民國(guó)二十三年，深秋。

蒸汽火車噴著白汽，在荒蕪的鐵軌上緩緩?fù)Ｏ拢囕喤c鐵軌摩擦的刺耳聲響，在空曠的山野間傳出老遠(yuǎn)。沈硯秋拎著棕色皮箱走下火車，寒風(fēng)瞬間灌進(jìn)他的呢子大衣，帶著一股潮濕的泥土腥氣。他攏了攏衣領(lǐng)，目光掃過(guò)站臺(tái)——幾根朽壞的木柱支著破舊的雨棚，上面“青川鎮(zhèn)站”四個(gè)油漆字早已斑駁，只剩下模糊的輪廓。

“這位先生，是來(lái)青川鎮(zhèn)辦事的？”一個(gè)穿著短打、頭戴氈帽的中年漢子湊上來(lái)，臉上堆著殷勤的笑，眼神卻不住地打量沈硯秋的皮箱，“這鎮(zhèn)上可不好走，我趕驢車送您？”

沈硯秋頷首，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著皮箱上的銅鎖——那是他在倫敦留學(xué)時(shí)買的，如今鎖扣上已經(jīng)有了細(xì)密的劃痕。他剛踏上青川鎮(zhèn)的土地，就覺得這里透著一股說(shuō)不出的詭異：道路兩旁的房屋多是黑瓦土墻，門窗緊閉，偶爾有幾個(gè)行人走過(guò)，也都是低著頭快步疾行，眼神躲閃，像是在躲避什么。

“師傅，這鎮(zhèn)上怎么這么安靜？”沈硯秋開口問(wèn)道，目光卻落在路邊一棵老槐樹上——樹干上纏著幾圈紅布，布上沾著黑色的污漬，像是干涸的血跡。

趕車漢子的身子頓了一下，握著韁繩的手緊了緊，聲音壓低了幾分：“先生是外鄉(xiāng)人吧？這鎮(zhèn)上……最近不太平。”

“哦？怎么個(gè)不太平法？”沈硯秋來(lái)了興致，他這次來(lái)青川鎮(zhèn)，正是受了一位遠(yuǎn)房親戚的委托，調(diào)查鎮(zhèn)上接連發(fā)生的怪事。

漢子嘆了口氣，聲音壓得更低了：“每晚都能聽到女孩的哭聲，就在鎮(zhèn)中心的廣場(chǎng)附近。更邪門的是，第二天一早，廣場(chǎng)上準(zhǔn)會(huì)留下一塊紅布，有時(shí)候還能看到一個(gè)披頭散發(fā)的女孩坐在廣場(chǎng)上發(fā)呆，可等你走近了，人又沒影了。”

沈硯秋皺眉，他在倫敦研習(xí)犯罪學(xué)多年，深知所謂的“靈異事件”，背后往往隱藏著人為的陰謀。他正想追問(wèn)，驢車突然停了下來(lái)——前方路口圍了一群人，議論聲嗡嗡作響，夾雜著幾聲壓抑的啜泣。

“怎么回事？”沈硯秋下車，擠開人群走了進(jìn)去。只見地上躺著一個(gè)年輕女子，臉色慘白，雙目圓睜，嘴角掛著一絲黑血。她的手腕上纏著一塊紅布，布上繡著一朵殘缺的牡丹，正是漢子口中廣場(chǎng)上會(huì)出現(xiàn)的那種紅布。

“又是這樣……”人群中有人低聲說(shuō)道，“這已經(jīng)是第三個(gè)了，都是年輕姑娘，死狀一模一樣。”

“肯定是那個(gè)女鬼干的！”一個(gè)老太太顫巍巍地說(shuō)道，手里攥著一串佛珠，不停地念著“阿彌陀佛”，“我早就說(shuō)過(guò)，不該把那姑娘沉塘，現(xiàn)在她回來(lái)索命了！”

“沉塘？”沈硯秋敏銳地捕捉到這個(gè)詞，正要追問(wèn)，人群突然分開一條路，一個(gè)穿著白色大褂的女子走了過(guò)來(lái)。她約莫二十七八歲，長(zhǎng)發(fā)挽成發(fā)髻，露出光潔的額頭，鼻梁上架著一副金絲眼鏡，眼神冷靜而銳利。她蹲下身，從隨身的醫(yī)藥箱里拿出手套戴上，動(dòng)作嫻熟地檢查著女子的尸體。

“麻煩讓一讓，不要破壞現(xiàn)場(chǎng)。”女子的聲音清冷，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。圍觀的村民們下意識(shí)地往后退了退，眼神中帶著敬畏——她是柳如煙，上個(gè)月剛到青川鎮(zhèn)的法醫(yī)，據(jù)說(shuō)曾在上海的西醫(yī)館工作，醫(yī)術(shù)高超。

沈硯秋站在一旁，看著柳如煙的動(dòng)作：她先是檢查了女子的瞳孔，又翻開她的嘴唇查看，最后解開了她手腕上的紅布。紅布下面，是一道深可見骨的傷口，傷口邊緣整齊，像是被利器割開的。

“死因是失血過(guò)多，傷口是銳器造成的，死亡時(shí)間不超過(guò)兩個(gè)時(shí)辰。”柳如煙站起身，摘下手套，語(yǔ)氣平靜地說(shuō)道，“不過(guò)，她的嘴角有黑血，可能是中毒。我需要把尸體帶回醫(yī)館解剖，才能確定具體死因。”

“解剖？”人群中響起一片驚呼，一個(gè)中年男人沖了出來(lái)，指著柳如煙怒斥道，“你這女人，簡(jiǎn)直是傷風(fēng)敗俗！人都死了，還要?jiǎng)铀纳碜樱筒慌略馓熳l嗎？”

柳如煙眼神一冷，正要反駁，沈硯秋上前一步，擋在了她身前：“這位先生，解剖是為了查明死因，找出兇手，告慰死者的在天之靈。如果連死因都不知道，怎么能抓到兇手，難道要讓更多的姑娘白白送命嗎？”

中年男人愣了一下，看著沈硯秋身上的呢子大衣和從容不迫的神態(tài)，氣勢(shì)弱了幾分，但還是嘴硬道：“這是我們青川鎮(zhèn)的事，不用外鄉(xiāng)人管！”

“話可不能這么說(shuō)。”沈硯秋微微一笑，從皮箱里拿出一張紙，遞到中年男人面前，“我是沈硯秋，受鎮(zhèn)長(zhǎng)委托，來(lái)調(diào)查鎮(zhèn)上的怪事。現(xiàn)在發(fā)生了人命案，我有權(quán)介入調(diào)查。”

中年男人接過(guò)紙，看了半天，也沒看懂上面的字，只好悻悻地退到一邊。柳如煙看了沈硯秋一眼，眼神中帶著一絲驚訝，隨即又恢復(fù)了冷靜：“既然你是來(lái)調(diào)查的，那就跟我回醫(yī)館吧，解剖結(jié)果出來(lái)后，我們可以一起分析。”

沈硯秋點(diǎn)頭，跟著柳如煙往醫(yī)館走去。醫(yī)館就在鎮(zhèn)東頭，是一座兩層小樓，一樓是診療室，二樓是解剖室和臥室。走進(jìn)解剖室，沈硯秋不禁有些驚訝——里面的設(shè)備雖然簡(jiǎn)陋，但很齊全，顯微鏡、解剖臺(tái)、消毒水……這些在當(dāng)時(shí)的小鎮(zhèn)上可是稀罕物。

柳如煙穿上解剖服，開始仔細(xì)解剖尸體。沈硯秋站在一旁，認(rèn)真地觀察著，時(shí)不時(shí)提出一些問(wèn)題。兩人雖然是第一次合作，但配合得卻很默契。

“死者體內(nèi)有劇毒，這種毒叫做‘牽機(jī)引’，是一種民間秘制的毒藥，中毒后會(huì)全身抽搐，最后七竅流血而死。”柳如煙拿著一根試管，里面裝著黃色的液體，“不過(guò)，她的直接死因是手腕上的傷口，有人在她中毒后，又割開了她的手腕，偽造成自殺的假象。”

“牽機(jī)引？”沈硯秋皺眉，“這種毒藥很少見，一般只有一些偏遠(yuǎn)地區(qū)的土郎中才會(huì)配制。你知道青川鎮(zhèn)有誰(shuí)會(huì)配這種毒藥嗎？”

柳如煙搖了搖頭：“我剛到鎮(zhèn)上沒多久，對(duì)這里的人還不太熟悉。不過(guò)，我聽說(shuō)鎮(zhèn)西頭有個(gè)老郎中，叫孫老頭，他手里有很多偏方，或許他知道這種毒藥。”

沈硯秋點(diǎn)頭：“好，明天我去拜訪一下孫老頭。對(duì)了，你有沒有聽說(shuō)過(guò)‘沉塘’的事？今天圍觀的老太太提到，說(shuō)有個(gè)姑娘被沉塘了，現(xiàn)在回來(lái)索命。”

柳如煙的手頓了一下，眼神暗了暗：“我聽說(shuō)過(guò)，那個(gè)被沉塘的姑娘叫小翠，是鎮(zhèn)上戲班班主王老頭的徒弟。三個(gè)月前，她被指控與人通奸，按照鎮(zhèn)上的規(guī)矩，被沉了塘。不過(guò)，我總覺得這件事有問(wèn)題，小翠死的那天，我正好在河邊采藥，看到有人偷偷把她的尸體撈了上來(lái)，往鎮(zhèn)北頭的方向去了。”

“哦？”沈硯秋眼睛一亮，“你還記得是誰(shuí)撈的尸體嗎？”

柳如煙搖了搖頭：“當(dāng)時(shí)天色太暗，我沒看清那人的臉，只看到他穿著一件黑色的長(zhǎng)袍，身材很高大。不過(guò)，我注意到他腰間掛著一塊玉佩，上面刻著一個(gè)‘劉’字。”

“劉？”沈硯秋心中一動(dòng)，“難道是士紳劉老爺？”

柳如煙點(diǎn)頭：“青川鎮(zhèn)姓劉的士紳只有一個(gè)，就是劉老爺。他是鎮(zhèn)上的首富，勢(shì)力很大，鎮(zhèn)上的很多規(guī)矩都是他定的。而且，我還聽說(shuō)，每到半夜，劉老爺?shù)募抑芯蜁?huì)出現(xiàn)嘈雜的人聲，戲班的王班主也經(jīng)常半夜出入劉老爺?shù)募摇！?/p>

沈硯秋的眉頭皺得更緊了，線索似乎都指向了劉老爺和王班主。他站起身，走到窗邊，看著外面漆黑的夜空：“看來(lái)，這個(gè)青川鎮(zhèn)的水，比我想象的還要深。今晚，我們?nèi)V場(chǎng)看看，或許能找到一些線索。”

柳如煙猶豫了一下：“廣場(chǎng)那邊很危險(xiǎn)，之前有幾個(gè)村民想去看個(gè)究竟，結(jié)果都被嚇得精神失常了。”

“越是危險(xiǎn)的地方，越有可能隱藏著真相。”沈硯秋眼神堅(jiān)定，“放心，我有辦法保護(hù)我們的安全。”

柳如煙看著沈硯秋自信的眼神，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，我跟你一起去。”