天剛蒙蒙亮，青溪村就醒了。雞叫聲此起彼伏，混著各家開門的吱呀聲，還有遠處田埂上傳來的咳嗽聲。村長林茂披著件灰布褂子，踩著露水往自家西屋走，鞋底子沾了些濕泥，走在院角的石板路上，留下串串淺淺的腳印。

西屋的門虛掩著，張仲遠正靠在床頭，看著張愈之用塊破布擦桌子。孩子踮著腳，胳膊伸得老長，額頭上滲著細汗，擦得卻格外認真。

“張大夫，好些了？” 林茂推開門，笑著往里瞅。

張仲遠抬眼，連忙要起身：“林村長來了。”

“躺著吧躺著吧。” 林茂按住他，往炕邊的凳子上坐，“愈之這孩子，真懂事。”

張愈之停下手里的活，怯生生地喊了聲 “林爺爺”，又低頭繼續擦桌子。

張仲遠從枕下摸出個小布包，打開，里面是兩錠銀，二十兩。他把銀錠子往林茂面前推了推：“林村長，這些錢你先收下，算是我祖孫倆的伙食費，往后還要麻煩你不少事。”

林茂的眼睛瞪圓了，連忙擺手：“這可使不得！住我這兒哪能要你錢？村里雖不富裕，添兩雙筷子還是有的。”

“不是這個意思。” 張仲遠嘆了口氣，“我想在村里長住，往后還得麻煩你批塊地，找人幫著蓋兩間房，打套家具。這些都要花錢，這銀子你先拿著，不夠我再添。”

林茂這才明白過來，臉上的褶子都笑開了：“你肯留下，那是村里的福氣！蓋房的事包在我身上，保準找幾個手藝好的給你蓋得結實敞亮。這銀子太多了……”

“先用著。” 張仲遠把銀錠子往他手里塞，“我雖是落難了，這點家底還有。總不能白吃白住，讓村里人戳脊梁骨。”

林茂見他態度堅決，便只拿了一錠，：“成，那我先替你收著，蓋房時記賬上，隨后給你退。” 他站起身，“我這就去跟村戶們說，讓他們先勻出些木料來。”

張愈之聽到 “蓋房”，眼睛亮了亮，偷偷往爺爺身邊湊了湊。張仲遠摸了摸他的頭，眼里的愁緒淡了許多。

另一邊，柳月娘家的小院里，院墻根的牽牛花爬得老高，紫色的花瓣上還沾著露水，被晨光一照，亮晶晶的。白未晞把柳月娘扶到炕邊坐下，轉身就往灶房走。

“未晞，我自己來吧。” 柳月娘想跟過去，被白未晞按住了。

“你是病號，歇著。” 白未晞的語氣不容置疑，徑直進了灶房。

柳月娘在炕上坐不住，扒著門框往外瞅。就見白未晞笨手笨腳地往鍋里添水，柴禾塞了半天沒塞進灶膛，反倒弄了一身灰。她想進去幫忙，又想起白未晞的性子，只好在門口急得直搓手。

白未晞總算把火點著了，拿起藥包正要往鍋里倒，沒留神碰翻了旁邊的油罐，油灑了一地。她蹲下身去擦，袖子又帶倒了鹽罐，白花花的鹽粒撒得滿地都是。

“這是咋了？” 石生背著鋤頭進來，剛到院門口就看見灶房里的亂象，還有手足無措的白未晞。

白未晞直起身，臉上沾著灰，眼神有點發愣，像是沒料到會弄成這樣。

石生趕緊放下鋤頭，往灶房里走：“我來吧，你出去歇著。” 他手腳麻利地把地上的狼藉收拾干凈，添柴、倒水、放藥包，一氣呵成，比白未晞熟練多了。

“你咋來了？” 柳月娘紅了臉。

“剛從地里回來，過來看看你。” 石生一邊看著藥鍋，一邊說，“我這幾年一個人過，做飯還算拿手。往后我每日過來給你煎藥做飯吧。”

柳月娘連忙擺手：“不用不用，哪能總麻煩你？村里人知道了，該說閑話了。”

“怕什么，我們也快成親了！”石生昂著頭道。

“那也不行！”柳月娘嗔怪道。

白未晞站在灶房門口，聽著他們說話，突然開口：“雇個人來做。”

石生和柳月娘都愣住了。

“找周桂花。” 白未晞補充道。

石生猛地抬頭，眼里滿是意外。他沒料到白未晞會提起周大娘，周桂花和她妹妹日子過得艱難，村里沒幾個人愿意幫襯，白未晞看著冷冰冰的，心里卻這般透亮。他看著白未晞沾著灰的側臉，突然覺得這姑娘其實是面冷心熱。

“去問問吧，工錢一日十文。”月娘附和道，“這個錢你們兩個不要再搶，我自己出。”

見柳月娘一臉嚴肅，兩人想說話的又咽了回去。

“我這就去說。”石生向外走去。

周桂花家在村子最東頭，一間低矮的土坯房，院墻是用黃泥糊的，有些地方已經剝落。石生到的時候，周桂花正坐在門檻上搓麻繩，她四十五歲左右，頭發梳得一絲不茍，臉上刻著些風霜的痕跡，眼神卻很清亮。她妹妹周蘭花，三十七歲，正坐在旁邊的小板凳上，手里拿著根樹枝在地上畫圈，眼神有些呆滯。

“周大娘。” 石生站在院門口喊了一聲。

周桂花抬頭，看見是他，笑了笑：“石生啊，有事？”

“想請您幫個忙。” 石生走進院子，“月娘病了，未晞姑娘不太會做飯，想請您每日過去做兩頓飯，一天十文工錢。”

周桂花的笑容淡了些，搖了搖頭：“不行，我走哪都得帶著蘭花，去了怕給你們添麻煩。” 村里的人都說她性情古怪，不愛跟人打交道，其實是怕妹妹不懂事惹人嫌。

“不麻煩，月娘和未晞都是好人。” 石生想起小時候，父母剛出事那陣子，周桂花總趁沒人的時候給他塞好吃的，“我過兩個月就要和月娘成親了，別人來我不放心。”

“月娘是個好姑娘，你可要對人家好！”周桂花神色緩和了幾分，她心知石生他們是有意照拂自己的，可看了看身邊的妹妹，周蘭花正對著石生傻笑。她嘆了口氣：“我這妹妹……”

“蘭花姨挺好的，不礙事。” 石生趕緊說，“每日就做兩頓飯，收拾下屋子，不累的。”

周桂花猶豫了半天，看著石生期盼的眼神，又看了看妹妹，終于點了點頭：“那…… 我試試？要是不行，我就不去了。”

“謝謝周大娘！” 石生高興地說。

石生帶著周桂花和周蘭花往回走時，白未晞正站在院門口的樹蔭下。樹影斑駁落在她身上，她忽然瞥見墻角的雜草叢里，有個紅彤彤的小腦袋冒了出來，頂著兩片翠綠的葉子，正睜著圓溜溜的眼睛看她。

是那個人參娃娃。

白未晞的眼神頓了頓。那人參娃娃見她看來，嚇了一跳，連忙縮回去，只露出半片葉子。過了會兒，又悄悄探出頭，對著她晃了晃葉子，像是在打招呼。

白未晞微微挑眉，也對著它晃了晃手指。人參娃娃像是受了鼓勵，又往前挪了挪，隨即像是想起什么，飛快地縮回土里不見了。

白未晞看著空蕩蕩的草叢，心里忽然冒出個念頭 —— 她都快忘了自己來青溪村是為了什么。明明是循著那股莫名吸引她的氣息來的，可這些日子，忙著給月娘治病，忙著處理各種雜事，竟把這事拋到了腦后。

想到這里，她眼神有些茫然，又很快恢復平靜。沒關系，她有的是時間她不急的。

這時，石生帶著周桂花和周蘭花到了。周桂花穿著件打補丁的灰衣，手里緊緊牽著周蘭花。

“月娘姑娘，未晞姑娘。” 周桂花有些局促，“石生小子跟我說了，往后我來做飯，多謝你們照拂。”

“辛苦你了。” 柳月娘往旁邊挪了挪，給她讓了個座，“家里沒啥重活，就是做兩頓飯，收拾收拾屋子。”

周蘭花看見炕上的花布褥子，伸手想去摸，被周桂花輕輕拉住了。她不好意思地笑了笑：“讓你們見笑了。”

“沒事。” 白未晞從屋里拿出塊飴糖，遞給周蘭花，“拿著吃。”

周蘭花接過去，咧開嘴笑了。周桂花眼圈紅了，低聲說了句 “謝謝”。隨即便帶著周蘭花進了灶房。

過了一會兒，從菜園子轉了一圈的石生回來了，“周大娘，剛摘的菘，嫩著呢，中午給月娘燉上。” 他把菜往灶臺邊一放，見周桂花正低頭擇菜，周蘭花坐在灶門口，手里拿著根柴火棍兒發呆。

周桂花抬頭笑了笑：“你倒有心。” 她指了指案板上的面團，“發了點面，中午蒸菜團子，再配上菘正好！”

石生笑了笑，“蘭花姨，這是給你的。” 石生從兜里摸出顆野山楂，遞到周蘭花面前。周蘭花愣愣地接過去，咧開嘴笑了，把山楂往嘴里一塞，酸得瞇起了眼。

周桂花看著妹妹的樣子，眼里泛起些暖意，又很快掩飾過去，低頭繼續擇菜：“石生，你往后別總給她帶東西，那會未晞剛給了一塊飴糖，你們這樣下去會把她慣壞的。”

“沒事。” 石生蹲下身，幫著添了把柴。剛要起身，就見周蘭花拿著根燒黑的柴火棍兒，在地上畫了個歪歪扭扭的圈，抬頭沖他傻笑。

“蘭花姨畫得好。” 石生豎起大拇指，周蘭花笑得更歡了，又在圈里點了個點。

周桂花嘆了口氣，但眼里的愁緒卻減少了很多。