王院使來得比預想的更快。這位執掌太醫院多年的老臣，須發皆白，面容清癯，眼神卻依舊銳利清明。他穿著常服，由錦書引著，從柔儀殿的側門悄無聲息地進入，未驚動任何閑雜人等。

柴貴妃已在內室等候，見王院使進來，并未寒暄，只微微頷首，示意錦書將慶寧宮帶來的、五皇子用過的藥渣，以及張太醫所開方子的副本呈上。

“院使請看，”柴貴妃的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊繃，“五皇子突發不適，癥狀似風寒，然本宮心中難安，恐有疏漏，特請院使掌眼。”

王院使神色凝重，先是對著貴妃深深一揖，然后才接過那包藥渣和方子。他并未立刻去看方子，而是將藥渣置于鼻下，仔細嗅聞，又用手指捻起些許，湊到窗前光亮處細細分辨。他的眉頭漸漸鎖緊，半晌，又拿起那張方子，目光快速掃過。

“娘娘，”王院使放下東西，轉向柴貴妃，語氣沉緩，“張太醫此方，確是治療風寒郁表的尋常方劑，藥性溫和，并無不妥。”

柴貴妃的心微微一沉。

卻聽王院使話鋒一轉：“然，這藥渣之中，除了方上所載藥材，老夫嗅到一絲極淡的異樣氣味，似甜非甜，似腥非腥，混雜在草藥苦味之中，幾不可察。且，”他指著藥渣中幾近難以辨認的、顏色略深的細微顆粒，“此物并非方中應有之藥。”

“是何物？”柴貴妃追問，袖中的手悄然握緊。

王院使沉吟片刻，搖了搖頭：“單憑肉眼鼻嗅，難以斷定。此物量極少，且似乎經過特殊處理，氣味性狀皆被掩蓋。若要查明，需取少量，以特殊之法析驗。”他看向柴貴妃，目光坦誠而謹慎，“娘娘，五皇子除了發熱頭痛，精神萎靡，可還有其它癥狀？譬如……眼神是否渙散？夜間是否驚悸啼哭，所言是否顛三倒四？”

柴貴妃仔細回想乳母和宮人的回稟，以及自己方才的觀察，肯定地道：“目前尚未有此等癥狀，只是嗜睡，厭食，啼哭時只嚷頭痛頭暈。”

王院使若有所思：“若果真沾染了那等陰損之物，初時癥狀確與風寒相似，繼而才會顯現神智異常。如今看來，或是在初起階段，又或是……用量極其微少，意在試探，而非立時取效。”

試探……柴貴妃眼底寒芒一閃。對方果然謹慎，并未直接下重手，是想看看她這邊的反應，還是顧忌打草驚蛇？

“院使可能配制出鑒別此物的藥劑？或是……解毒之法？”她問出了最關鍵的問題。

王院使面露難色：“娘娘，未知其確切成份與煉制之法，老夫不敢妄言解毒。至于鑒別……或可一試，但需時間，且需確保不會驚動……”他未盡之語，彼此心照不宣。

柴貴妃明白，王院使能做到這一步，已是冒了極大的風險。她沉吟片刻，決然道：“有勞院使，盡力研制鑒別與防范之法。所需藥材、器物，本宮會讓錦書秘密籌措。此事關乎皇子安危，更是動搖國本之禍，望院使慎之又慎。”

王院使肅然躬身：“老臣明白。定當竭盡全力，護持殿下周全。”他頓了頓，又道，“為防萬一，老臣可先開一劑穩妥的清熱解毒、寧心安神的方子，替換掉張太醫的方劑，對外只說是娘娘不放心，做了調整。此方雖不能針對那未知之物，但于皇子身體有益無害，或可延緩那物發作。”

“如此甚好。”柴貴妃點頭，“便依院使所言。”

王院使很快開好了方子，交由錦書去秘密配藥。他本人則帶著那一小撮可疑的藥渣，由錦書親自護送，悄無聲息地離去。

內室中只剩下柴貴妃一人。她緩步走到窗前，秋日午后的陽光帶著一種虛浮的熱度，照在她冰冷的臉上。王院使的話，證實了她最壞的猜測。對方不僅伸出了手，而且用的是如此隱蔽陰毒的方式。

試探？她心中冷笑。那就看看，這試探會引來怎樣的反擊。

她喚來錦書，低聲吩咐：“將我們的人安插進慶寧宮的小廚房，所有進入五皇子口中的飲食藥物，必須經過我們的人之手。張太醫那邊，不必驚動，依舊讓他診脈，看看他后續有何舉動。還有，”她語氣驟寒，“查清楚，五皇子昨日的飲食，以及張太醫開的藥，從抓藥到煎煮，經手的所有人，一個都不許漏掉！”

“是！”錦書感受到貴妃話語中的殺意，心頭一凜，立刻領命。

安排完這些，柴貴妃覺得一陣疲憊襲來，不是身體的，而是源自心底深處的沉重。這深宮之中，明槍易躲，暗箭難防，尤其是射向稚子的毒箭。

她走到五皇子平日玩耍的角落，那里還散落著幾個小巧的布老虎和木雕小馬。她俯身，拾起一只憨態可掬的布老虎，指尖拂過那細密的針腳。

無論幕后黑手是誰，無論他們最終的目標是她，是官家，還是這趙宋江山，既然他們選擇了對孩童下手，便已觸犯了她的底線，也注定了他日必將付出慘痛的代價。

她將布老虎輕輕放回原處，眼神恢復了一片沉靜的冰冷。

當務之急，是保住孩子的健康，清除身邊的隱患。然后，才是秋后算賬。

王院使的加入，讓她手中多了一張牌。而現在，她要用這張牌，布下一局，請君入甕。