民國(guó)二十三年,深秋。
蒸汽火車噴著白汽,在荒蕪的鐵軌上緩緩?fù)O拢囕喤c鐵軌摩擦的刺耳聲響,在空曠的山野間傳出老遠(yuǎn)。沈硯秋拎著棕色皮箱走下火車,寒風(fēng)瞬間灌進(jìn)他的呢子大衣,帶著一股潮濕的泥土腥氣。他攏了攏衣領(lǐng),目光掃過(guò)站臺(tái)——幾根朽壞的木柱支著破舊的雨棚,上面“青川鎮(zhèn)站”四個(gè)油漆字早已斑駁,只剩下模糊的輪廓。
“這位先生,是來(lái)青川鎮(zhèn)辦事的?”一個(gè)穿著短打、頭戴氈帽的中年漢子湊上來(lái),臉上堆著殷勤的笑,眼神卻不住地打量沈硯秋的皮箱,“這鎮(zhèn)上可不好走,我趕驢車送您?”
沈硯秋頷首,指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著皮箱上的銅鎖——那是他在倫敦留學(xué)時(shí)買的,如今鎖扣上已經(jīng)有了細(xì)密的劃痕。他剛踏上青川鎮(zhèn)的土地,就覺得這里透著一股說(shuō)不出的詭異:道路兩旁的房屋多是黑瓦土墻,門窗緊閉,偶爾有幾個(gè)行人走過(guò),也都是低著頭快步疾行,眼神躲閃,像是在躲避什么。
“師傅,這鎮(zhèn)上怎么這么安靜?”沈硯秋開口問(wèn)道,目光卻落在路邊一棵老槐樹上——樹干上纏著幾圈紅布,布上沾著黑色的污漬,像是干涸的血跡。
趕車漢子的身子頓了一下,握著韁繩的手緊了緊,聲音壓低了幾分:“先生是外鄉(xiāng)人吧?這鎮(zhèn)上……最近不太平。”
“哦?怎么個(gè)不太平法?”沈硯秋來(lái)了興致,他這次來(lái)青川鎮(zhèn),正是受了一位遠(yuǎn)房親戚的委托,調(diào)查鎮(zhèn)上接連發(fā)生的怪事。
漢子嘆了口氣,聲音壓得更低了:“每晚都能聽到女孩的哭聲,就在鎮(zhèn)中心的廣場(chǎng)附近。更邪門的是,第二天一早,廣場(chǎng)上準(zhǔn)會(huì)留下一塊紅布,有時(shí)候還能看到一個(gè)披頭散發(fā)的女孩坐在廣場(chǎng)上發(fā)呆,可等你走近了,人又沒影了。”
沈硯秋皺眉,他在倫敦研習(xí)犯罪學(xué)多年,深知所謂的“靈異事件”,背后往往隱藏著人為的陰謀。他正想追問(wèn),驢車突然停了下來(lái)——前方路口圍了一群人,議論聲嗡嗡作響,夾雜著幾聲壓抑的啜泣。
“怎么回事?”沈硯秋下車,擠開人群走了進(jìn)去。只見地上躺著一個(gè)年輕女子,臉色慘白,雙目圓睜,嘴角掛著一絲黑血。她的手腕上纏著一塊紅布,布上繡著一朵殘缺的牡丹,正是漢子口中廣場(chǎng)上會(huì)出現(xiàn)的那種紅布。
“又是這樣……”人群中有人低聲說(shuō)道,“這已經(jīng)是第三個(gè)了,都是年輕姑娘,死狀一模一樣。”
“肯定是那個(gè)女鬼干的!”一個(gè)老太太顫巍巍地說(shuō)道,手里攥著一串佛珠,不停地念著“阿彌陀佛”,“我早就說(shuō)過(guò),不該把那姑娘沉塘,現(xiàn)在她回來(lái)索命了!”
“沉塘?”沈硯秋敏銳地捕捉到這個(gè)詞,正要追問(wèn),人群突然分開一條路,一個(gè)穿著白色大褂的女子走了過(guò)來(lái)。她約莫二十七八歲,長(zhǎng)發(fā)挽成發(fā)髻,露出光潔的額頭,鼻梁上架著一副金絲眼鏡,眼神冷靜而銳利。她蹲下身,從隨身的醫(yī)藥箱里拿出手套戴上,動(dòng)作嫻熟地檢查著女子的尸體。
“麻煩讓一讓,不要破壞現(xiàn)場(chǎng)。”女子的聲音清冷,卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。圍觀的村民們下意識(shí)地往后退了退,眼神中帶著敬畏——她是柳如煙,上個(gè)月剛到青川鎮(zhèn)的法醫(yī),據(jù)說(shuō)曾在上海的西醫(yī)館工作,醫(yī)術(shù)高超。
沈硯秋站在一旁,看著柳如煙的動(dòng)作:她先是檢查了女子的瞳孔,又翻開她的嘴唇查看,最后解開了她手腕上的紅布。紅布下面,是一道深可見骨的傷口,傷口邊緣整齊,像是被利器割開的。
“死因是失血過(guò)多,傷口是銳器造成的,死亡時(shí)間不超過(guò)兩個(gè)時(shí)辰。”柳如煙站起身,摘下手套,語(yǔ)氣平靜地說(shuō)道,“不過(guò),她的嘴角有黑血,可能是中毒。我需要把尸體帶回醫(yī)館解剖,才能確定具體死因。”
“解剖?”人群中響起一片驚呼,一個(gè)中年男人沖了出來(lái),指著柳如煙怒斥道,“你這女人,簡(jiǎn)直是傷風(fēng)敗俗!人都死了,還要?jiǎng)铀纳碜樱筒慌略馓熳l嗎?”
柳如煙眼神一冷,正要反駁,沈硯秋上前一步,擋在了她身前:“這位先生,解剖是為了查明死因,找出兇手,告慰死者的在天之靈。如果連死因都不知道,怎么能抓到兇手,難道要讓更多的姑娘白白送命嗎?”
中年男人愣了一下,看著沈硯秋身上的呢子大衣和從容不迫的神態(tài),氣勢(shì)弱了幾分,但還是嘴硬道:“這是我們青川鎮(zhèn)的事,不用外鄉(xiāng)人管!”
“話可不能這么說(shuō)。”沈硯秋微微一笑,從皮箱里拿出一張紙,遞到中年男人面前,“我是沈硯秋,受鎮(zhèn)長(zhǎng)委托,來(lái)調(diào)查鎮(zhèn)上的怪事。現(xiàn)在發(fā)生了人命案,我有權(quán)介入調(diào)查。”
中年男人接過(guò)紙,看了半天,也沒看懂上面的字,只好悻悻地退到一邊。柳如煙看了沈硯秋一眼,眼神中帶著一絲驚訝,隨即又恢復(fù)了冷靜:“既然你是來(lái)調(diào)查的,那就跟我回醫(yī)館吧,解剖結(jié)果出來(lái)后,我們可以一起分析。”
沈硯秋點(diǎn)頭,跟著柳如煙往醫(yī)館走去。醫(yī)館就在鎮(zhèn)東頭,是一座兩層小樓,一樓是診療室,二樓是解剖室和臥室。走進(jìn)解剖室,沈硯秋不禁有些驚訝——里面的設(shè)備雖然簡(jiǎn)陋,但很齊全,顯微鏡、解剖臺(tái)、消毒水……這些在當(dāng)時(shí)的小鎮(zhèn)上可是稀罕物。
柳如煙穿上解剖服,開始仔細(xì)解剖尸體。沈硯秋站在一旁,認(rèn)真地觀察著,時(shí)不時(shí)提出一些問(wèn)題。兩人雖然是第一次合作,但配合得卻很默契。
“死者體內(nèi)有劇毒,這種毒叫做‘牽機(jī)引’,是一種民間秘制的毒藥,中毒后會(huì)全身抽搐,最后七竅流血而死。”柳如煙拿著一根試管,里面裝著黃色的液體,“不過(guò),她的直接死因是手腕上的傷口,有人在她中毒后,又割開了她的手腕,偽造成自殺的假象。”
“牽機(jī)引?”沈硯秋皺眉,“這種毒藥很少見,一般只有一些偏遠(yuǎn)地區(qū)的土郎中才會(huì)配制。你知道青川鎮(zhèn)有誰(shuí)會(huì)配這種毒藥嗎?”
柳如煙搖了搖頭:“我剛到鎮(zhèn)上沒多久,對(duì)這里的人還不太熟悉。不過(guò),我聽說(shuō)鎮(zhèn)西頭有個(gè)老郎中,叫孫老頭,他手里有很多偏方,或許他知道這種毒藥。”
沈硯秋點(diǎn)頭:“好,明天我去拜訪一下孫老頭。對(duì)了,你有沒有聽說(shuō)過(guò)‘沉塘’的事?今天圍觀的老太太提到,說(shuō)有個(gè)姑娘被沉塘了,現(xiàn)在回來(lái)索命。”
柳如煙的手頓了一下,眼神暗了暗:“我聽說(shuō)過(guò),那個(gè)被沉塘的姑娘叫小翠,是鎮(zhèn)上戲班班主王老頭的徒弟。三個(gè)月前,她被指控與人通奸,按照鎮(zhèn)上的規(guī)矩,被沉了塘。不過(guò),我總覺得這件事有問(wèn)題,小翠死的那天,我正好在河邊采藥,看到有人偷偷把她的尸體撈了上來(lái),往鎮(zhèn)北頭的方向去了。”
“哦?”沈硯秋眼睛一亮,“你還記得是誰(shuí)撈的尸體嗎?”
柳如煙搖了搖頭:“當(dāng)時(shí)天色太暗,我沒看清那人的臉,只看到他穿著一件黑色的長(zhǎng)袍,身材很高大。不過(guò),我注意到他腰間掛著一塊玉佩,上面刻著一個(gè)‘劉’字。”
“劉?”沈硯秋心中一動(dòng),“難道是士紳劉老爺?”
柳如煙點(diǎn)頭:“青川鎮(zhèn)姓劉的士紳只有一個(gè),就是劉老爺。他是鎮(zhèn)上的首富,勢(shì)力很大,鎮(zhèn)上的很多規(guī)矩都是他定的。而且,我還聽說(shuō),每到半夜,劉老爺?shù)募抑芯蜁?huì)出現(xiàn)嘈雜的人聲,戲班的王班主也經(jīng)常半夜出入劉老爺?shù)募摇!?/p>
沈硯秋的眉頭皺得更緊了,線索似乎都指向了劉老爺和王班主。他站起身,走到窗邊,看著外面漆黑的夜空:“看來(lái),這個(gè)青川鎮(zhèn)的水,比我想象的還要深。今晚,我們?nèi)V場(chǎng)看看,或許能找到一些線索。”
柳如煙猶豫了一下:“廣場(chǎng)那邊很危險(xiǎn),之前有幾個(gè)村民想去看個(gè)究竟,結(jié)果都被嚇得精神失常了。”
“越是危險(xiǎn)的地方,越有可能隱藏著真相。”沈硯秋眼神堅(jiān)定,“放心,我有辦法保護(hù)我們的安全。”
柳如煙看著沈硯秋自信的眼神,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“好,我跟你一起去。”