晨曦剛漫過云安郡城的垛口，林越已站在北城的青石大道上。

腳下的青石板被歷年的車轍碾出細密的紋路，比青石縣的街道寬了三倍不止。兩側的酒樓幌子在微風中輕晃，“太白樓”“聚仙閣”的鎏金大字在朝陽下閃著光，往來的馬車鈴鐺聲、商販的吆喝聲、酒肆里的猜拳聲交織在一起，匯成一股屬于郡城的喧囂——這喧囂里藏著繁華，也藏著遠比縣城復雜的人心。

林越攏了攏身上半舊的青布衫，將秦書吏寫的引薦信揣進懷里。信是出發前秦書吏連夜寫的，墨跡還帶著淡淡的松煙香，字里行間滿是叮囑：“郡城不比縣城，刑捕司里能人多，關系雜，凡事忍三分，先站穩腳跟……”

他深吸一口氣，目光落在前方那座朱漆大門上。門楣上懸著塊黑底金字的匾額，“云安郡刑捕司”六個大字筆力遒勁，透著一股不容置喙的威嚴。門前兩尊石獅子瞪著銅鈴大眼，仿佛要將往來者的心思都看穿。

“新來的？”門房是個留著山羊胡的老頭，叼著根旱煙桿，上下打量著林越，眼神里帶著審視，“從哪兒來的？找哪位？”

“晚輩林越，從青石縣來，持秦書吏的引薦信，求見總捕頭王烈大人。”林越拱手，語氣謙和。

老頭“哦”了一聲，沒起身，慢悠悠地磕了磕煙鍋：“秦書吏啊……他倒是常來。等著吧，總捕頭正在前廳議事，我去通報一聲。”說罷，他才不緊不慢地挪著步子往里走，留下林越一個人站在門廊下，接受著往來差役若有若無的打量。

這些差役大多穿著皂色公服，腰間佩著制式長刀，走路時刀鞘撞著石階，發出“哐當”的脆響。他們看林越的眼神各異，有好奇，有漠然，但更多的是一種難以掩飾的輕視——那是郡城人對縣城來的“土包子”特有的打量，仿佛在看一個不知天高地厚的闖入者。

林越沒在意。在青石縣的刑房里見多了各色人等的眼神，他早練就了一副“泰山崩于前而色不變”的定力。他只是默默觀察著刑捕司的布局：前院是辦事的差役房，十幾張長條桌旁坐滿了人，有的在抄寫文書，有的在擦拭佩刀，還有的聚在一起低聲說笑，眼角卻時不時瞟向門口的他。后院隱約能看到演武場的輪廓，傳來兵器碰撞的脆響，顯然有人在晨練。

“林越？”一個洪亮的聲音打斷了他的思緒。

林越抬頭，只見一個身材魁梧的中年漢子大步走了出來。這漢子約莫四十歲年紀，國字臉，絡腮胡，一雙虎眼炯炯有神，身上的黑色勁裝被肌肉撐得鼓鼓囊囊，腰間那柄虎頭刀比尋常佩刀長了半尺，一看便知是個練家子。

“晚輩林越，見過王總捕頭。”林越連忙拱手，他猜這便是秦書吏信中提過的王烈——據說曾是軍中悍卒，退伍后任刑捕司總捕頭，性子剛直，卻極護下屬。

王烈擺了擺手，接過林越遞來的引薦信，粗糲的手指捏著信紙，目光快速掃過。他的眉頭沒皺，也沒笑，看完后將信紙往懷里一揣，沉聲道：“秦書吏在信里把你夸得天花亂墜，說你在青石縣破了不少案子，還能打？”

“不敢說能打，只是學過幾年粗淺功夫。”林越據實回答。

“哦？”王烈挑眉，突然抬手一拳砸向林越的肩頭。這一拳來得又快又猛，帶著破風之聲，顯然是動了真格。

周圍的差役們“嚯”地一聲，都停下了手里的活計，等著看這縣城來的小子出丑。有人甚至已經咧開了嘴，仿佛能預見林越被打趴在地的模樣。

林越瞳孔微縮，卻沒躲。他知道這是王烈的試探——在刑捕司這種地方，實力永遠是最好的通行證。他深吸一口氣，運轉《鐵布功》，將氣血下沉至丹田，肩頭的肌肉瞬間繃緊，如鐵塊般堅硬。

“嘭！”

拳頭與肩頭相撞，發出一聲悶響。

林越只覺一股巨力涌來，腳下的青石板竟微微震動了一下。他咬著牙，硬生生扛住了這一拳，身形紋絲未動，只是肩頭傳來一陣麻意。

王烈“咦”了一聲，眼中閃過一絲訝異。他這一拳雖未用全力，卻也有七八分力道，尋常煉肉初期的武者挨上這一下，少說也要退個三五步，這小子居然站得筆直？

“煉肉初期巔峰？”王烈收回拳頭，指節捏得“咔咔”響，“有點意思。秦書吏沒騙我。”

他轉身往院里走，揚聲道：“跟我來。”

林越松了口氣，默默跟上。身后傳來差役們低低的議論聲，那些輕視的眼神里，多了幾分驚訝。

穿過前院，王烈帶著林越來到一間掛著“總捕頭室”牌匾的屋子。屋內陳設簡單，一張寬大的梨花木桌，上面堆著厚厚的卷宗，墻角立著一桿長矛，矛尖閃著寒光。墻上掛著一幅云安郡的輿圖，用朱砂筆圈出了幾處重點，其中西城的位置圈得最粗。

“坐。”王烈指了指桌前的板凳，自己則走到輿圖前，指著西城的位置道：“咱們刑捕司管著郡城四個城區的治安，東城是官宦富戶聚居地，南城是商市，北城是軍戶營房，就這西城最雜——三教九流，魚龍混雜，小偷小摸是家常便飯，偶爾還出人命案子。”

他轉過身，目光落在林越身上：“按規矩，外縣來的差役得從普通捕快做起。但秦書吏在信里說你有能耐，我剛才也試過了，你這身手在巡捕里算不錯的。”

“這樣吧，”王烈頓了頓，語氣不容置疑，“你暫任西城巡捕長，帶二十個捕快，先把西城的治安給我穩住。做得好，三個月后我給你轉正；做不好……”他沒說下去，但那眼神里的意思再明顯不過。

林越心中一凜。他知道這是機會，也是挑戰。西城混亂，意味著麻煩多，但也意味著更容易做出成績。他起身拱手：“謝總捕頭信任，林越定不辱使命。”

“別忙著謝。”王烈擺了擺手，臉上沒什么笑意，“西城的那幫老油條，沒一個好相與的。尤其是周奎，在西城待了十五年，論資歷比我還老，你這外來的小子壓不住他，這巡捕長的位子坐不穩。”

正說著，門外傳來一聲粗啞的咳嗽。一個四十多歲的捕快走了進來，這人身材微胖，臉上帶著一道從眉骨延伸到下巴的刀疤，眼神陰鷙，腰間的佩刀比別人的亮，顯然是常擦拭。

“總捕頭，您找我？”刀疤臉看向王烈，目光掃過林越時，帶著毫不掩飾的敵意。

“周奎，給你介紹下。”王烈指了指林越，“這是林越，從青石縣來的，暫任西城巡捕長，以后西城的事，他說了算。”

周奎的臉色瞬間沉了下來，像是潑了一盆冷水。他扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地說：“總捕頭，這不合規矩吧？西城的弟兄們跟我出生入死這么多年，憑什么讓一個縣城來的毛頭小子當頭兒？”

“規矩是我定的。”王烈的語氣冷了下來，“怎么？你不服？”

周奎被噎了一下，顯然不敢跟王烈硬頂。他哼了一聲，將目光轉向林越，伸出帶著老繭的手：“林頭兒是吧？我是周奎，以后西城的事，還得多仰仗你。”

他的手伸得很隨意，手指卻微微蜷著，顯然沒安好心。

林越看在眼里，面上不動聲色，伸手與他相握。就在兩手接觸的瞬間，周奎的指關節突然發力，如鐵鉗般夾了過來，顯然是想給林越一個下馬威。

林越眼神微凝，暗中運轉氣血，手掌肌肉猛地繃緊。

“嗯？”周奎臉色一變，只覺握住的不是人手，而是一塊硬邦邦的石頭，自己的力道仿佛泥牛入海，不僅沒傷到對方，反而被一股反震力彈得手指發麻。他心中一驚，這小子看著年輕，手上的功夫居然這么硬？

林越沒給他繼續發力的機會，輕輕一松手，淡然道：“周捕快客氣了，以后還請多指教。”

周奎訕訕地收回手，心里又驚又怒，臉上卻擠出笑容：“好說，好說。林頭兒，我先帶你去巡捕房看看？”

“有勞。”

跟著周奎走出總捕頭室，林越能感覺到背后那道陰鷙的目光一直跟著自己。他知道，這西城巡捕長的位子，從一開始就不會太平。

西城巡捕房在一條窄巷里，是個四合院，院墻斑駁，門口掛著“西城巡捕點”的木牌，字跡都快磨平了。院里亂糟糟的，幾個捕快正圍著一張桌子賭錢，地上扔著不少酒壇碎片，空氣中彌漫著一股酒氣和汗味。

“都給我起來！”周奎大吼一聲，那些捕快才不情不愿地放下骰子，抬頭看向林越，眼神里的輕視比刑捕司前院的人更甚。

“這是新來的林頭兒，以后管西城的事。”周奎介紹道，語氣里聽不出絲毫尊重。

捕快們稀稀拉拉地拱了拱手，有人甚至還在打哈欠。一個瘦高個捕快吊兒郎當地說：“林頭兒？看著比我家侄子還小呢，能鎮住場子嗎？”

“就是，西城的青皮混混哪個不是人精？沒點真本事，怕是連自己都保不住。”另一個矮胖的捕快附和道。

林越沒理會這些嘲諷。他知道，跟這些人逞口舌之快沒用，得用實打實的本事說話。他徑直走到院子中央，目光掃過眾人：“我叫林越，從今天起負責西城治安。規矩不多，就三條：第一，按時點卯，不得擅離職守；第二，辦案時不得公報私仇，更不能收黑錢；第三，聽指揮，令行禁止。”

他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，尤其是最后四個字，擲地有聲，讓原本嘻嘻哈哈的捕快們都收斂了笑容。

周奎在一旁冷笑，心里等著看林越出洋相——西城的這幫混小子，哪個不是刺頭？想讓他們聽話，沒那么容易。

就在這時，院外突然傳來一陣吵嚷聲，夾雜著女人的哭喊聲和男人的怒罵聲。

“不好，前面綢緞鋪出事了！”一個年輕捕快探頭往外看了一眼，連忙喊道。

周奎眼睛一亮，故意看向林越：“林頭兒，您看這……”

林越站起身：“去看看。”

他率先走出巡捕房，周奎帶著幾個捕快慢悠悠地跟在后面，顯然是想看看這新來的巡捕長怎么處理麻煩。

綢緞鋪就在巷口，此刻已經圍了不少看熱鬧的人。鋪子門口，一個穿著綢緞長衫的中年男人正揪著一個鐵匠的衣領，唾沫橫飛地罵著：“李鐵頭！你他娘的給我賠！我這‘云錦’招牌是蘇州名師題的，被你家炭火燙了個窟窿，今天不賠五十兩銀子，這事沒完！”

那鐵匠身材魁梧，皮膚黝黑，手里還拎著個鐵錘，聞言怒吼道：“張剝皮！你少訛人！明明是你家小子跑到我鐵匠鋪門口撒野，踢翻了我的炭盆，才濺到你招牌上的，憑什么讓我賠？我看你是想錢想瘋了！”

兩人越吵越兇，眼看就要動手，周圍的人議論紛紛，卻沒人敢上前勸架。

張老板是西城有名的刻薄鬼，人稱“張剝皮”，平時誰都不敢惹；李鐵匠脾氣火爆，一身蠻力，也不是好惹的。這兩人掐起來，連老資格的周奎都頭疼。

周奎站在人群外，抱著胳膊，看向林越的眼神帶著幾分幸災樂禍——這案子看似簡單，實則棘手，兩邊都不好得罪，看你怎么收場。

林越卻沒急著說話。他先是走到綢緞鋪門口，仔細看了看那塊被燙壞的招牌。招牌是紅木做的，上面“云錦”兩個字確實蒼勁有力，右下角有個銅錢大小的焦黑痕跡，邊緣還帶著火星燒過的卷邊。

然后，他又走到隔壁的鐵匠鋪，鋪門口的地上果然有個翻倒的炭盆，炭灰撒了一地，里面還有幾塊沒燒完的炭火，旁邊的石板上有幾個新鮮的小腳印，顯然是小孩留下的。

“張老板，”林越轉過身，看向那個綢緞鋪老板，“這招牌上的燙痕，邊緣是外焦里淺，像是從外面濺過來的火星燒的，不是直接被炭火烤的，對嗎？”

張老板愣了一下，仔細看了看，不情愿地點點頭：“是又怎么樣？還不是他的炭火燙的？”

“李鐵匠，”林越又看向鐵匠，“你鋪子里的炭盆，平時都放在哪兒？”

李鐵匠梗著脖子道：“就放在門口，方便添炭。今天我正打鐵呢，突然聽見外面吵，出來就看見炭盆翻了，張剝皮揪著我不放！”

“我剛才在鐵匠鋪門口看到幾個小孩的腳印，”林越的目光掃過周圍看熱鬧的人群，“是不是有孩子在這兒打鬧？”

人群里有個大媽小聲道：“是……剛才看到幾個半大孩子在這兒追跑，好像是踢翻了炭盆……”

“聽到了嗎？”林越看向張老板，“是孩子打鬧踢翻了炭盆，才燙壞了你的招牌，不是李鐵匠故意的。”

張老板臉色一陣青一陣白，卻還是強辯道：“那也是他的炭盆燙的！他不把炭盆放門口，能出這事？”

“炭盆放門口是方便干活，合情合理。”林越不緊不慢地說，“不過，李鐵匠，你的炭盆沒放穩，確實有疏忽，燙壞了招牌，多少得賠點。”

李鐵匠剛想反駁，林越又轉向張老板：“張老板，這招牌雖然是名師題的，但只是燙了個小窟窿，修補一下最多花五兩銀子，你要五十兩，未免太過分了。依我看，李鐵匠賠你三兩銀子，這事就算了了，如何？”

三兩銀子，對李鐵匠來說不算多，對張老板來說雖然虧了，但也不算太離譜。兩人都愣了愣，顯然沒想到這新來的巡捕長三言兩語就把事情捋清楚了，還給出了這么個公道的方案。

周圍的人也紛紛點頭：“林頭兒說得在理！”“三兩銀子，不多不少，合適！”

張老板看了看周圍的目光，又看了看林越那雙平靜卻仿佛能看透人心的眼睛，終于悻悻地松了手：“行……就按林頭兒說的辦！”

李鐵匠也沒再爭辯，從懷里掏出三兩碎銀子遞給張老板，嘟囔道：“算我倒霉！”

一場眼看就要升級的沖突，就這么被林越輕描淡寫地解決了。

周圍的捕快們都愣住了。他們原本以為林越會和稀泥，或者被張剝皮訛住，沒想到他不僅看得仔細，斷得還這么公正，連老油條周奎都挑不出錯來。

周奎的臉色有些難看，他沒想到這小子居然還有點本事。但他心里不服，冷哼一聲，轉身就往巡捕房走，路過林越身邊時，故意撞了他一下，腰間的佩刀“哐當”一聲掉在地上。

“哎喲，不好意思，手滑了。”周奎皮笑肉不笑地說，彎腰去撿刀，眼神里滿是挑釁。

林越看著他，沒說話，只是默默地往前走。他知道，這只是開始，周奎的刁難，絕不會僅此而已。

處理完綢緞鋪的糾紛，林越又帶著捕快們在西城轉了一圈。從上午到下午，他沒歇過腳，一會兒調解鄰里吵架，一會兒追查偷雞摸狗的小賊，處理事情干凈利落，眼神銳利得仿佛能看穿人心，連最挑剔的捕快都挑不出錯來。

夕陽西下時，林越才回到巡捕房給安排的住處。那是一間偏僻的小屋，只有一張床，一張桌子，墻角還有蜘蛛網，但勝在安靜。

他倒了杯水，坐在桌前，回想著今天的經歷。郡城的復雜遠超他的預料，西城的混亂，捕快的輕視，周奎的敵意，還有王烈那看似信任實則考驗的眼神……這一切都像一張網，纏得他有些喘不過氣。

但他沒覺得累，反而有種久違的興奮。越是復雜的環境，越能磨練人。