晨光穿透薄霧，將河陽縣的青石板路染成一片暖黃。

林越勒住馬韁，望著眼前這座比青石縣稍大、卻遠(yuǎn)不及云安郡城繁華的縣城，眉頭微蹙。自昨日從云安郡城出發(fā)，他帶著三名捕快快馬加鞭，足足奔行了五個(gè)時(shí)辰，才在今晨抵達(dá)河陽縣地界。馬蹄踏過縣城門樓下的石獅子時(shí)，他甚至能感覺到靴底傳來的細(xì)微震動(dòng)——那是一路疾馳留下的余勁，也是心頭那份沉甸甸的急迫。

“林頭兒，先去縣衙歇腳？”身旁的捕快周勇抹了把額頭的汗，甕聲甕氣地問道。周勇是個(gè)膀大腰圓的漢子，在巡捕隊(duì)里以力大無窮著稱，此次被林越點(diǎn)將隨行，一路扛著行囊沒喊過一句累。

林越搖頭，目光掃過城門內(nèi)熙熙攘攘的早市：“先去劉謙老家。耽誤不起。”

王烈只給了三日時(shí)限，如今已過去半日，每一分時(shí)間都得攥在手里。他翻身下馬，將韁繩遞給周勇，從懷中摸出一張折疊的紙——那是出發(fā)前從郡城戶籍房抄來的劉謙籍貫記錄，上面清晰寫著“河陽縣東坊街七號(hào)”。

“勞煩幾位兄弟了。”林越對(duì)迎上來的河陽縣捕頭拱了拱手。對(duì)方約莫四十歲年紀(jì)，臉上堆著職業(yè)性的笑，見林越是從郡城來的，態(tài)度格外恭敬：“林捕頭客氣！王總捕頭的信早已收到，您要查的人，我們這就帶您去。”

東坊街在河陽縣的老城區(qū)，巷子狹窄得只能容兩人并排行走。腳下的青石板被歲月磨得發(fā)亮，墻根處爬滿了青苔，偶爾有穿粗布衣裳的婦人端著木盆從門內(nèi)走出，見一群捕快模樣的人經(jīng)過，都好奇地探出頭來張望。

“就是這兒了。”河陽捕頭在一扇斑駁的木門前停下，指了指門楣上模糊的“劉府”二字，“這便是劉謙的祖宅，不過……”他話鋒一轉(zhuǎn)，臉上露出幾分無奈，“我們前幾日接到郡城的協(xié)查消息時(shí)就來看過，人已經(jīng)空了。”

林越上前推了推門，門軸發(fā)出“吱呀”的**，應(yīng)手而開。一股塵封的霉味撲面而來，院內(nèi)雜草已長到半人高，幾只麻雀被驚得撲棱棱飛起，落在斷了一根的晾衣繩上。正屋的門虛掩著，林越伸手一推，只聽“哐當(dāng)”一聲，門板竟直接掉了下來，在地上揚(yáng)起一片灰塵。

“屋里都搜過了？”林越捂著口鼻問道。

“搜過了，”河陽捕頭點(diǎn)頭，“鍋碗瓢盆都沒帶走，但值錢的家什，像是什么銅鏡、瓷瓶之類的，全沒了。看這院子的樣子，至少空了一個(gè)月。”

林越走進(jìn)正屋，目光快速掃過四周。土炕上鋪的草席爛了個(gè)大洞，墻角堆著幾捆破舊的柴火，桌上還放著半只缺了口的粗瓷碗，碗底結(jié)著黑褐色的污漬。他彎腰撿起碗，指尖劃過污漬——早已干透發(fā)硬，顯然許久沒人用過。

“奇怪。”他喃喃道。

“林頭兒，咋了？”周勇湊過來問。

“劉謙是半月前才從郡城逃走的，”林越放下碗，指了指院子里的雜草，“可這院子空了至少一個(gè)月，說明他家人搬離，比他逃走還早。”

這就有意思了。若劉謙是案發(fā)后才潛逃，按常理家人應(yīng)是在他逃走后才聞?dòng)嵽D(zhuǎn)移，可如今家人卻提前一個(gè)月搬離，倒像是……早有預(yù)謀？

“會(huì)不會(huì)是巧合？”另一名捕快趙五撓了撓頭，“說不定他家人早就打算搬走，跟劉謙犯事沒關(guān)系？”

林越?jīng)]說話，轉(zhuǎn)身走向西廂房。廂房的門是鎖著的，但鎖扣早已生銹，他稍一用力便扯了下來。屋內(nèi)陳設(shè)更簡單，只有一張破舊的木桌和兩個(gè)板凳，墻角堆著幾個(gè)空木箱，箱底殘留著一些稻草。他蹲下身，手指拂過箱底，忽然摸到一塊硬物，掏出來一看，竟是半截?cái)嗔训挠衽澹褓|(zhì)粗糙，一看就不值錢。

“不是巧合。”林越將玉佩捏在手里，眉頭擰得更緊，“你看這木箱，邊角有磨損的痕跡，像是被人匆匆搬動(dòng)過。若只是正常搬家，何必連這種不值錢的玉佩都丟下？更像是……走得很急。”

提前一個(gè)月搬離，且走得匆忙，這背后一定有原因。難道劉謙早就預(yù)料到會(huì)出事？還是說，李嵩在策劃殺人時(shí)，就已經(jīng)讓劉謙安排好了家人的退路？

“去問問街坊。”林越站起身，將玉佩揣進(jìn)懷里，“挨家挨戶問，尤其是左右鄰居，問他們最后一次見劉家人是什么時(shí)候，有沒有注意到什么異常。”

捕快們立刻行動(dòng)起來。林越則走到巷口，靠在一棵老槐樹下，望著往來的行人沉思。陽光透過樹葉的縫隙落在他臉上，明明是暖春時(shí)節(jié)，他卻覺得心里有些發(fā)沉。從張啟明密室被殺，到趙六認(rèn)罪，再到追查劉謙，這一路看似順理成章，可每一步都像是有人在背后推著走——李嵩的反應(yīng)太快，劉謙的蹤跡太明顯，就連此刻家人提前搬離，都透著一股刻意為之的味道。

“林捕頭！”周勇的大嗓門打斷了他的思緒，只見周勇拽著一個(gè)拄著拐杖的老頭快步走來，“這老爺子是劉家門口的鄰居，說見過劉謙！”

林越精神一振，連忙迎上去：“老丈，您請(qǐng)說。”

老頭被周勇拽得有些踉蹌，定了定神，渾濁的眼睛上下打量了林越一番，才緩緩開口：“官爺是問劉家人啊……嗨，搬走了，快一個(gè)月了。”

“那您最后一次見劉謙是什么時(shí)候？”林越追問。

“劉謙？”老頭想了想，“約莫半月前吧，那天是個(gè)陰天，我記得清楚。他穿了件青布袍子，鬼鬼祟祟地從外面回來，敲了半天門沒人應(yīng)，后來不知從哪兒摸出把鑰匙開了門，進(jìn)去約莫一個(gè)時(shí)辰就出來了，背著個(gè)大包袱，沉甸甸的，走得飛快。”

“包袱里是什么？”

“看不清，用黑布裹著，瞧那樣子像是……金銀細(xì)軟？”老頭咂咂嘴，“那小子從小就滑頭，后來去了郡城當(dāng)官，回來的次數(shù)屈指可數(shù)，哪回不是前呼后擁的？就那回，跟做賊似的。”

半月前，正是張啟明被殺后不久。看來劉謙是冒險(xiǎn)回來取東西的。林越追問：“他走的時(shí)候，是往哪個(gè)方向去的？”

老頭指了指巷子口的主干道：“從這兒出去，往南走了。我們這河陽縣，往南走三十里就是鄰縣的地界，那邊荒山野嶺多，聽說還有座白云觀，專門收留些沒處去的人。”

白云觀？

林越心里咯噔一下。寺廟道觀向來是藏污納垢之地，尤其是這種遠(yuǎn)離縣城的地方，三教九流匯聚，最適合隱匿行蹤。劉謙殺了人，又被官府追查，躲進(jìn)這種地方，確實(shí)合理。

“老丈，那白云觀是什么來歷？”

“嗨，就是個(gè)破道觀，”老頭擺了擺手，“觀主是個(gè)姓陳的老道，據(jù)說年輕時(shí)走南闖北，后來就在那兒落了腳。這些年兵荒馬亂的，不少逃難的、躲債的都往那兒跑，陳老道也不拒收，就靠著香火錢和附近村民的接濟(jì)過活。”

林越點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷里摸出一小塊碎銀子遞給老頭：“多謝老丈告知。”

老頭接過銀子，眼睛一亮，連忙作揖：“應(yīng)該的應(yīng)該的，官爺要是能抓住那壞種，也是為民除害！”

林越?jīng)]再多說，轉(zhuǎn)身對(duì)眾人道：“備馬，去白云觀。”

河陽捕頭連忙道：“林捕頭，那白云觀在山里，路不好走，騎馬只能到山腳下，剩下的路得步行。要不我派幾個(gè)弟兄跟您一起去？”

“不必了，”林越搖頭，“你們幫我盯著河陽縣的出口，別讓劉謙趁機(jī)跑了。我們?nèi)トゾ突亍！?/p>

三人重新上馬，沿著老頭指的方向往南而去。剛出縣城，官道就漸漸變得崎嶇，兩旁的田地越來越少，取而代之的是連綿的丘陵。春風(fēng)卷著塵土撲面而來，周勇忍不住咳嗽了兩聲：“林頭兒，這劉謙真會(huì)躲到道觀里？萬一他跑別的地方去了呢？”

“可能性很大。”林越勒住馬，望著遠(yuǎn)處云霧繚繞的山巒，“他背著包袱，說明要長期躲藏。白云觀既偏僻又能提供庇護(hù)，對(duì)他來說是最佳選擇。而且……”他頓了頓，“李嵩既然敢讓他殺人，必然給了他后路，說不定這白云觀，就是李嵩早就為他安排好的藏身之處。”

趙五聞言咋舌：“這李侍郎也太狠了，殺了人還不算，連退路都給手下安排得明明白白。”

“官場(chǎng)傾軋，本就如此。”林越淡淡道。他前世在現(xiàn)代社會(huì)見多了類似的勾心斗角，只不過換了個(gè)朝代，手段更直接罷了。張啟明擋了李嵩的路，便成了必須除去的絆腳石，而劉謙，不過是李嵩用完即棄的棋子。

一路顛簸，到日頭過了正午時(shí)，三人終于抵達(dá)山腳下。這里有個(gè)小小的村落，約莫十幾戶人家，村口有個(gè)賣茶水的老漢。林越下馬買了三碗涼茶，邊喝邊問道：“老丈，請(qǐng)問去白云觀怎么走？”

老漢打量了他們一眼，指了指村后的一條小徑：“順著這條路上山，約莫走一個(gè)時(shí)辰就到了。不過幾位是去燒香？那道觀可破得很，沒什么看頭。”

“我們找個(gè)人。”林越含糊道。

老漢“哦”了一聲，沒再多問，只是提醒道：“山里有野獸，幾位當(dāng)心些。還有啊，那白云觀最近來了個(gè)‘道童’，看著面生得很，不愛說話，你們要是找人，說不定能問著他。”

林越心中一動(dòng)。一個(gè)面生的道童？這時(shí)間點(diǎn)未免太巧了。他謝過老漢，將馬匹托付給村民照看，帶著周勇和趙五沿著小徑上山。

山路比想象中更難走，碎石遍布，雜草叢生，偶爾還要撥開擋路的樹枝。周勇走在最前面，用腰間的佩刀劈開荊棘，嘴里嘟囔著：“這鬼地方，劉謙要是真藏在這兒，怕是得悶出病來。”

“能活命，悶點(diǎn)算什么。”趙五跟在后面，喘著粗氣道。

林越走在最后，目光警惕地掃視著四周。他總覺得有些不對(duì)勁，這山路太過安靜了，連鳥叫聲都很少，只有風(fēng)吹過樹葉的“沙沙”聲。而且，越是靠近山頂，空氣里就隱隱透著一股若有若無的血腥味，很淡，不仔細(xì)聞根本察覺不到，但以他煉肉中期的感知，絕不會(huì)錯(cuò)。

“停。”他忽然抬手。

周勇和趙五立刻停下腳步，警惕地拔出佩刀：“林頭兒，咋了？”

林越閉上眼睛，凝神細(xì)聽。片刻后，他睜開眼，指向左前方的一片密林：“那邊有人。”

兩人順著他指的方向看去，只見密林深處的灌木叢微微晃動(dòng)，像是有什么東西藏在里面。周勇剛想沖過去，被林越一把拉住：“別驚動(dòng)他。”

他壓低聲音：“趙五，你從左邊繞過去，周勇，你從右邊，小心點(diǎn)，別發(fā)出動(dòng)靜。我從正面過去。”

三人呈扇形散開，緩緩向密林靠近。越往前走，那股血腥味就越清晰，還夾雜著一絲淡淡的血腥味。林越握緊腰間的佩刀，腳步輕得像貓，就在他即將踏入密林時(shí)，一道黑影突然從里面竄了出來，速度極快，竟朝著山下狂奔而去！

“抓住他！”林越低喝一聲，率先追了上去。

那黑影跑得極快，在山路上騰挪跳躍，竟絲毫不顯狼狽。林越展開身法，氣血在體內(nèi)奔涌，腳下的碎石被踏得飛濺，距離對(duì)方越來越近。他看清了，那是個(gè)穿著灰色道袍的年輕人，身形瘦削，背上背著一個(gè)包裹——正是劉謙！

“劉謙！站住！”林越喝道。

對(duì)方似乎沒聽見，反而跑得更快了。就在這時(shí)，左側(cè)的周勇和右側(cè)的趙五同時(shí)包抄過來，三人形成夾擊之勢(shì)。劉謙見狀，猛地轉(zhuǎn)身，從包裹里掏出一把匕首，面目猙獰地吼道：“別過來！再過來我就不客氣了！”

林越停下腳步，冷冷地看著他：“你逃不掉的，劉謙。束手就擒，還能爭(zhēng)取寬大處理。”

“寬大處理？”劉謙像是聽到了什么笑話，瘋狂地笑了起來，“落到你們手里，還有活路嗎？李大人不會(huì)放過我的，你們也不會(huì)放過我的！”他眼神里充滿了恐懼和瘋狂，握著匕首的手在不停顫抖。

林越皺眉，他注意到劉謙的道袍下擺沾著暗紅色的污漬，那股血腥味，正是從他身上散發(fā)出來的。難道他在道觀里還傷了人？

“你在白云觀里做了什么？”林越沉聲問道。

劉謙臉色一變，眼神閃爍：“沒、沒做什么！我只是借住幾天！”

“那這血腥味是怎么回事？”林越步步緊逼，“你是不是又傷了人？”

被戳中痛處，劉謙像是被激怒的野獸，突然嘶吼一聲，揮舞著匕首朝林越撲了過來：“去死吧！”

他的速度不慢，顯然也練過些粗淺的功夫，匕首直刺林越心口，帶著一股狠勁。林越不閃不避，側(cè)身避開匕首鋒芒，右手如鐵鉗般抓住他的手腕，猛地一擰！

“咔嚓”一聲脆響，劉謙發(fā)出一聲慘叫，匕首“當(dāng)啷”落地。林越順勢(shì)一腳踹在他膝蓋上，只聽又是一聲脆響，劉謙“噗通”跪倒在地，疼得渾身抽搐。

周勇和趙五立刻上前，拿出鐵鏈將他牢牢鎖住。劉謙趴在地上，嘴里還在不停地咒罵：“李嵩！你這個(gè)言而無信的小人！你說過會(huì)保我的！還有你，林越！你敢抓我，李大人不會(huì)放過你的！”

林越蹲下身，看著他因痛苦和恐懼而扭曲的臉，緩緩道：“李嵩自身難保，你覺得他還能保你？”

劉謙一愣，隨即像是想到了什么，臉上血色盡失，眼神變得空洞起來。

林越?jīng)]再理他，對(duì)周勇道：“把他看好了。趙五，跟我去白云觀看看。”

兩人沿著山路繼續(xù)向上，不多時(shí)，一座破敗的道觀出現(xiàn)在眼前。道觀的山門早已傾頹，上面“白云觀”三個(gè)字模糊不清，院子里雜草叢生，正屋的門敞開著，里面黑漆漆的，透著一股陰森之氣。

“觀主？陳道長？”林越喊了兩聲，沒人應(yīng)答。

他走進(jìn)正屋，一股濃烈的血腥味撲面而來。只見神臺(tái)旁的地上躺著一個(gè)身穿道袍的老者，胸口插著一把匕首，早已沒了氣息——正是那賣茶水老漢口中的陳觀主。

趙五倒吸一口涼氣：“這、這是劉謙干的？”

林越蹲下身，檢查了一下老者的傷口，匕首刺入的位置正是心臟，一擊斃命。他又看了看四周，沒有打斗的痕跡，顯然是出其不意的刺殺。

“是他。”林越站起身，眼神冰冷，“他怕陳觀主泄露他的行蹤，竟殺人滅口。看來李嵩不僅教他做壞事，連狠毒都學(xué)了十足。”

趙五咬牙道：“這畜生！真是該死！”

林越?jīng)]說話，目光落在神臺(tái)后的墻壁上。那里有一塊松動(dòng)的磚，像是被人撬動(dòng)過。他走過去，將磚抽出來，里面露出一個(gè)小小的暗格，暗格里放著一個(gè)用油布包裹的東西。

打開油布，里面是一疊銀票，足足有五百兩，還有一封信。林越展開信紙，上面的字跡潦草，正是劉謙的筆跡，記錄著他從李嵩那里得到的指令，包括何時(shí)買毒、如何與趙六接頭、事成之后如何潛逃……最后幾句寫道：“李大人許我事成之后任河陽縣丞，若事敗，可往白云觀暫避，陳觀主已打點(diǎn)好，待風(fēng)聲過后，自有安排。”

林越將信紙折好，放進(jìn)懷里。這封信，加上劉謙的供詞，足以讓李嵩萬劫不復(fù)。

“走吧。”他對(duì)趙五道，“帶著劉謙回郡城。”

下山的路上，被鐵鏈鎖住的劉謙徹底沒了掙扎的力氣，像一攤爛泥似的被周勇拖著走。陽光透過樹葉灑在他臉上，映出一片死灰。林越走在前面，手里捏著那封信，感受著紙張的粗糙。

他知道，這封信背后，是一條人命，是一場(chǎng)骯臟的權(quán)斗，更是無數(shù)隱藏在光鮮亮麗官服下的齷齪。而他，不過是將其中一角掀開的人。

云安郡城的風(fēng)，怕是要更大了。

林越抬頭望向遠(yuǎn)方，郡城的方向隱沒在群山之后，但他仿佛已經(jīng)能看到那里的暗流涌動(dòng)。李