第二天一早，沈硯秋和柳如煙坐著驢車去城里。驢車在土路上顛簸，沈硯秋靠在車板上，手里捏著那張寫著“同德貨棧”的紙條，指尖反復(fù)摩挲著紙邊——紙條是用粗糙的草紙寫的，字跡和李看守的信一樣歪歪扭扭，但“同德貨棧”四個(gè)字卻寫得格外工整，像是怕寫錯(cuò)。

“你在想什么？”柳如煙遞過來一個(gè)烤紅薯，紅薯的熱氣透過油紙，暖得人手心發(fā)顫，“從早上出發(fā)，你就沒怎么說話。”

沈硯秋接過紅薯，掰了一半遞給她：“我在想，李看守一個(gè)小鎮(zhèn)的獄卒，怎么會(huì)認(rèn)識(shí)城里的貨棧老板？而且劉老爺?shù)呢澪郏蠢碚f應(yīng)該和士紳、官員有關(guān)，怎么會(huì)牽扯到貨棧？”他咬了一口紅薯，甜香里帶著點(diǎn)焦味，“還有孫郎中的‘牽機(jī)引’，藥材肯定不是在青川鎮(zhèn)買的，說不定是從貨棧運(yùn)過來的。”

柳如煙嚼著紅薯，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我之前檢查牽機(jī)引的成分，里面有一味‘?dāng)嗄c草’，青川鎮(zhèn)的山上沒有，只有南方才有，貨棧很可能是個(gè)中轉(zhuǎn)站，既運(yùn)‘貨’，也運(yùn)毒藥。”

驢車走了三個(gè)時(shí)辰，才到城里的南門口。城里比青川鎮(zhèn)熱鬧得多，街上的黃包車來來往往，商鋪的幌子在風(fēng)里飄著，叫賣聲此起彼伏。沈硯秋按照紙條上的地址，打聽著找到同德貨棧——那是座兩層的青磚房，門口掛著“同德貨棧”的木牌，木牌上的漆掉了大半，門簾是深藍(lán)色的，里面隱約能看到幾個(gè)伙計(jì)在搬貨。

“我先進(jìn)去打探，你在對面的茶館等著。”沈硯秋整理了一下長衫，把匕首藏在袖口——他怕直接亮明身份會(huì)打草驚蛇。柳如煙點(diǎn)頭，走進(jìn)對面的茶館，選了個(gè)靠窗的位置，能清楚看到貨棧的門口。

沈硯秋掀開門簾走進(jìn)貨棧，一股樟腦丸和木頭的味道撲面而來。柜臺(tái)后面坐著個(gè)留著八字胡的男人，穿著綢緞馬褂，手里撥著算盤，抬頭看到沈硯秋，臉上堆起笑：“這位先生，要運(yùn)貨還是取貨？”

“我找張老板。”沈硯秋把聲音壓得低了些，故意裝出熟稔的樣子，“李看守讓我來的，說有批‘貨’要跟張老板核對。”

八字胡的臉色微變，手里的算盤停了一下：“張老板不在，去外地進(jìn)貨了。您有什么事，跟我說也行。”他的手指在柜臺(tái)上敲了敲，節(jié)奏很奇怪，像是在發(fā)信號(hào)。

沈硯秋注意到柜臺(tái)后面的門簾動(dòng)了一下，露出半只穿著黑布鞋的腳——鞋面上沾著點(diǎn)黃泥土，和青川鎮(zhèn)后山的泥土顏色一樣。他心里有了數(shù)，故意提高聲音：“李看守說，那批‘貨’的日期改了，要等‘第五個(gè)吉人’湊齊，才能送過來。他還讓我?guī)Ь湓挘f‘祭壇的木偶已經(jīng)準(zhǔn)備好了’。”

這話一出，八字胡的臉色徹底變了，猛地站起身：“我不知道你在說什么！你走錯(cuò)地方了，快出去！”他伸手想推沈硯秋，沈硯秋側(cè)身躲過，指尖在他手腕上一按——八字胡疼得叫了一聲，手里的算盤掉在地上，珠子撒了一地。

“張老板，別躲了。”沈硯秋看向柜臺(tái)后面的門簾，“李看守已經(jīng)把你賣了，孫郎中也死了，你以為還能藏多久？”

門簾被掀開，一個(gè)穿著黑色長衫的男人走了出來，約莫五十多歲，臉上沒什么肉，眼睛像鷹隼一樣銳利，手里拄著根拐杖，拐杖頭是個(gè)銅制的木偶頭——和青川鎮(zhèn)的木偶一模一樣，沒有眼睛。

“沈硯秋，留洋回來的偵探，果然有兩下子。”張老板冷笑一聲，拐杖在地上頓了頓，“你以為抓了劉老爺、殺了孫郎中，就能破了局？太天真了。”

“‘第五個(gè)吉人’是什么意思？你和劉老爺?shù)摹I(xiàn)祭’，到底是為了什么？”沈硯秋的手按在袖口的匕首上，警惕地看著張老板——他注意到張老板的拐杖里似乎藏著東西，杖身有一道細(xì)小的縫隙。

張老板沒回答，突然吹了聲口哨，貨棧里的伙計(jì)們都放下手里的活，圍了過來，手里拿著木棍和菜刀。柳如煙在對面茶館看到這一幕，立刻從包里掏出之前準(zhǔn)備好的哨子，吹了一聲——是之前和鎮(zhèn)長約定的信號(hào)，城里的警察應(yīng)該很快就到。

“想等救兵？”張老板顯然知道他們的計(jì)劃，拐杖猛地往地上一戳，杖頭的木偶頭彈開，露出一根針管，里面裝著黃色的液體，“可惜，你們等不到了。”他舉起拐杖，就要往沈硯秋身上扎。

沈硯秋早有防備，側(cè)身躲過，同時(shí)掏出匕首，朝著張老板的手腕劃去。張老板疼得大叫一聲，拐杖掉在地上，針管里的液體灑在地上，冒起一陣白煙。伙計(jì)們見狀，舉著木棍沖上來，沈硯秋一邊躲閃，一邊和他們周旋——他雖然打架不算頂尖，但常年觀察細(xì)節(jié)，總能找到對方的破綻，幾下就打倒了兩個(gè)伙計(jì)。

就在這時(shí)，外面?zhèn)鱽砭崖暎鞗_了進(jìn)來，把剩下的伙計(jì)都控制住。張老板想從后門逃跑，卻被柳如煙攔住——她手里拿著手術(shù)刀，刀尖對著張老板的胸口：“別動(dòng)，再動(dòng)我就不客氣了。”

張老板被警察按在地上，臉色鐵青，嘴里還在喊：“你們毀了我的計(jì)劃！‘五個(gè)吉人’湊齊，就能拿到朝廷的賞賜，你們懂什么！”

“朝廷的賞賜？”沈硯秋皺起眉，“現(xiàn)在是民國，哪里來的朝廷？你是在跟誰勾結(jié)？”

張老板卻不再說話，只是冷笑，眼神里滿是瘋狂。警察把他帶走后，沈硯秋和柳如煙在貨棧里搜查——柜臺(tái)后面的密室里，藏著十幾箱鴉片，還有幾本賬本，賬本上記錄著“青川鎮(zhèn)劉老爺”“十月初十獻(xiàn)祭”等字樣，還有一筆寫給“京城王大人”的匯款記錄。

“原來劉老爺?shù)呢澪郏窃趲蛷埨习?**，而‘獻(xiàn)祭’，是為了討好所謂的‘京城王大人’，說是什么‘祈福納祥’，好讓鴉片生意做得更順利。”柳如煙翻著賬本，氣得手都在抖，“那些女孩的命，在他們眼里，不過是討好權(quán)貴的工具！”

沈硯秋拿起賬本里夾著的一張照片——照片上有五個(gè)人，劉老爺、張老板、李看守、孫郎中，還有一個(gè)穿著西裝的男人，應(yīng)該就是“京城王大人”。照片背景是個(gè)祭壇，上面擺著五個(gè)木偶，和青川鎮(zhèn)的木偶一模一樣。

“李看守肯定是拿著這些證據(jù)去投靠‘王大人’了。”沈硯秋把照片收好，“不過現(xiàn)在張老板被抓，賬本和鴉片都是證據(jù)，‘王大人’也跑不了。”

夕陽西下時(shí)，沈硯秋和柳如煙坐著驢車回青川鎮(zhèn)。車窗外的風(fēng)景漸漸變得熟悉，遠(yuǎn)處的青川鎮(zhèn)輪廓越來越清晰。柳如煙靠在沈硯秋身邊，看著天邊的晚霞，輕聲說：“沒想到事情會(huì)這么復(fù)雜，牽扯到鴉片和京城的人。”

沈硯秋握住她的手，她的手還帶著點(diǎn)涼，卻很堅(jiān)定：“不管牽扯到誰，我們都要查到底。那些女孩不能白死，青川鎮(zhèn)的陋習(xí)也不能再繼續(xù)下去。”他抬頭看向青川鎮(zhèn)的方向，心里突然松了口氣——雖然李看守還沒抓到，但最大的陰謀已經(jīng)浮出水面，只要他們繼續(xù)攜手，就沒有解不開的謎。

驢車駛進(jìn)青川鎮(zhèn)時(shí)，鎮(zhèn)口的老槐樹上掛著紅燈籠，村民們站在路邊，看到沈硯秋和柳如煙，都熱情地打招呼。林阿翠拉著她娘的手，跑過來遞給沈硯秋一朵野花：“沈叔叔，柳姐姐，你們回來了！我娘說，以后再也不用怕‘獻(xiàn)祭’了！”

沈硯秋接過野花，花瓣上還帶著露水，映著夕陽的光，格外好看。他看著眼前的村民，看著身邊的柳如煙，突然明白——人心雖然可怕，但也有溫暖的一面。只要有人愿意站出來，用科學(xué)和理性驅(qū)散黑暗，用善良和勇氣守護(hù)正義，就沒有戰(zhàn)勝不了的邪惡。

而他和柳如煙，會(huì)一直做那個(gè)舉著火把的人，照亮青川鎮(zhèn)的每一個(gè)角落，也照亮彼此的路。