天剛蒙蒙亮，西城巡捕房的院門便“吱呀”一聲被推開。林越背著制式長刀，一身皂色公服雖不算新，卻漿洗得干凈筆挺，站在院中清點人數(shù)。

二十名捕快稀稀拉拉地列隊，有人打著哈欠，有人眼神渙散，顯然還沒從宿醉中緩過神來。周奎站在隊尾，雙手抱胸，嘴角噙著一絲若有若無的嘲諷，像是在看一場注定滑稽的戲。

“從今日起，巡街分兩班，卯時到午時一班，午時到酉時一班，每班十人，輪流值守。”林越的聲音清晰地傳遍院子，“巡邏路線覆蓋西城所有主街與巷弄，重點盯防‘雜役巷’‘黑市口’這兩處，遇糾紛當場調(diào)解，遇兇案即刻回報，不得懈怠。”

他目光掃過眾人，最后落在周奎身上：“周捕快經(jīng)驗老道，第一班由你帶隊，如何？”

周奎挑眉，沒想到林越會把第一班的差事交給他。他本想找借口推脫，卻見林越眼神坦蕩，不像設(shè)了圈套，便悶聲道：“行。”說罷，點了十個相熟的捕快，扛著刀懶洋洋地走了。

剩下的捕快看著林越，神色復(fù)雜。有人覺得這新來的頭兒還算公允，也有人等著看他班中出亂子。林越?jīng)]理會這些目光，點了剩下的十人，沉聲道：“跟我走。”

西城的清晨，比白日更多了幾分煙火氣。早點攤支起了油鍋，“滋啦”聲中飄出蔥花餅的香氣；挑著擔子的貨郎搖著撥浪鼓，穿行在巷弄里；還有些做苦力的漢子，正蹲在墻根下啃著冷饅頭，盤算著今日的營生。

林越帶著隊伍沿街而行，腳步不快，卻目光如炬，掃過每一處角落。他沒像尋常捕快那樣耀武揚威，遇到攤販便點頭示意，看到老人挑著重擔，甚至?xí)屔磉叺哪贻p捕快搭把手。

“林頭兒，沒必要這么客氣吧？”一個叫趙三的年輕捕快忍不住道，“這些販夫走卒，見了咱們躲都來不及，您跟他們套近乎，他們也未必領(lǐng)情。”

林越腳步不停，淡淡道：“咱們是巡捕，不是惡霸。西城的治安，靠的不是嚇唬，是人心。你對他們客氣，他們才愿意給你說實話。”

趙三撇撇嘴，沒再說話，但看林越的眼神里，少了幾分輕視。

行至“萬福布莊”門口，林越停下了腳步。布莊老板是個精瘦的中年人，正指揮伙計卸貨，見林越過來，臉上的笑容瞬間僵了一下，隨即又堆起諂媚的笑：“林頭兒巡邏呢？快請進，喝杯茶？”

“不必了。”林越目光落在布莊的匾額上，“我看你這布莊生意不錯，最近沒遇到什么麻煩？”

老板臉上的笑容更假了：“沒有沒有，托林頭兒的福，太平得很。”

“是嗎？”林越語氣微頓，“我聽說前幾日有地痞來你這兒‘借’錢，可有此事？”

老板的臉“唰”地白了，手忙腳亂地擺手：“沒有的事！林頭兒別聽人瞎說！”他眼神閃爍，偷偷瞟了一眼街對面的“孫記當鋪”，喉結(jié)滾動，像是有話不敢說。

林越順著他的目光看去，那當鋪門面闊氣，黑底金字的招牌透著一股威壓，門口站著兩個精壯的護衛(wèi)，腰間佩著短刀，眼神警惕地掃視著過往行人。

“孫記當鋪？”林越問道，“這孫家在西城很有勢力？”

旁邊一個賣糖葫蘆的老漢聞言，手一抖，糖葫蘆掉了一串，慌忙撿起來，低著頭不敢接話。布莊老板更是臉如土色，拉著林越的袖子往屋里拽：“林頭兒，這話可不能亂說！快進屋，快進屋！”

林越心中微動。從昨天到今天，他不止一次聽到“孫家”這個名字，無論是捕快還是商戶，提到這兩個字時，要么諱莫如深，要么驚慌失措，顯然這孫家在西城是個不能輕易觸碰的存在。

他沒再追問，拍了拍布莊老板的手：“放心，我就是隨口問問。你安心做生意，若真有麻煩，盡管報官。”

老板這才松了口氣，連連點頭，看著林越的背影，眼神復(fù)雜。

隊伍繼續(xù)前行，趙三湊到林越身邊，壓低聲音道：“林頭兒，您別問孫家的事了。這孫家在西城盤踞了幾十年，黑白兩道都吃得開，據(jù)說跟郡里的大人物有關(guān)系，連總捕頭都得給他們幾分面子。前幾年有個愣頭青捕快查他們的案子，沒過三天就被人打斷了腿，扔出了郡城。”

林越眉頭微蹙：“律法面前，哪有動不得的人？”

趙三苦笑：“話是這么說，但這郡城的水，比您想的深。”

林越?jīng)]再說話，心里卻記下了“孫家”這個名字。能讓整個西城商戶噤若寒蟬，這孫家絕非善類，背后定然藏著不少貓膩。

行至雜役巷口，一陣爭吵聲傳了過來。巷子深處，幾個穿著短打的漢子正圍著一個衣衫襤褸的年輕人，推推搡搡。

“小子，欠我們的錢該還了吧？”為首的是個光頭大漢，臉上帶著一道刀疤，說話時唾沫星子橫飛，“別以為躲到西城就沒事了，落馬坡的賬，走到天涯海角都得算！”

年輕人抱著頭，瑟瑟發(fā)抖：“我真的沒錢……我大哥已經(jīng)死在落馬坡了，那筆錢早就被官差抄沒了……”

“少廢話！”刀疤臉一腳踹在年輕人肚子上，“你大哥是死了，但你們這些余黨還在！拿不出錢，就卸你一條胳膊抵債！”

林越眼神一凜，快步上前：“住手！”

刀疤臉等人回頭，見是巡捕，臉上閃過一絲忌憚，但看到林越只有十個人，又囂張起來：“哪來的小捕快？敢管爺爺們的事？”

“我是西城巡捕長林越。”林越語氣冰冷，“光天化日之下勒索傷人，你們眼里還有王法嗎？”

“王法？”刀疤臉嗤笑一聲，“在這西城，爺爺們的話就是王法！識相的趕緊滾，不然連你一起揍！”

說罷，他揮了揮手，身后的四個漢子立刻圍了上來，個個面露兇光。

趙三等人連忙拔刀，卻被林越按住。他往前走了一步，目光落在刀疤臉身上：“我再問一遍，放不放人？”

刀疤臉被林越的眼神看得心里發(fā)毛，但仗著自己有幾分蠻力，梗著脖子道：“不放又怎樣？你一個小捕快，還能翻天不成？”話音未落，他突然一拳砸向林越面門，拳風(fēng)帶著一股悍勇之氣，竟是煉肉初期的武者！

周圍的捕快臉色一變，沒想到這地痞頭子居然有武道修為。趙三剛想上前幫忙，卻見林越身形微側(cè)，輕易躲過拳頭，同時手腕一翻，如鐵鉗般抓住了刀疤臉的胳膊，順勢往下一壓。

“咔嚓！”一聲脆響，伴隨著刀疤臉撕心裂肺的慘叫，他的胳膊以一個詭異的角度彎了下去。

其余四個漢子見狀，怒吼著撲了上來。林越一腳踹開刀疤臉，轉(zhuǎn)身迎上，拳頭如流星般打出，每一拳都精準地落在對方的關(guān)節(jié)處。不過片刻功夫，四個漢子便抱著胳膊腿倒在地上，哀嚎不止。

整個過程快如電光火石，趙三等人看得目瞪口呆。他們只知道林越能扛住王總捕頭一拳，卻沒想到他的身手竟厲害到這種地步，對付五個壯漢跟捏死螞蟻似的。

刀疤臉捂著斷胳膊，疼得滿頭大汗，看向林越的眼神充滿了恐懼：“你……你敢傷我？我可是‘虎爺’的人！”

“虎爺？”林越皺眉。

“就是郡丞府的護衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)張虎！”刀疤臉像是抓住了救命稻草，急忙道，“我告訴你，郡丞府最近動作頻頻，正在查落馬坡的余黨，你抓了我，就是跟郡丞府作對！”

林越心中一動。落馬坡？他想起昨天王烈提過一句，說西城有“落馬坡余黨未清”，當時沒在意，現(xiàn)在看來，這落馬坡似乎牽扯不小。而郡丞府……郡丞與郡尉分掌民政與軍事，向來不和，他們突然插手西城的事，是為了什么？

“把他們都帶回巡捕房。”林越?jīng)]再多問，沉聲下令。

捕快們?nèi)鐗舫跣眩B忙上前將刀疤臉等人捆了起來。圍觀的百姓見林越輕松制服了這伙惡名昭彰的地痞，紛紛拍手叫好，看向林越的眼神里充滿了敬畏。

那個被勒索的年輕人連忙給林越磕頭：“多謝林頭兒救命之恩！”

林越扶起他：“你叫什么名字？落馬坡到底發(fā)生了什么事？”

年輕人猶豫了一下，低聲道：“小人叫陳二，是落馬坡附近的村民。三個月前，落馬坡的‘黑風(fēng)寨’被官差剿滅，寨主和弟兄們都死了，但官差說還有余黨逃了出來，一直在追查。可我們就是普通村民，根本不是什么余黨啊……”

林越點點頭，沒再追問，讓他趕緊離開。看著陳二倉皇離去的背影，他心里疑竇叢生。黑風(fēng)寨被剿滅，為何郡丞府現(xiàn)在才來追查余黨？這背后是否另有隱情？

將刀疤臉等人押回巡捕房時，周奎正好帶著人回來。看到被捆成粽子的地痞，他愣了一下，隨即陰陽怪氣道：“喲，林頭兒第一天巡邏就大有收獲啊，連虎爺?shù)娜硕几覄樱俊?/p>

“敲詐勒索，傷人犯法，不管是誰的人，都得依法處置。”林越淡淡道。

周奎嗤笑一聲：“林頭兒剛來，怕是不知道這張虎的厲害。他是郡丞的心腹，煉肉中期的修為，在郡城地面上，除了總捕頭，沒幾個人敢惹。你抓了他的人，怕是要吃不了兜著走。”

“律法大于天，誰也不能例外。”林越?jīng)]理會他的嘲諷，命人將刀疤臉關(guān)進柴房，“好好看押，我去刑捕司一趟。”

他得把“郡丞府查落馬坡余黨”的事告訴王烈，同時也想查查黑風(fēng)寨和落馬坡的底細。

刑捕司的檔案室里，彌漫著一股陳舊的紙張味。林越在堆積如山的卷宗里翻找，終于找到了關(guān)于落馬坡黑風(fēng)寨的記錄。

卷宗上寫著：三個月前，黑風(fēng)寨聚眾鬧事，劫掠商隊，郡尉親自下令圍剿，寨主及三百余嘍啰盡數(shù)被誅，巢穴被焚，無一生還。卷宗末尾蓋著郡尉府的大印，看起來沒什么問題。

但林越總覺得不對勁。黑風(fēng)寨既然被連根拔起，為何還有余黨？郡丞府又為何在三個月后突然插手？

他放下黑風(fēng)寨的卷宗，目光落在旁邊的西城失竊案卷宗上。既然暫時想不通落馬坡的事，不如先看看周奎提過的那些“棘手案子”。

西城的失竊案不少，大多是偷雞摸狗的小案，但其中有三起引起了林越的注意。

第一起發(fā)生在半個月前，“聚寶齋”的一支玉如意被盜，案發(fā)現(xiàn)場沒有撬鎖痕跡，門窗完好，像是憑空消失了一樣。

第二起是十天前，“老藥鋪”的一株五十年份的人參不翼而飛，同樣是門窗緊閉，沒有任何外人闖入的跡象。

第三起就在三天前，一個富戶家里的一箱白銀被盜，庫房的鎖完好無損，守夜的仆人說當晚沒聽到任何動靜。

林越將三本案卷攤開，仔細對比。三起案子發(fā)生在不同地點，失竊的東西也不一樣，看似毫無關(guān)聯(lián)，但有幾個細節(jié)讓他心頭一跳：

第一，失竊的時間都是在深夜子時左右。

第二，現(xiàn)場都沒有任何破壞痕跡，像是盜賊有鑰匙，或者會什么特殊的開鎖技巧。

第三，被盜的物品都有一個共同點——體積不大，價值不菲，便于攜帶。

“難道是同一伙人干的？”林越喃喃自語。如果是這樣，那這伙盜賊的手段就太厲害了，不僅身手敏捷，還精通潛行開鎖，絕非普通的小盜。

他又翻了翻更早的卷宗，發(fā)現(xiàn)半年前還有兩起類似的失竊案，同樣是現(xiàn)場無跡可尋，最后都成了懸案。

“五年內(nèi)，五起懸案，手法相同……”林越指尖在卷宗上敲擊著，眼神銳利，“這背后一定有問題。”

就在這時，檔案室的門被推開，趙三急匆匆地跑了進來：“林頭兒，不好了！柴房里的刀疤臉……死了！”

林越猛地站起身：“什么？！”

他跟著趙三快步趕回巡捕房，柴房里已經(jīng)圍了不少捕快。刀疤臉躺在地上，雙目圓睜，臉色發(fā)紫，脖子上有一道細細的勒痕，顯然是被人勒死的。

負責看守的兩個捕快嚇得臉色慘白：“我們剛才就在門口守著，沒聽到任何動靜啊……怎么會這樣？”

林越檢查了一下尸體，死亡時間應(yīng)該在半個時辰內(nèi)。他又看了看柴房的門窗，窗戶是從外面被撬開的，手法干凈利落，顯然是個行家。

“誰最后見過他？”林越沉聲問道。

“是……是周捕快。”一個捕快顫聲道，“半個時辰前，周捕快說要審審他，進去過一趟，出來的時候說人還老實。”

林越看向站在人群外的周奎，他臉上沒什么表情，仿佛事不關(guān)己。

“周捕快，你進去的時候，他有什么異常嗎？”林越問道。

周奎攤攤手：“沒什么異常，就哭著喊著要見虎爺。我嫌他煩，就出來了。誰知道你們看個犯人都看不住，人死了問我有什么用？”

林越盯著他的眼睛，試圖從中看出些什么，但周奎的眼神坦蕩蕩的，看不出絲毫破綻。

是周奎殺人滅口？還是張虎派人來的？亦或是……另有其人？

林越心中疑竇叢生。刀疤臉的死，像一塊投入水中的石頭，在他剛剛理清的線索里，激起了更大的漣漪。

他深吸一口氣，目光掃過在場的每一個人：“封鎖現(xiàn)場，誰也不準亂動。趙三，去刑捕司稟報總捕頭，就說……西城出了人命案。”

夕陽的余暉透過柴房的窗戶照進來，落在刀疤臉死不瞑目的臉上，顯得格外詭異。林越知道，這西城的水，比他想象的還要深。而他腳下的這條路，才剛剛開始。