錦書悄無聲息地退了出去，殿門合攏，將漸濃的夜色與那絲若有若無的晚香玉甜香一并隔絕在外。柴貴妃獨立窗前，良久未動。宮燈的光暈在她沉靜的側臉上投下明明暗暗的陰影，眼底深處是冰封的湖，湖底卻暗流洶涌。

敲山震虎。

這念頭一旦升起，便如同藤蔓般迅速纏繞住她的思緒。被動等待線索浮出水面太過緩慢，且極易被對方察覺反制。她需要主動出擊，制造一個不大不小的動靜，讓藏在暗處的人感到不安，繼而有所動作。只要他們動了，就必然會留下痕跡。

而眼下，正有一個合適的人選——孟才人。

孟才人位份不高，性子卻有些掐尖要強，因著早年曾得過官家幾分青眼，便時常在言語間與其他低位嬪妃別苗頭，對高位嬪妃雖表面恭敬，私下卻難免有些酸言酸語。更重要的是，前兩日她宮里的一個宮女，因“不小心”沖撞了皇后娘娘賞賜給福康公主的一只貍貓，被罰了三個月月錢，孟才人為此很是在自己宮里發了一通脾氣，怨懟之言難免傳到六宮司記的耳朵里。

這點小事，可大可小。若無人追究，不過是一陣耳旁風。但若有人“恰好”想起，便是現成的由頭。

翌日，眾嬪妃依例至皇后宮中請安?；屎蠖俗鲜?，氣度雍容，與柴貴妃說了幾句關于中秋宮宴籌備的閑話，又例行公事般詢問了其他幾位高位妃嬪宮中事宜，神色間帶著一絲不易察覺的倦怠。請安將畢，氣氛正趨于松散時，柴貴妃卻微微側首，目光似是不經意地落在了坐在下首角落的孟才人身上。

“孟才人，”她聲音溫和，不高不低，卻足以讓殿內瞬間安靜下來，“本宮昨日翻看六宮司記的冊子，瞧見一樁小事，與你宮里有關。說是前兒個，你宮里的人不當心，驚了皇后娘娘賞給?？倒鞯膼蹖?？”

孟才人沒料到貴妃會突然提起這茬，臉上那點故作矜持的笑容頓時僵住，連忙起身，有些倉促地行禮：“回貴妃娘娘，是……是臣妾管教不嚴，底下人毛手毛腳，已經重重責罰過了?！?/p>

柴貴妃唇角依舊含著那抹恰到好處的淺笑，語氣卻淡了幾分：“責罰過了便好。只是，皇后娘娘仁厚，賞賜下去的東西，代表的是一番心意，更是天家恩典。底下人不當心，是做主人的疏忽。你既知管教不嚴，日后當時時警醒，約束宮人，謹言慎行，莫要再出此類紕漏，徒惹非議，也辜負了皇后娘娘的慈心。”

她這番話，聽起來像是尋常的訓誡，點明了“驚擾御賜之物”的錯處，又抬出了“皇后恩典”和“徒惹非議”，字字句句都在理上，卻像軟鞭子，一下下抽在孟才人臉上。殿內其他嬪妃皆屏息垂眸，心中各有所思。誰不知道孟才人那點心思和怨氣？貴妃平日從不輕易訓斥低位妃嬪，今日突然發難，雖只針對一件小事，其意味卻耐人尋味。

孟才人臉上一陣紅一陣白，不敢辯駁，只得連連稱是，額上已見了細汗。

皇后坐在上首，端起茶盞輕輕撇了撇浮沫，眼簾微垂，并未出聲。她樂得見柴貴妃出面彈壓這些不安分的小妃嬪，也省得自己費心。

柴貴妃見效果已達，便不再多言，轉而與皇后又說了兩句閑話，仿佛方才那小小的風波從未發生。請安散去，眾妃魚貫而出。

孟才人低著頭，幾乎是逃也似的離開了皇后宮殿?；氐阶约耗锹燥@逼仄的宮苑，她越想越氣，又覺后怕。貴妃為何突然針對她？是知道了她私下抱怨皇后的事？還是……她猛地想起前幾日，她兄長托人遞話進宮，說是在外與人吃酒時，似乎隱約聽聞有人在打聽多年前一樁舊案，似乎與已故的柴老大人有些關聯……難道……

她不敢再想下去，只覺得一股寒氣從腳底升起。貴妃這是在警告她？還是警告她背后可能牽扯到的人？

孟才人這里心緒不寧，疑神疑鬼，消息卻如同長了翅膀，迅速在宮墻內傳遞開來。貴妃娘娘今日在請安時，借著一件小事，當眾訓誡了孟才人。

這消息落到不同人耳中，自有不同的解讀。有人覺得孟才人活該，有人猜測貴妃是否要開始整頓宮闈，也有人暗自警惕，回想自己近日可有行差踏錯之處。

而這消息，自然也順著某些不為人知的渠道，流向了宮苑深處那最為偏僻安靜的角落——靜思堂。

當錦書將孟才人回宮后坐立不安，以及宮中對此事諸多猜測的低語稟報給柴貴妃時，柴貴妃正對鏡簪花，聞言，只是輕輕將一枚赤金點翠的鳳尾簪插入發髻，鏡中的容顏依舊溫婉端莊。

“知道了?！彼?，“讓人留意著，看看這幾日，都有誰去‘寬慰’孟才人，又有誰，會顯得格外……不安。”

山石已投下，就看能驚起怎樣的蛇蟲鼠蟻了。她需要這潭水更渾一些，才能看清底下究竟藏著多少魑魅魍魎。那褐色云紋的腰牌，那永濟堂的藥鋪，還有靜思堂里那熬煮著邪物的舊藥罐，它們之間，是否會因為這小小的風波，而顯現出某種聯系？

她撫了撫鬢角，確保無一縷發絲散亂。鏡中的貴妃，儀態萬方，無懈可擊。唯有袖中那枚被體溫焐熱的玉牌，和她心底那片冰冷的殺意，在無聲地昭示著，平靜的水面之下，暗流已然開始加速旋轉。