鎮北王府內，一掃連日陰霾，此刻張燈結彩，喜氣洋洋。

紅艷郡主，終于回來了！

王府正堂，鎮北王一身錦袍，威嚴中難掩激動，親自迎了出來。

“嫣兒！”

看著風塵仆仆、清瘦了不少的女兒，堂堂鎮北王，虎目之中竟也泛起了淚光。

“回來就好，回來就好啊！”

他拉著女兒的手，上下打量，聲音帶著幾分顫抖。

“快跟為父說說，這一路究竟是怎么回事？”

紅艷郡主俏臉之上雖帶著倦色，一雙美眸卻熠熠生輝，聲音清脆。

“女兒被百蠻子擄走，險些受辱，幸得一位名叫李瓊的壯士相救……”

面對父親，紅艷郡主沒有絲毫隱瞞，將被俘的驚險，李瓊如何帶領殘兵夜襲蠻營，如何巧制驚天雷炸毀營帳，甚至不惜炸毀大牢助她脫困的經過，詳詳細細地述說了一遍。

“李瓊？”

鎮北王聽到這個名字，臉上的激動與喜悅瞬間凝固，眉頭不自覺地緊緊蹙了起來。

這名字，他太熟悉了！

忠武侯破軍星李烈，鎮北侯李玄策……

當年李家那樁震動朝野的謀逆大案，他身為一方藩王，豈會不知？

他心中猛地一沉，清晰地想起了李玄策那個剛剛成年、據說也叫李瓊的獨子。

“莫非……是他？”

鎮北王心中暗自忖度，當年李家與他鎮北王府也算得上是世交。

若非圣上龍顏大怒，盯得太緊，朝中人人自危，他怎么也要暗中施以援手，保下忠良之后。

如今，這李瓊竟成了嫣兒的救命恩人！

舊日的香火情分，再加上這天大的救女之恩，鎮北王眼中陡然精光一閃。

“此子，有其祖父之勇，其父之智，倒是個可造之材！”

“如今流落邊疆，受此磨難，或許正是本王將其收入麾下的大好時機！”

他心中已然打定了主意，要好好栽培一番這位故人之子。

紅艷郡主見父親陷入沉思，面露焦急，上前一步懇求道：“父王，李瓊他們為救女兒，得罪了炮灰營的張猛，如今被四處通緝，處境定然十分艱難，您可一定要救救他們啊！”

鎮北王回過神來，重重地點了點頭，聲音斬釘截鐵，不容置疑。

“放心，嫣兒！”

“我兒的救命恩人，本王豈能坐視不理！”

他猛然一甩衣袖，轉身對著候立在堂下一側的親衛統領斷然喝道。

“傳本王將令！”

“即刻調撥王府親衛營一千精銳，火速出動，務必將李瓊以及他麾下的所有弟兄，都給本王安然無恙地請回來！”

“記住，是客客氣氣地請！”

那親衛統領身軀一震，感受到了王爺語氣中的鄭重，立刻躬身抱拳，沉聲應道：“遵命！”

……

與此同時，另一處軍營的帥帳之內，氣氛卻顯得有些詭譎。

炮灰營的統領王胡，正滿臉諂媚地堆著笑，小心翼翼地陪坐在一位身著偏將鎧甲的趙猛下首。

趙猛端著手中的茶盞，慢條斯理地吹著杯中漂浮的茶葉，眼皮都未曾抬一下，語氣平淡。

“王統領，本將聽說，那個叫李瓊的小子，帶著他那伙人，這么長時間都未曾現身？”

王胡連忙躬身，臉上擠出討好的笑容。

“趙將軍明鑒！那李瓊小子，帶著一群殘兵敗將，怕是早就死在哪個不知名的山溝里喂了野狼了！”

“依小人看，咱們之前發布的那些通緝令，也該盡快撤下來了。”

他話鋒一轉，聲音壓低了幾分，帶著一絲不易察覺的試探。

“畢竟，鎮北王府那邊已經放出風聲，正在四下尋找此人，咱們若是再抓著不放，怕是會惹得王府不快。”

趙猛聞言，嗯了一聲，依舊是不置可否的模樣。

“此事，本將心中自有計較。”

王胡見狀，眼珠子滴溜一轉，搓著雙手，嘿嘿一笑，終于問出了自己最關心的事情。

“趙將軍，那您之前答應小人的連升三級之事，不知何時能夠兌現？”

趙猛終于放下了手中的茶盞，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，眼神卻冰冷異常。

“王統領放心，本將說過的話，向來一言九鼎。”

“你且先回去，安心等待，不日便會有佳音傳來。”

王胡聽聞此言，頓時大喜過望，連忙起身，點頭哈腰，感恩戴德地退了出去。

“多謝將軍栽培，多謝將軍提攜，小人靜候佳音！”

待王胡那略顯肥胖的身影消失在帳門之外，趙猛臉上的笑容瞬間收斂，取而代之的是一片森然的冰寒。

他對著帳內一處不起眼的陰影角落，冷冷地吐出兩個字。

“進來。”

一名身著黑色勁裝、氣息沉凝的親衛如同鬼魅般悄無聲息地出現在帳中，單膝跪地，頭顱低垂。

“將軍有何吩咐？”

趙猛眼中殺機畢露，聲音不帶一絲情感，如同數九寒冬里的冰凌。

“今夜，派幾個手腳干凈利落的人，去把王胡做了。”

“記住，務必做得神不知鬼不覺，不要留下任何痕跡。”

那黑衣親衛聞言，身形微微一滯，但沒有絲毫猶豫，立刻沉聲應道：“屬下明白！”

趙猛重新端起桌上的茶盞，眼神幽深得如同不見底的寒潭。

“哼，只有死人，才能永遠地保守秘密。”

“李瓊就算你僥幸沒死在百蠻子手里，本將也要讓你死無對證！”

……

翌日，天色微明。

王胡慘死的消息，如同一場突如其來的瘟疫，迅速在炮灰營中蔓延開來。

“聽說了嗎？王胡統領昨夜被人殺了！”

“死狀極慘，身上好幾處刀傷，一刀封喉！”

營帳內外，三五成群的兵卒竊竊私語，臉上滿是驚懼與不安。

暗地里，幾條精心編織的線索悄然流傳。

“有人說，昨夜在王統領帳外，瞧見了鬼鬼祟祟的人影，像是李瓊手下那幫亡命徒！”

“王統領之前不是下了通緝令，要抓李瓊嗎？這擺明了是報復！”

“肯定是李瓊干的！這小子心狠手辣，連自己人都敢殺！”

一時間，整個炮灰營炸開了鍋。

對李瓊的恐懼與憤怒，瞬間被點燃，壓過了對王胡之死的兔死狐悲。