次日，張府傳出消息，張思齊博士因“急癥”突發(fā)，導(dǎo)致口不能言，手不能書(shū)。神智昏沉。其妻鹿氏“悲痛欲絕”，遍請(qǐng)名醫(yī)卻無(wú)濟(jì)于事。

約莫半月后，張博士病情加重，走路也開(kāi)始需要拐杖或他人攙扶，著實(shí)已無(wú)法履職，便由其妻代為上書(shū)陳情，同僚劉承德署名見(jiàn)證，朝廷準(zhǔn)其辭官。

而此時(shí)張府內(nèi)院，早已是愁云慘霧。張思齊的兩個(gè)兄長(zhǎng)眼見(jiàn)弟弟倒臺(tái)，家產(chǎn)快速縮水，心急如焚。

他們的妻子，本就是金陵小戶(hù)出身，當(dāng)初嫁入張家看中的是張思齊的官身和富貴，如今見(jiàn)大廈已傾，不僅富貴成空，還要被突然支棱起來(lái)的弟媳一起帶回張家莊，她們哪里還肯？

不出幾日功夫，兩位嫂子便不約而同地鬧了起來(lái)，娘家人也紛紛上門(mén)“理論”。最終，一番雞飛狗跳、哭鬧撕扯之后，兩位嫂子竟都毅然決然地棄夫留子，在簽下和離書(shū)后，頭也不回地離開(kāi)了張家。

張老爹和張老娘哭天搶地，罵兒媳無(wú)情，罵兒子無(wú)能，卻也只能眼睜睜看著家散人離。

與此同時(shí)張家名下的宅邸、田產(chǎn)、商鋪被快速、低調(diào)地變賣(mài)折現(xiàn)。所得錢(qián)財(cái)，一部分由鹿靈和宋瑞暗中核對(duì)后，以“無(wú)名氏”的方式補(bǔ)償給了幾位曾被張思齊巧取豪奪、欺壓坑害過(guò)的商販和百姓。另一部分則捐贈(zèng)給了金陵城外的幾家善堂和用于修補(bǔ)年久失修的官道。整個(gè)過(guò)程悄然進(jìn)行，未引起過(guò)多關(guān)注。

在冬天的第一場(chǎng)雪那天，“病重”的張思齊被其妻“護(hù)送”回原籍九鄉(xiāng)河張家莊“靜養(yǎng)”。同行者還有他的父母兄長(zhǎng)，鹿靈“安排”妥當(dāng)，購(gòu)置了薄田并“留下”可靠的“照料之人”，確保張家人“安居”鄉(xiāng)里，無(wú)法再生事端。

曾經(jīng)的錦衣玉食、高床軟枕，都成了鏡花水月。如今只剩下貧瘠的土地，漏風(fēng)的墻壁，無(wú)盡的悔恨，以及家人之間因貧困和絕望而日益滋生的相互怨懟與指責(zé)。

張思齊躺在冰冷的土炕上，睜著空洞的眼睛，聽(tīng)著窗外父母的咒罵和兄長(zhǎng)的嘆息。他不斷的想起從前，然后開(kāi)始不斷復(fù)盤(pán)，接著就是后悔。他在想究竟是哪步出了錯(cuò)，悔自己當(dāng)初做的不夠縝密，悔他還不夠心狠……

冬日的秦淮河畫(huà)舫都泊在碼頭，失了琴瑟。張家的變故在偌大的金陵連漣漪都沒(méi)激起什么便被淹沒(méi)在了這座都城的日常喧囂中。

鹿靈的身子到底虧空得太厲害，雖脫離了張府那吸血噬髓的環(huán)境，又經(jīng)藥物調(diào)養(yǎng)，但底子已毀，并非一朝一夕能夠恢復(fù)。寒風(fēng)一起，她便時(shí)常咳嗽，但臉色已不再似從前那般蠟黃發(fā)灰。

“阿姐，喝藥了。”鹿淵小心翼翼端著一碗濃黑的湯藥走了進(jìn)來(lái)。

鹿靈接過(guò)碗，指尖冰涼，仰頭將苦藥一飲而盡。喝完，她輕輕喘了口氣，低聲道：“看來(lái)，這個(gè)冬天是走不了了。”

鹿淵連忙道：“不急的，阿姐！邙山又不會(huì)跑！我們就在這兒把身子養(yǎng)好再回去！宋婆婆說(shuō)了，金陵的冬天其實(shí)不算太冷，屋里燒上炭盆，可暖和了！”

他們依舊住在鴿子橋的小院里，白未晞依舊不怎么說(shuō)話(huà)，她時(shí)常在天蒙蒙亮便出門(mén)，獨(dú)自一人前往鐘山、棲霞山等人跡稍罕之處。她那雙眼睛總能精準(zhǔn)地找到一些年份足夠、市面不常見(jiàn)的稀缺藥材。

鹿淵則將全部心思都投入了修煉。那夜邪僧的恐怖和白未晞的強(qiáng)大讓他有了很深的感觸。他不再滿(mǎn)足于只是維持人形和簡(jiǎn)單的隔音結(jié)界，他渴望變強(qiáng)，渴望擁有能保護(hù)身邊人的力量。

小院角落里，常常能看到他閉目盤(pán)坐，周身泛起極淡的、月華般的柔和光暈，一坐就是大半天。有時(shí)他練得急了，氣息岔亂，小臉憋得通紅，白未晞若恰好經(jīng)過(guò)，會(huì)屈指一彈，一縷極細(xì)微的精純陰煞之氣渡入他體內(nèi)，幫他捋順躁動(dòng)的靈力。

每到這時(shí)，鹿淵總會(huì)立刻睜開(kāi)眼，蜜棕色的眼睛里充滿(mǎn)感激，一臉崇拜地看著白未晞。

日子一天天過(guò)去，隨著不再被強(qiáng)制放血，加上湯藥調(diào)理和安心靜養(yǎng)，鹿靈的氣色以肉眼可見(jiàn)的速度好轉(zhuǎn)起來(lái)。雖然依舊清瘦，但臉上漸漸有了極淡的血色，干枯的發(fā)梢也重現(xiàn)了些許光澤，眼尾那些過(guò)于深刻的紋路似乎也淡化了些許。她有時(shí)會(huì)坐在院中曬太陽(yáng)，看著弟弟刻苦修煉，嘴角噙著一絲淺笑。

宋周氏將這一切看在眼里，喜在心里。老太太忙前忙后，變著法子給他們做好吃的，雖然多是些清淡滋補(bǔ)的菜式，卻充滿(mǎn)了家的暖意。她尤其心疼鹿靈，時(shí)常拉著她的手絮叨：“娘子……哎，你就該這樣！放寬心，好好將養(yǎng)！瞧這臉色，比剛來(lái)時(shí)好多了！等開(kāi)春，定能大好了！”

這日傍晚，宋瑞從牙行回來(lái)，臉上帶著些許疲憊，飯桌上擺著簡(jiǎn)單的三菜一湯：清炒菘菜，筍干燒肉，一碟咸鴨蛋，還有一盆雞湯，熱氣騰騰的。

宋周氏一邊給鹿靈盛湯，一邊瞅著兒子，忽然開(kāi)口道：“瑞兒啊，你這年紀(jì)也不小了，前街王媒婆前幾日還問(wèn)我，說(shuō)你如今也算在金陵站穩(wěn)腳跟了，有沒(méi)有相看姑娘的打算？東城布商劉家的二姑娘，聽(tīng)說(shuō)性子溫婉……”

“娘！”宋瑞一口飯差點(diǎn)噎住，慌忙打斷她的話(huà)，“這么多人呢！您說(shuō)這個(gè)干嘛！我現(xiàn)在忙得很，沒(méi)心思想這些！”

宋周氏卻不依不饒：“忙忙忙！就知道忙！成家立業(yè)！成家在前……”

白未晞坐在一旁，安靜的吃著飯。鹿淵低著頭，抿著嘴憋著笑。鹿靈則是一邊喝湯一邊打圓場(chǎng)……