“約五年前，金陵城內或近郊被誅殺的狼妖”。

如此果然有效。狼妖兇戾，其出現與死亡更能引起精怪們的記憶和談興。

他們在城郊的一處荒宅發現了一條修行了上百年的大蟒蛇，當聽到打聽的是“那頭被宰掉的狼妖”時，它發出嘶嘶的怪笑聲：

“那蠢貨？當然記得！仗著有幾分道行，從北邊山里流竄過來，囂張得很，在城里還偷吃過好幾個醉鬼！”蟒蛇從屋檐盤旋而下，“后來就被一個道士追了兩天，逃亡期間也不安分！還在追趕獵物，一耽擱，就被道士追上了，不到一個時辰就將它轟的連渣都不剩！”

“它追的是什么？”鹿淵焦急的問道。

“這我哪知道，就這些也是聽說的！”蟒蛇吐了吐信子。