驗(yàn)尸房的僵局被那碗底的白色沉淀打破后,老仵作李誠(chéng)的態(tài)度來(lái)了個(gè)一百八十度大轉(zhuǎn)彎。他不僅主動(dòng)重寫(xiě)了驗(yàn)尸格目,將“疑似牽機(jī)散中毒”“耳后針孔待查”等條目一一列明,還破天荒地對(duì)林越拱手道:“林捕頭,是老夫有眼無(wú)珠了。這案子……確實(shí)透著邪門(mén),還請(qǐng)你多費(fèi)心。”
林越謝過(guò)李仵作,拿著新的驗(yàn)尸格目直奔前院的刑捕司文案房。此刻天已大亮,陽(yáng)光透過(guò)雕花木窗,在積著薄塵的卷宗上投下斑駁的光影,空氣中彌漫著舊紙和墨汁的味道。
文案房的老吏見(jiàn)林越進(jìn)來(lái),連忙起身:“林捕頭可是來(lái)查張大人的卷宗?王總捕頭一早便吩咐過(guò),您要什么,盡管拿。”
“有勞了。”林越點(diǎn)頭,“我要張啟明近三年的往來(lái)書(shū)信、同僚名錄,還有他在戶部任職期間的所有奏疏副本,尤其是涉及鹽稅改革的部分。”
老吏應(yīng)了聲,轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)一排排高聳的書(shū)架后。刑捕司的文案房堪比小型藏書(shū)樓,各級(jí)官員的檔案、歷年案件的卷宗都按類歸檔,單是張啟明這類六品官員的資料,就裝了滿滿兩個(gè)木柜。
林越?jīng)]閑著,自己動(dòng)手翻找。他首先抽出一本《云安郡官員名錄》,指尖劃過(guò)“戶部主事 張啟明”一行,目光隨即掃向其同僚。很快,“吏部侍郎 李嵩”的名字映入眼簾,旁邊標(biāo)注著“正五品,分管官員考核,兼理鹽鐵司協(xié)查事務(wù)”。
“鹽鐵司協(xié)查……”林越指尖一頓。鹽稅改革本就是戶部主導(dǎo),李嵩一個(gè)吏部侍郎卻要摻和,這本身就透著不尋常。
這時(shí)老吏抱著一摞卷宗過(guò)來(lái),喘著氣道:“林捕頭,都在這兒了。張大人是出了名的‘筆桿子’,往來(lái)書(shū)信比一般官員多三成,您慢慢看。”
林越道了謝,將卷宗搬到靠窗的案幾上,分門(mén)別類整理起來(lái)。他首先看的是張啟明的奏疏副本,其中近半年的內(nèi)容,十有**都圍繞著“鹽稅改革”展開(kāi)。
“……今歲淮南鹽場(chǎng)豐收,然私鹽泛濫,官鹽滯銷(xiāo),國(guó)庫(kù)損失甚巨。臣以為,當(dāng)提高私鹽刑罰,同時(shí)下調(diào)官鹽定價(jià),引私鹽販子入正軌……”
“……吏部侍郎李嵩所提‘鹽稅加征三成’之策,實(shí)乃飲鴆止渴。百姓本就困苦,加征鹽稅必致民怨沸騰,恐生民變。臣懇請(qǐng)郡尉大人三思……”
字里行間,張啟明的態(tài)度鮮明而堅(jiān)決,對(duì)李嵩的主張更是毫不留情地駁斥。林越繼續(xù)翻找,發(fā)現(xiàn)兩人的爭(zhēng)執(zhí)并非僅限于奏疏,還有幾封往來(lái)的私信,措辭愈發(fā)激烈。
其中一封是李嵩寫(xiě)給張啟明的,墨跡潦草,顯然是盛怒之下所書(shū):“張啟明!你屢次阻撓新政,莫非是與鹽商勾結(jié),中飽私囊?若執(zhí)迷不悟,休怪李某不念同僚之情!”
而張啟明的回信則字字剛正:“李大人身居高位,當(dāng)以百姓疾苦為重,而非一味逢迎上意,搜刮民脂。鹽稅改革,我意已決,縱粉身碎骨,亦在所不辭!”
林越將這兩封信單獨(dú)抽出,放在一旁。從時(shí)間上看,最后一次書(shū)信往來(lái)就在張啟明遇害前五日。如此激烈的沖突,足以構(gòu)成殺人動(dòng)機(jī)——李嵩若想推行自己的鹽稅政策,除掉張啟明這個(gè)最大的障礙,并非沒(méi)有可能。
但他很快又皺起眉。李嵩是正五品侍郎,位高權(quán)重,要?dú)⒁粋€(gè)六品主事,何必用如此復(fù)雜的“密室毒殺”?直接尋個(gè)由頭將其罷官,甚至羅織罪名構(gòu)陷,豈不是更簡(jiǎn)單?除非……李嵩有把柄握在張啟明手里,不敢走明路。
林越暫時(shí)壓下這個(gè)念頭,繼續(xù)梳理人際關(guān)系。他注意到,卷宗中多次提到一個(gè)名字——?jiǎng)⒅t,張啟明的副手,任戶部主事助理,從七品。
關(guān)于劉謙的記錄不算多,但有一份彈劾奏疏格外醒目,正是張啟明親筆所書(shū):“……臣部主事助理劉謙,利用職權(quán),虛報(bào)鹽引損耗,貪墨官銀三百兩。證據(jù)確鑿,懇請(qǐng)革其職,交刑部問(wèn)罪……”
奏疏后面附著郡尉的批復(fù):“劉謙貪墨屬實(shí),念其初犯,罰俸三年,降為文書(shū),留部查看。”
時(shí)間是在半年前。林越摸著下巴沉思:被頂頭上司彈劾,差點(diǎn)丟了官職,劉謙對(duì)張啟明懷恨在心,也合情合理。而且劉謙身為副手,對(duì)張啟明的作息、習(xí)慣甚至密室的情況,恐怕都了如指掌,作案條件比李嵩更便利。
但他同樣有疑慮。劉謙只是個(gè)從七品文書(shū),就算殺了張啟明,也未必能取而代之,風(fēng)險(xiǎn)與收益完全不成正比。除非……他背后有人指使?
林越將李嵩和劉謙的名字寫(xiě)在紙上,用線連了起來(lái)。一個(gè)是有動(dòng)機(jī)但動(dòng)手不易的高官,一個(gè)是有條件但動(dòng)機(jī)未必足夠的下屬,這兩人之間會(huì)不會(huì)有關(guān)聯(lián)?
他繼續(xù)翻閱卷宗,這次把重點(diǎn)放在張府的內(nèi)部人員上。張啟明的家人不多,妻子早逝,只有一個(gè)兒子在外地求學(xué),府中常駐的是三個(gè)仆役:一個(gè)負(fù)責(zé)灑掃的老仆,一個(gè)燒飯的廚子趙六,還有一個(gè)伺候筆墨的小廝。
卷宗里對(duì)這三人的記載很簡(jiǎn)略,只在去年的戶籍核查中提到“身家清白,無(wú)不良記錄”。林越卻沒(méi)放過(guò)細(xì)節(jié)——老仆是張啟明的同鄉(xiāng),伺候了二十年;趙六是三年前從鄉(xiāng)下雇來(lái)的,手腳還算干凈;小廝則是張啟明遠(yuǎn)房的侄子,機(jī)靈但性子跳脫。
“內(nèi)部人員……”林越筆尖輕點(diǎn)桌面。能在密室殺人后不留痕跡,熟悉張府環(huán)境是必要條件。這三人中,誰(shuí)有機(jī)會(huì)接觸到牽機(jī)散?誰(shuí)又有機(jī)會(huì)在張啟明進(jìn)密室前下手?
老仆年紀(jì)大了,似乎沒(méi)什么動(dòng)機(jī);小廝是親戚,按說(shuō)不該加害;倒是那個(gè)廚子趙六,負(fù)責(zé)飲食,若想下毒,機(jī)會(huì)比誰(shuí)都多……可密室里并無(wú)食物,驗(yàn)尸也沒(méi)發(fā)現(xiàn)消化道中毒的跡象,反而是耳后有針孔,這又怎么解釋?
林越揉了揉眉心,只覺(jué)得線索像一團(tuán)亂麻。李嵩、劉謙、張府內(nèi)部人員,三個(gè)方向都有疑點(diǎn),卻又都缺乏直接證據(jù)。牽機(jī)散的來(lái)源、密室的手法、兇手的具體動(dòng)機(jī)……還有太多謎團(tuán)等著解開(kāi)。
“林捕頭,查得怎么樣了?”一個(gè)略帶戲謔的聲音從門(mén)口傳來(lái)。
林越抬頭,見(jiàn)是分管北城的巡捕長(zhǎng)周成,正抱著胳膊站在門(mén)口,身后還跟著兩個(gè)捕快,臉上都帶著看熱鬧的神情。這周成是郡城老捕快,資格比王烈還老,仗著自己破過(guò)幾個(gè)小案,向來(lái)眼高于頂,對(duì)林越來(lái)郡城當(dāng)巡捕長(zhǎng)本就不服氣。
“周捕頭有事?”林越不動(dòng)聲色地將桌上的卷宗收攏。
周成踱到案幾旁,瞥了一眼紙上的名字,嗤笑道:“還在琢磨呢?我聽(tīng)說(shuō)了,李仵作一開(kāi)始說(shuō)是暴病身亡,是你硬說(shuō)中毒,還弄出些稀奇古怪的法子驗(yàn)毒?林捕頭,不是我說(shuō)你,張大人死在密室里,門(mén)窗都鎖著,怎么可能有人下毒?怕不是你想立功想瘋了,拿個(gè)死人做文章吧?”
他身后的捕快也跟著哄笑:“就是,依我看,就是心疾死的,哪來(lái)那么多彎彎繞繞?”
“咱們捕快是抓賊拿兇的,不是來(lái)猜謎語(yǔ)的。林捕頭剛從縣城來(lái),怕是還不懂郡城的規(guī)矩,這種官場(chǎng)上的事,少摻和為妙。”
林越放下筆,看著周成:“周捕頭的意思是,不管驗(yàn)尸結(jié)果如何,都該按‘暴病身亡’結(jié)案?”
“不然呢?”周成挑眉,“李侍郎是什么人物?劉文書(shū)再怎么說(shuō)也是朝廷命官,你懷疑他們,有證據(jù)嗎?就憑你那碗里的白渣子?我看你就是小題大做!真把自己當(dāng)回事了,一個(gè)縣城來(lái)的……”
“住口!”林越猛地站起身,目光如刀,“查案講究證據(jù),沒(méi)錯(cuò)。但在找到證據(jù)之前,任何疑點(diǎn)都不能放過(guò)!張大人死得蹊蹺,若我們因?yàn)樗枪賳T就敷衍了事,對(duì)得起身上的捕快服嗎?對(duì)得起‘ justice ’……對(duì)得起公道嗎?”
他最后兩個(gè)字幾乎是吼出來(lái)的,震得周成等人都愣住了。文案房里瞬間安靜下來(lái),只有窗外的風(fēng)聲掠過(guò)。
周成臉上的戲謔僵住了,隨即漲紅了臉:“你……你敢教訓(xùn)我?”
“我只是在說(shuō)查案的規(guī)矩。”林越寸步不讓,“周捕頭若有閑心在這兒嘲諷,不如多派些人手去查牽機(jī)散的來(lái)源,去訪張府周邊的街坊。若是查不出東西,再來(lái)說(shuō)我小題大做不遲!”
周成被噎得說(shuō)不出話,他沒(méi)想到這個(gè)年輕的巡捕長(zhǎng)竟如此強(qiáng)硬。他打量著林越,見(jiàn)對(duì)方眼神堅(jiān)定,毫無(wú)退縮之意,心里竟莫名地打了個(gè)突。他哼了一聲,甩袖道:“好!好得很!我倒要看看,你能查出什么花來(lái)!要是查不出,看王總捕頭怎么收拾你!”
說(shuō)罷,帶著兩個(gè)捕快悻悻地走了。
看著他們的背影,林越緩緩坐下,指尖無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面。他知道,郡城的捕快圈子遠(yuǎn)比青石縣復(fù)雜,周成的嘲諷只是開(kāi)始,若是此案查不出結(jié)果,只會(huì)有更多人看他笑話。
但他不在乎。從穿越到這個(gè)世界的那天起,他就明白,想活下去,想活得有尊嚴(yán),只能靠自己。查案不僅是他的職責(zé),更是他在這個(gè)陌生世界立足的根基。
他重新拿起那份彈劾劉謙的奏疏,目光落在“罰俸三年,降為文書(shū)”上。降職之后,劉謙還留在戶部,日日面對(duì)張啟明,這份恨意只會(huì)有增無(wú)減。而李嵩,會(huì)不會(huì)利用這一點(diǎn),暗中收買(mǎi)劉謙?
林越忽然想起什么,起身對(duì)老吏道:“麻煩再找一下劉謙近半年的出入城記錄,還有他的賬戶流水——就是在‘錢(qián)通銀號(hào)’的存取記錄,有嗎?”
老吏愣了一下:“賬戶流水?這得去銀號(hào)查,刑捕司可沒(méi)有。不過(guò)出入城記錄倒是有,我這就給您找。”
林越點(diǎn)點(diǎn)頭。他記得在青石縣時(shí),查貪腐案往往能從銀錢(qián)往來(lái)找到突破口。劉謙若是被收買(mǎi),賬戶上必然會(huì)有異常。
很快,老吏拿來(lái)了劉謙的出入城記錄。林越仔細(xì)翻看,發(fā)現(xiàn)劉謙每月只出城一兩次,多是去城郊的寺廟上香,沒(méi)什么異常。但就在張啟明遇害前三天,他曾在傍晚時(shí)分出城,直到深夜才回來(lái),記錄上只寫(xiě)了“私事”。
“這三天……”林越目光微凝。這個(gè)時(shí)間點(diǎn),太可疑了。
他將記錄收好,決定下午親自去錢(qián)通銀號(hào)一趟。同時(shí),他還得派人去查張府的廚子趙六,尤其是他的出身和近期的行蹤。
陽(yáng)光漸漸升高,照在案幾上的卷宗上,仿佛給那些冰冷的文字鍍上了一層暖意。林越看著紙上李嵩、劉謙、趙六的名字,感覺(jué)那層籠罩在案件上的迷霧,似乎正在一點(diǎn)點(diǎn)被撥開(kāi)。
他知道,這張人際關(guān)系網(wǎng)才剛剛展開(kāi),背后或許還有更深的牽扯,但只要順著線索查下去,總有水落石出的一天。
“來(lái)人。”林越揚(yáng)聲道。
兩個(gè)西城的捕快應(yīng)聲而入,正是之前跟著他在西城巡街的,對(duì)他還算信服。
“你,去查張府廚子趙六的底細(xì),三年前從哪個(gè)鄉(xiāng)下過(guò)來(lái)的,家里有什么人,最近有沒(méi)有和陌生人接觸。”
“你,去全城藥鋪、毒坊打聽(tīng),最近三個(gè)月有沒(méi)有人買(mǎi)過(guò)牽機(jī)散,或者鉤吻草、附子這類主材,重點(diǎn)查與李嵩、劉謙有關(guān)聯(lián)的人。”
“是!”兩人領(lǐng)命而去。
林越看著他們的背影,深吸一口氣。不管前路有多少阻礙,他都必須走下去。因?yàn)樗麍?jiān)信,任何罪行都不可能天衣無(wú)縫,只要找到那根線頭,就能將整個(gè)陰謀徹底扯出來(lái)。
而此刻,遠(yuǎn)在吏部侍郎府中,李嵩正站在窗前,看著庭院中凋零的菊花,臉色陰沉得可怕。管家匆匆進(jìn)來(lái),低聲道:“大人,刑捕司那邊……好像查到些東西,那個(gè)新來(lái)的巡捕長(zhǎng),叫林越的,正在查劉謙的底細(xì)。”
李嵩猛地轉(zhuǎn)身,眼中閃過(guò)一絲狠厲:“劉謙那邊,沒(méi)出什么岔子吧?”
“應(yīng)該沒(méi)有,他這幾日都在府中抄寫(xiě)文書(shū),沒(méi)敢亂走。”
李嵩冷哼一聲:“一個(gè)小小的巡捕長(zhǎng),也敢查我的人?告訴劉謙,安分點(diǎn),別給我惹麻煩。要是他敢亂說(shuō)話……”
他做了個(gè)抹脖子的手勢(shì),管家連忙低頭應(yīng)是。
陽(yáng)光透過(guò)窗欞,在李嵩臉上投下明明暗暗的光影,像極了他此刻復(fù)雜難測(cè)的心思。一場(chǎng)圍繞著密室兇案的暗斗,才剛剛拉開(kāi)序幕。