夕陽的余暉給青石縣的城墻鍍上了一層金紅，林越踏著暮色走出縣衙，肩上還搭著那件洗得發白的捕快服。連續幾日整理卷宗、教弟兄們識字，他只覺得筋骨都有些發僵，正想回住處泡壺熱茶歇口氣，眼角的余光卻瞥見街角巷口閃過幾道鬼祟的身影。

他腳步不停，看似隨意地拐進一條通往住處的窄巷，右手卻悄悄按在了腰間的佩刀上。這幾日風平浪靜，張萬貫和劉忠被收押后，縣城里的富戶們收斂了不少，但林越心里清楚，張萬貫的姻親孫老爺絕非善茬——那是個靠放貸發家的主兒，據說豢養了不少武夫打手，在青石縣西半城說一不二。

果然，剛走到巷中段，身后就傳來了粗重的腳步聲，伴隨著一聲陰惻惻的笑：“林捕頭，別急著走啊，我家老爺有請。”

林越緩緩轉身，只見四個穿著短打、面露兇光的漢子堵住了巷口。為首的是個滿臉橫肉的光頭，左額上有一道月牙形的刀疤，雙手抱在胸前，指關節因為用力而泛白。他身后三人也個個身材壯碩，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著家伙。

“孫老爺？”林越目光掃過四人，最后落在刀疤臉身上，“我與他素無往來，有何可‘請’的？”

“素無往來？”刀疤臉嗤笑一聲，上前一步，身上散發出淡淡的氣血波動——煉皮中期！比林越如今的煉皮初期要高出一籌。“林捕頭拿了張老爺，斷了我家老爺的財路，還敢說素無往來？今日便讓你知道，青石縣不是什么阿貓阿狗都能撒野的地方！”

話音未落，刀疤臉猛地一揮手，身后兩人立刻抽出短棍，惡狠狠地撲了上來。棍風帶著破風之聲，顯然是練過粗淺的搏殺法門。

林越瞳孔微縮，不退反進。他深知在這狹窄的巷子里，后退只會陷入被動。左手閃電般探出，精準地扣住左側那人持棍的手腕，順勢往懷里一帶——這是現代刑警格斗術中的“卸力擒拿”，利用杠桿原理迫使對方重心失衡。

“啊！”那漢子吃痛，短棍脫手飛出，林越借著他前沖的力道，手肘重重撞在他胸口。只聽“嘭”的一聲悶響，漢子悶哼著倒飛出去，撞在墻上滑落在地，捂著胸口直翻白眼。

另一個持棍的漢子見狀，怒喝著橫掃而來，棍影直逼林越腰側。林越腳下一錯，如同貍貓般側身避開，同時右手拔刀，刀鞘“啪”地抽在對方膝蓋彎。那漢子腿一軟，單膝跪地，林越沒給他起身的機會，左手鎖住他后頸，往下一按，額頭重重磕在青石板上，頓時血流滿面。

眨眼間放倒兩人，刀疤臉眼中閃過一絲訝異，隨即獰笑道：“有點意思，難怪敢動張老爺。老三，一起上！”

剩下的那名漢子應聲而出，這人身材比刀疤臉還要魁梧，拳頭攥得咯咯作響，拳頭上隱隱有淡紅色氣血流轉——竟是煉皮中期巔峰，距離煉肉境只有一步之遙！

“小子，受死！”壯漢低吼一聲，砂鍋大的拳頭直搗林越面門，拳風帶著灼熱的氣浪，顯然是修煉了某種硬功。

林越不敢硬接。他如今雖已煉皮初期，皮膚堅韌遠超常人，但在煉皮中期巔峰的武者面前，硬碰硬無異于以卵擊石。他腳下步伐變幻，如同穿花蝴蝶般避開拳頭，同時右手佩刀出鞘，寒光一閃，直劈壯漢下盤。

這一刀角度刁鉆，避開了對方的拳頭，卻直指其膝蓋。壯漢冷哼一聲，左腿橫掃，竟想用小腿硬抗刀鋒。林越眼神一凝，手腕翻轉，刀鋒順勢變劈為削，擦著對方小腿掠過，帶起一串血珠。

“嘶——”壯漢吃痛，攻勢一滯。林越抓住這稍縱即逝的機會，左手成掌，凝聚全身力氣拍在對方胸口。“砰”的一聲，壯漢踉蹌后退三步，胸口留下一個清晰的掌印，嘴角溢出一絲血跡。

“找死！”刀疤臉見狀，不再旁觀，身影一晃已欺至林越身后，右手成爪，抓向他后心。這一爪陰狠毒辣，指尖泛著淡淡的黃色，竟是淬了毒的鐵爪功！

林越頭皮發麻，憑著刑警的本能側身急躲，鐵爪擦著他后背掠過，帶起一片火辣辣的疼痛，衣衫瞬間被撕開一道口子，皮膚被劃出三道血痕，隱隱有麻癢感傳來。

“有毒！”林越心中一凜，不敢再有絲毫大意。他深吸一口氣，將體內微薄的氣血之力運轉到極致，腳下發力，猛地沖向巷壁，借著反彈之力凌空轉身，佩刀在空中劃出一道圓弧，逼退刀疤臉的追擊。

落地時，他后背的麻癢感已蔓延開來，讓他動作都有些遲滯。林越咬著牙，從懷中摸出一個小瓷瓶——這是趙猛給他的解毒丹，雖不能解奇毒，對付尋常毒物卻頗有奇效。他倒出一粒塞進嘴里，丹藥入口即化，一股清涼之意順著喉嚨流下，麻癢感頓時減輕不少。

“還敢分心？”刀疤臉抓住機會，再次撲上，鐵爪連環抓出，封鎖了林越所有退路。那名被劃傷小腿的壯漢也緩過勁來，怒吼著從側面夾擊，兩人一左一右，配合默契，顯然是經常一起動手的慣犯。

林越腹背受敵，壓力陡增。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現代刑偵學教會他，越是危急時刻，越要觀察對手的弱點。刀疤臉速度快，但下盤不穩；壯漢力量大，卻轉身遲緩。

找到了！

林越突然矮身，避開刀疤臉的鐵爪，同時右腿橫掃，目標正是刀疤臉的腳踝。刀疤臉果然重心不穩，踉蹌著后退兩步。林越不戀戰，借著矮身的姿勢，佩刀反手刺向壯漢大腿。

“噗嗤”一聲，刀鋒刺入寸許，壯漢慘叫一聲，左腿徹底廢了。

解決掉壯漢，林越立刻轉身面對刀疤臉，此時他后背的傷口已隱隱作痛，氣血也消耗了大半，呼吸都有些急促。

刀疤臉看著倒地哀嚎的三個同伴，眼中終于露出了驚懼：“你……你到底是什么來頭？煉皮初期怎么可能有這種身手？”

林越沒有回答，只是握緊了佩刀，眼神冰冷地看著他。剛才的搏殺讓他清晰地認識到，這個世界的武力差距有多殘酷。若非他融合了現代格斗技巧，懂得利用地形、專攻弱點，恐怕此刻早已躺在地上了。

“今天算你狠！”刀疤臉色厲內荏地吼道，“但你給我記住，孫老爺不會放過你的！青石縣的富戶們，也不會容你這個外來戶撒野！”說完，他竟不敢再動手，轉身踉蹌著跑了。

林越沒有去追。他此刻已是強弩之末，再追下去只會得不償失。他拄著佩刀，看著地上哀嚎的三人，沉聲喝道：“回去告訴孫老爺，安分守己做生意，否則，張萬貫就是他的下場！”

三人連滾帶爬地逃走，巷子里只剩下林越一人，還有滿地的血跡和狼藉。

林越靠在巷壁上，大口喘著氣，后背的傷口傳來陣陣劇痛，讓他忍不住齜牙咧嘴。他低頭看著自己的手掌，剛才拍在壯漢胸口的掌印還未消退，掌心隱隱作痛。

“煉皮初期……果然還是太弱了。”林越喃喃自語，心中涌起一股強烈的挫敗感。在現代，他是破案無數的刑警，靠著智慧和技巧就能將罪犯繩之以法；但在這個世界，光有智慧遠遠不夠，沒有足夠的實力，別說保護別人，連自己都護不住。

剛才若不是刀疤臉心存忌憚，若是孫老爺派來的是煉肉境的武者，他此刻早已是一具尸體。

“武道……必須盡快提升武道！”林越攥緊拳頭，眼中閃過一絲決絕。他不能再像以前那樣，只把修煉當成副業，必須拿出查案時的狠勁，拼命提升境界！

他拖著疲憊的身軀回到住處，這是一間簡陋的小院，是李嵩特批給他的。剛推開院門，就看到趙猛焦急地在院子里打轉，見到林越渾身是傷地回來，頓時大驚失色：“林哥！你怎么了？誰把你傷成這樣？”

“沒事，遇到幾個小麻煩。”林越擺擺手，強撐著走進屋，“幫我打盆熱水，再拿點金瘡藥來。”

趙猛連忙點頭，手腳麻利地端來熱水和藥箱。看著林越后背的三道爪痕和滲血的傷口，他眼圈都紅了：“是孫老爺干的吧？我就知道那老東西沒安好心！林哥，我們現在就去抄了他的家！”

“沖動什么？”林越忍著痛，用布巾擦拭傷口，“我們是捕快，不是匪類。