回到柔儀殿，那股熟悉的冷香再度將柴貴妃包裹，卻驅不散從靜思堂帶回來的、那絲若有若無的微甜氣息，它仿佛已滲入衣料，縈繞在鼻尖，帶著某種不祥的黏膩。

她沒有立刻更衣，只揮退了尋常侍奉的宮人，獨留下錦書。

“你怎么看？”柴貴妃的聲音在空曠的殿內響起，打破了沉寂。

錦書垂首，字句斟酌：“吳淑人確在煎藥，但那火候不似治病，倒像……像在熬制什么需文火久煨之物。且那藥罐是舊物，未曾報損置換，恐是刻意避人耳目。還有那新銅盆……”她頓了頓，“伺候的宮人驚慌失措，不似久經事的。”

柴貴妃走到窗邊，庭中的玉蘭在午后陽光下有些蔫蔫的。“那絲甜味，絕非尋常藥材所有。”她指尖輕輕敲著窗欞，“去查，吳淑人近幾個月，通過哪些渠道獲取藥材，除了尚藥局，可有宮外來源？特別是那冰片與朱砂，經手之人是誰，一一查明。”

“是。”錦書應下，卻又遲疑道，“娘娘，若真查出什么……是否要稟報官家或皇后娘娘？”

柴貴妃轉過身，目光平靜無波：“無憑無據，貿然驚動圣駕與中宮，只會打草驚蛇。況且，”她語氣微頓，帶著一絲不易察覺的冷意，“這是本宮協理六宮份內之事，些許疑慮，自當先查證清楚。”

錦書心頭一凜，明白了貴妃的意思。這是要將事態控制在柔儀殿的范圍內。

“還有，”柴貴妃補充道，“想辦法，拿到一點靜思堂煎煮后的藥渣。”

錦書眼中閃過一絲難色。靜思堂雖偏僻，但要無聲無息取到藥渣而不驚動任何人，并非易事。

“不必多，一點即可。”柴貴妃看出她的顧慮，“吳淑人身邊那宮女，是個突破口。尋個由頭，讓她出來一趟。”

錦書領命，悄然退下安排。

殿內重歸寂靜。柴貴妃走到貴妃榻旁，指尖拂過那不起眼的暗格邊緣，卻沒有打開。十七枚玉牌沉甸甸地壓在心底，而第十八枚，似乎已隱約看到了輪廓，只是上面的字，還未清晰。

她需要知道那藥罐里究竟是什么。若是毒，吳淑人想用來對付誰？是她柴貴妃，還是這宮里的其他人？亦或是……別的用途？

過了約莫一個時辰，錦書才匆匆返回，袖中似乎藏著什么東西。她臉色有些發白，快步走到柴貴妃身邊，低聲道：“娘娘，拿到了。”她小心翼翼地從袖中取出一個用尋常帕子包裹的小團，打開，里面是些許深褐色、帶著濕氣的藥渣，氣味混雜，一時難以分辨。

“那宮女起初不肯，奴婢許了她兄長官衙一份差事，又暗示若不肯，她偷盜淑人舊物換取銀錢之事便會泄露，她才……”錦書解釋道。

柴貴妃擺擺手，示意她不必多言。她的目光凝在那團藥渣上，伸出手指，撥開些許，仔細辨認。除了幾樣常見的草藥根莖殘渣，她確實看到了一些不尋常的、顏色更深、質地更硬的碎屑，以及幾粒極小、未能完全融化的、帶著詭異光澤的結晶。

“去請趙醫官。”柴貴妃沉聲道，“就說本宮午后略感暑氣，心中煩悶，請他過來請個平安脈。”

趙醫官是太醫院一位品階不高、卻因家傳擅長辨識藥性、尤其對各類偏方雜癥有所涉獵的老醫官，更重要的是，他受過柴貴妃的恩惠，口風極緊。

錦書會意，立刻前去安排。

等待醫官到來的時間里，柴貴妃靜坐無言，只看著那團帕子里的藥渣，眼神幽深。殿內的熏香似乎也壓不住那藥渣散發出的、越來越清晰的異樣甜腥氣。

趙醫官來得很快，依舊是那副恭敬穩重的模樣。行禮之后，便為柴貴妃診脈，口中說著些“娘娘乃心火略旺，肝氣稍有郁結，并無大礙，待微臣開一劑清心解郁的方子便好”的套話。

診脈畢，柴貴妃并未讓他立刻離去，而是對錦書使了個眼色。錦書會意，將殿內其他宮人皆遣至殿外守候。

“趙醫官，”柴貴妃的聲音依舊溫和，卻帶著不容置疑的份量，“本宮這里有些東西，勞你幫忙辨認一番。”

錦書將那塊帕子呈到趙醫官面前。

趙醫官初時不明所以，待湊近仔細一看，又用手指拈起些許藥渣，放到鼻下嗅了嗅，臉色漸漸變了。他又拿起那幾粒細小的結晶，對著光仔細看了看，甚至用指尖碾碎一點，再次嗅聞，眉頭緊緊皺起。

“娘娘……”趙醫官放下藥渣，后退一步，躬身道，“此物……此物并非尋常安神補氣之藥。”

“哦？”柴貴妃眉梢微挑，“那是什么？”

趙醫官額角似有汗意，低聲道：“回娘娘，這藥渣之中，除了幾味尋常草藥，還混雜了……曼陀羅子的碎末，以及……以及少量經過煉制的五石散殘渣。那絲甜腥氣，正是曼陀羅與五石散混合煅燒后特有的氣味。”

曼陀羅！五石散！

柴貴妃端坐的身形幾不可察地微微一僵。這兩樣東西，皆是宮中明令禁止之物。曼陀羅有迷幻、鎮痛之效，用量稍過便可致人神智昏聵；而五石散，更是前朝遺毒，服后身體燥熱，精神亢奮，久服傷身損壽，前朝不知多少名士貴族毀于此物！

吳淑人一個深居簡出、年老體衰的婦人，為何要暗中煉制含有此等禁忌之物的藥散？

“此物若是服用，會如何？”柴貴妃的聲音聽不出情緒。

趙醫官謹慎答道：“少量服用，或可致人精神恍惚，產生幻象，言行失控。若長期服用，則……則心智漸失，形銷骨立，最終癲狂而亡。且此物似經過特殊煉制，氣味被草藥遮掩，若非細查，極難發覺。”

心智漸失，癲狂而亡……

柴貴妃袖中的手緩緩握緊，指甲掐入掌心。

她揮了揮手，示意趙醫官可以退下了，并淡淡道：“今日之事，有勞趙醫官了。本宮只是偶得此物，心中好奇而已。”

趙醫官心領神會，連聲道：“微臣明白，微臣今日只為娘娘請了平安脈。”說罷，躬身快速退了出去。

殿門合上，隔絕了外界。

柴貴妃緩緩站起身，走到那暗格之前，卻沒有打開。她只是靜靜地站著，背影挺直，卻無端透出一股寒意。

曼陀羅，五石散。不是立刻致命的毒藥，而是緩慢摧毀神智的邪物。

吳淑人想用這東西，來對付誰？

或者……這東西，根本就不是吳淑人自己要用的？

那個悄然回京的吳家侄子，在這其中，又扮演著怎樣的角色？

她似乎看到了一張無形的網，正在這深宮之中，悄然鋪開。而靜思堂，不過是這張網的一個結。

良久，她轉過身，對錦書吩咐道：“加派人手，盯緊靜思堂的一舉一動，包括那個小宮女，以及所有與靜思堂有往來的人。還有，查一查，宮外那個吳家侄子，近日與哪些人接觸過，特別是……與宮中可能有所牽連的人。”

“是。”錦書肅然應道。

柴貴妃的目光投向窗外，夕陽西下，天際染上一片凄艷的橘紅。

這潭水，果然深得很。而她，必須在那邪物造成不可挽回的后果之前，找出幕后之人，將其連根拔起。

為了她自己，也為了這宮墻之內，她必須守護的一切。