時光流逝，春耕的忙碌方才歇下，山間的日頭便一日烈過一日。溪水不再冰冷刺骨，變得溫潤起來，孩子們已敢赤腳伸進里邊。

這天傍晚，鹿鳴的身影出現在村口，不像往日那般疲憊，腳步竟帶著幾分輕快。他沒顧上回家，徑直敲開了林茂家的木門。很快，村里能拿主意的幾個老少爺們和伶俐婦人便聚到了那棵老槐樹下。

“叔，嬸子，好消息！”鹿鳴接過林茂遞來的粗瓷碗，咕咚灌了一大口涼水，抹了把嘴，眼睛亮晶晶的，“這回出去，鎮上不一樣了！貼了安民告示，還有官差敲鑼打鼓地宣講，說是汴梁城的郭官家，坐了龍庭后，頒了新政令！”

眾人一下子圍攏過來，臉上好奇多于激動。稅賦徭役，對他們這些藏在深山、幾乎被外界遺忘的山民來說，更像是個模糊而遙遠的詞兒。但“新政”二字，總歸帶著點不一樣的意味。

“快說說，都有啥令？”李木匠催問道。

“多著呢！”鹿鳴來了精神，掰著手指頭數，“頭一條，就是 ‘除苛捐，減徭役’！告示上白紙黑字寫著，從前那些數不清的攤派、雜稅，好多都給免了！往后納糧，就照著田畝實數來，清清楚楚！”

有人下意識點頭，隨即又訕訕一笑——他們這犄角旮旯，本就無人問津，哪來的稅吏？但這消息聽著就讓人心里舒坦，仿佛外面那喘不過氣來的世道，終于松快了些。

“第二條，”鹿鳴聲音揚高了些，“ ‘恤刑獄，釋囚徒’！說是除了殺人放火那等十惡不赦的大罪，別的許多小過錯，家里使點錢就能贖人，或者也能減刑放出來！好些地方的牢獄都在清點放人呢！”

“還有呢，”鹿鳴越說越起勁，“‘勸農桑，獎耕織’！鼓勵大伙兒開荒，新墾的荒地，頭三年賦稅減半！還嚴令各地官府，不準動不動就拉壯丁服徭役，耽誤了地里莊稼！”

一條條聽下來，槐樹下的人們臉上漸漸漾開了真切的笑容。雖然他們不指望著朝廷的減免，但外面能安安穩穩的，他們出山換鹽鐵、賣山貨，心里也踏實。這世道，似乎真的透進了點光亮。

正說著，旁邊傳來一陣壓抑的干嘔聲。只見柳月娘扶著墻，臉色煞白，額上沁出細密的冷汗，胸口劇烈地起伏著，難受得幾乎直不起腰。石生慌忙攬住她，粗糙的大手笨拙地輕拍她的背，眉頭擰成了疙瘩，連聲問：“咋又吐了？難受得厲害不？要不咱再去找張郎中瞧瞧？”

月娘擺擺手，話都說不出來，緩了好一陣，才虛脫般地靠在他身上，氣息微弱：“沒……沒事，吐過就好了……” 她這話說得勉強，孕吐的折騰幾乎掏空了她的力氣，吃啥吐啥，人都瘦了一圈。

可就在這時，她無意識地抬起手，極其輕柔地撫上自己稍稍隆起的小腹。一瞬間，那蒼白憔悴的臉上，竟像被春風拂過般，綻開一個極溫柔、極滿足的笑容，眼底流淌著蜜一樣的光彩，仿佛所有的難受都被那小小的生命帶來的巨大喜悅沖淡了。那是一種近乎神圣的幸福感。

白未晞靜靜地站在不遠處，目光落在柳月娘身上。她清晰地“看”到那具溫暖身體里兩種力量的拉扯：一種是讓她虛弱不堪的劇烈排斥；另一種卻是蓬勃堅韌、充滿歡欣的生機。她微微偏頭，深黑的眼眸里掠過一絲極淡的疑惑。

痛苦，她理解這種身體的警示。愉悅。這種情緒她也日漸熟悉。

可為何能同時存在？承受著如此明顯的苦楚，為何還能涌現出那般純粹的幸福？這屬于“生”的悖論，讓她感到微妙的不解。她只是沉默地注視著，試圖解析這復雜的人間情感。

林茂看了看虛弱卻洋溢著母性光輝的柳月娘，又看了看議論紛紛、眼中重新燃起希望的村民，用力磕了磕煙袋鍋，發出清脆的響聲。

“好了，”老人聲音沉穩，卻帶著一種前所未有的決斷，“外頭的天，看樣是真要晴了。咱們青溪村，也不能一輩子把腦袋埋土里過日子。”

他目光掃過一張張熟悉的面孔：“鹿鳴，往后你還半月出去一趟，帶上村里人。彼此有個照應。不光買鹽鐵，也把耳朵豎起來，眼睛擦亮點，好好看看那新政令是不是真落到了實處，山外的路，是不是真的太平了。”

他頓了頓，聲音壓低了些，卻重重敲在每個人心上：“咱們躲進來，是為了活命。可這山窩子就這點薄地，養不活一代又一代越來越多的人。小子姑娘們眼瞅著大了，總不能……總不能都在一個鍋里攪勺子，眼睜睜看著血脈越來越近……”

他的話沒說完，但在場所有人都沉默了，家里有適婚兒女的，更是下意識地攥緊了手。這才是最現實、最刺骨的焦慮，比任何賦稅都更迫在眉睫。林茂的話，像一把鑰匙，小心翼翼地擰開了那扇緊閉多年的、通往山外的門，透進一絲帶著風險卻也充滿誘惑的光。

事情議定，眾人心下仿佛落定了一塊石頭，又仿佛懸起了另一塊。話題又轉回日常，李木匠嘟囔著犁頭該修了，張秀和幾個婦人商量著拆洗夏被，誰家娃夜里哭鬧可能是受了驚…… 柴米油鹽的瑣碎，才是生活真正的底色。

白未晞依舊安靜，聽著這些充滿煙火氣的計較。她或許不懂新政細節，也不全明白血脈傳承的沉重，但她能清晰地感覺到，村民們心頭那凍結多年的堅冰正在悄然融化，一種小心翼翼的、帶著渴望的生機，正破土而出。

山風掠過樹梢。青溪村，這個幾乎被時光遺忘的角落，在新朝伊始的微風與內部生命的萌動中，站在了一個嶄新而未知的岔路口。