次日天剛亮，露水還掛在曬谷場的草葉上，村民們就陸續(xù)來了。有五戶人家一早就湊在角落，孫李氏站在最前面，叉著腰跟旁邊的人念叨：“憑啥拿油茶林的收成給學(xué)堂？那林子是全村人的，憑啥偏給那些念書的娃占了便宜？”

她兒子孫大虎蹲在地上，悶頭不吭聲。旁邊的王老五接話：“就是，我家倆小子都下地了，不念書，憑啥要分走我家那份？” 這話說到了另外三戶的心坎里，幾人連連點(diǎn)頭，眼里滿是不忿。

林茂踩著晨露走來，手里攥著個(gè)賬本 —— 那是歷年油茶林的收成記錄。他往場中央一站，咳嗽兩聲：“都到齊了？那咱就說說油茶林的事。前日說了，今年留一半收成給學(xué)堂買筆墨，同意的舉個(gè)手。另外說清楚，不同意的，到時(shí)候把屬于你們那一份會發(fā)給你們。往后你們家里的娃要是想上學(xué)，筆墨紙硯就得自備，學(xué)堂的公賬可不再管。”

話音剛落，大部分人都抬起了手。狗子娘舉得最利索，她瞅著孫李氏那邊，撇撇嘴：“自家娃能念書，拿點(diǎn)茶油換筆墨，值當(dāng)！” 栓柱也跟著舉手，他昨兒剛給學(xué)堂編了個(gè)新竹筐，想著娃能認(rèn)字，以后就不用像他這樣連尺寸都分不清。

人群里，周桂花悄無聲地舉起了手。她穿著件洗得發(fā)白的藍(lán)布衫，頭發(fā)梳得整整齊齊，身后跟著她的傻妹妹周蘭花。周蘭花手里攥著根布條，眼神呆呆的，看見人多就往姐姐身后縮。

不止周桂花，沒成婚的陳武也舉了手，他撓了撓頭，粗聲粗氣地說：“以后總要成家有娃，先墊著。” 李木匠家的孫子才兩歲，他婆娘抱著，也跟著舉了手：“早作打算，娃大了正好用得上。” 還有幾家娃已經(jīng)過了上學(xué)年紀(jì)的，也紛紛舉手，想著村里娃多認(rèn)點(diǎn)字，總歸是好的。

這舉動(dòng)讓不少人愣住了。尤其是周桂花，她是村里的老姑娘，一輩子沒嫁人，就守著傻妹妹過活，平日里大門不出二門不邁，跟誰都少搭話。村民們看她們姐妹倆總帶著點(diǎn)異樣 —— 有人說周桂花傻，放著好人家不嫁，偏要養(yǎng)個(gè)累贅。也有人說周蘭花是個(gè)拖累，讓姐姐一輩子抬不起頭。她們倆從不摻和村里的事，今兒卻主動(dòng)舉手，實(shí)在讓人摸不著頭腦。

“周大娘，你咋也舉了？” 有個(gè)年輕媳婦忍不住問，“你家又沒娃要上學(xué)……”

周桂花沒看她，只望著遠(yuǎn)處的油茶林，聲音低啞：“娃們念書是好事。” 她手里的籃子晃了晃，里面裝著剛摘的野菜，沾著新鮮的泥土。

孫李氏嗤笑一聲：“裝啥好人？自家日子過得緊巴，還替別人操心？怕不是想跟著沾光？”

這話像根刺，扎得周圍人都靜了。周桂花的臉僵了僵，握著籃子的手指緊了緊，骨節(jié)泛白，卻沒回嘴。她妹妹周蘭花似乎察覺到氣氛不對，拽著姐姐的衣角，小聲嘟囔：“姐，回家……”

林茂瞪了孫李氏一眼，沉聲道：“少說兩句！桂花愿意為學(xué)堂出力，是好事！” 他清了清嗓子，數(shù)了數(shù)舉手的人，“除了這五戶，剩下的都同意。那就這么定了，油茶林的事，由鹿鳴盯著，收了茶油先過秤，一半入公賬，一半按戶頭分。那五戶的份額，到時(shí)候單獨(dú)拎出來給你們分了。”

見已有定論，周桂花牽著妹妹率先離開了。路過油茶林時(shí)，周蘭花突然指著樹上的白花笑起來：“姐，花…… 好看……”

周桂花停下腳步，抬頭望著滿樹雪白的油茶花，陽光透過葉隙落在她臉上，映出眼角的細(xì)紋。她想起小時(shí)候，趙鶴遠(yuǎn)先生還在開塾，她總趴在學(xué)堂后窗聽念書聲。那時(shí)候她娘還在，說等攢夠了錢，就送她去認(rèn)字。可沒等錢攢夠，娘就沒了，只留下她和傻妹妹。

如今她們沒必要再念書，也沒后代要指望，可她總覺得，那些念書聲里，藏著村里人走出山窩子的盼頭。多湊點(diǎn)筆墨錢，讓娃們多認(rèn)幾個(gè)字，總不是壞事。

她從籃子里拿出塊蒸野薯，塞到妹妹手里，輕聲道：“蘭花，咱回家。”

周蘭花咬著野薯，含糊地應(yīng)著，手里的布條被風(fēng)吹得飄起來。不遠(yuǎn)處，白未晞靜靜看著這一切，她不懂孫李氏的尖酸，也不懂周桂花的沉默，只覺得人心過于復(fù)雜 —— 有人為了眼前的幾分利爭得面紅耳赤，有人卻愿意為不相干的人事，盡自己的一份心。

此時(shí)，油茶林的事剛定下來，曬谷場的人還沒散盡，劉雨突然往前挪了兩步，聲音不大卻異常清晰：“村長，我想讓大丫也去學(xué)堂。”

這話一出，所有人都愣住了。劉雨在村里向來是出了名的懦弱，說話細(xì)聲細(xì)氣，跟人對視都發(fā)怵。自打生了兩個(gè)丫頭沒添個(gè)兒子，她在婆家更是低眉順眼，孫李氏指桑罵槐時(shí)，她從不還嘴，只敢背地里抹淚。

孫大虎剛抬腳要走，聞言猛地回頭，眉頭擰成個(gè)疙瘩：“你說啥？”

劉雨攥著衣角，指節(jié)都在抖，卻還是梗著脖子重復(fù)：“大丫也能念書，我多干點(diǎn)活，她的束脩我自己掙，只要讓她去學(xué)堂……”

大丫站在娘身后，小手緊緊拽著娘的衣襟，指腹都掐進(jìn)了粗布衣裳里。她想起昨兒夜里，娘摟著她和妹妹說的話 ——“大丫先去學(xué)，等學(xué)會了就教二丫，咱娘仨攢著勁兒，日子總會好的”。此刻聽著娘為自己爭取，她鼻子一酸，眼淚啪嗒掉在娘的手背上，卻咬著唇?jīng)]敢出聲，只把背挺得更直了些。

“你瘋了！” 孫李氏像被踩了尾巴的貓，幾步?jīng)_過來指著她的鼻子罵，“一個(gè)丫頭片子念啥書？認(rèn)得幾個(gè)字能當(dāng)飯吃？”

劉雨的臉?biāo)查g白了，嘴唇哆嗦著，卻沒退縮：“女娃咋了？云雀能去，青竹能去，俺家大丫也能去……”

“你還有臉提！” 孫李氏的聲音更尖了，手指頭在劉雨腦門上戳了起來，“云雀她娘就生了她一個(gè)，青竹是村長家的孫女，你能比？別一天想那些沒用的，盡快給我家生個(gè)兒子才是正事！”

這話戳到了劉雨的痛處，她眼圈一紅，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻死死忍著沒掉下來。