柔儀殿內(nèi),晨光熹微。柴貴妃如常寅時(shí)起身,凈手調(diào)羹,將那份獨(dú)屬于官家的熨帖送入福寧殿。一切儀程,分毫不差,仿佛昨日在皇后宮中的那番敲打,不過是旁人眼里的錯(cuò)覺。
官家用過早膳,臨去垂拱殿前,倒是提了一句:“聽聞昨日你去給皇后請安,說了孟才人幾句?”
柴貴妃正替他整理腰間玉佩的流蘇,聞言動(dòng)作未停,語氣溫順:“不過是看她宮里人行事毛躁,怕日后惹出更大麻煩,提醒一句罷了。臣妾協(xié)理六宮,見到不當(dāng)之處,總不能裝聾作啞。”
官家笑了笑,拍了拍她的手:“你素來周到,朕是放心的。孟氏性子是輕狂了些,小懲大誡即可。”
“臣妾省得。”柴貴妃垂眸應(yīng)道,唇角是恰到好處的弧度。
送走官家,她臉上的笑意便如潮水般褪去,恢復(fù)成一貫的沉靜。錦書悄步上前,低聲道:“娘娘,孟才人宮里昨夜燈亮了半宿,今早她稱病未去給皇后請安。另外,巳時(shí)初(上午九點(diǎn)),劉美人去了孟才人處,約莫停留了一炷香的功夫。”
劉美人?柴貴妃眉梢微動(dòng)。那也是個(gè)性子不算安分的,與孟才人素日里走得不算近,但也不算遠(yuǎn)。這個(gè)時(shí)候去“探病”,是真心寬慰,還是另有所圖?
“說了些什么,可探聽到了?”
錦書搖頭:“門窗緊閉,伺候的人都被遣到了外面,只隱約聽到孟才人哭聲,和劉美人幾句勸慰‘且寬心’、‘貴妃娘娘也是為你好’之類的話。”
柴貴妃走到窗邊,看著庭中宮女正在灑掃庭院,水痕在青石板上迅速蒸發(fā)。“劉美人……她兄長,是不是在將作監(jiān)任職?”
“是,任將作監(jiān)主簿。”錦書應(yīng)道。
將作監(jiān)……柴貴妃沉吟片刻。將作監(jiān)負(fù)責(zé)宮室、宗廟、官署的修繕建造,人員繁雜,與宮外三教九流打交道甚多。若說能弄到些非常規(guī)之物,或傳遞些隱秘消息,倒并非沒有可能。
“還有,”錦書繼續(xù)稟報(bào),“宮外傳來消息,盯永濟(jì)堂的人發(fā)現(xiàn),昨日午后,吳駿又去了一趟永濟(jì)堂,這次并未抓藥,而是與坐堂的一位老醫(yī)師在后堂單獨(dú)說了許久的話。那老醫(yī)師姓胡,在永濟(jì)堂坐堂超過二十年,據(jù)說頗通一些……偏門方劑。”
偏門方劑。柴貴妃眼神一冷。曼陀羅、五石散,可不就是偏門中的偏門?
“想辦法,查清那胡醫(yī)師的底細(xì),家中人口,錢財(cái)往來,與哪些府邸有過牽連。”她吩咐道,語氣不容置疑,“還有,吳駿賃住那小院的左右鄰里,也細(xì)細(xì)查問,看他平日與何人來往。”
“是。”錦書領(lǐng)命,卻又道,“娘娘,那褐色云紋腰牌,奴婢暗中查問了幾個(gè)在宮內(nèi)年頭久的老內(nèi)侍,都說不曾見過此類制式。倒是有個(gè)在典儀監(jiān)當(dāng)差、專司保管各王府、勛貴入宮符信存檔的老宦官,隱約提了一句,說早些年,有些外放的宗室或邊鎮(zhèn)節(jié)度使回京述職時(shí),所用臨時(shí)腰牌似乎與這描述有幾分相似,但也不敢確定。”
外放宗室?邊鎮(zhèn)節(jié)度使?柴貴妃的心微微下沉。若牽扯到這些人,事情就遠(yuǎn)比她想象的更為復(fù)雜了。這些人遠(yuǎn)離中樞,在地方經(jīng)營多年,勢力盤根錯(cuò)節(jié),若真與宮中有所勾結(jié),所圖必然不小。
她需要更多的信息,需要將這些零碎的線索串聯(lián)起來。孟才人的驚惶,劉美人的探視,吳駿與永濟(jì)堂胡醫(yī)師的密談,還有那來歷不明的腰牌……
“錦書,”她轉(zhuǎn)身,目光銳利,“你親自去一趟六宮司記,將近年來所有與孟才人、劉美人宮中用度、人員變動(dòng)、甚至她們娘家與各府邸往來賀儀的記錄,凡有存檔的,都調(diào)來我看。記住,要悄無聲息。”
她要看看,這些看似不相干的人與事,在過去的歲月里,是否曾有過不易察覺的交集。
“是,奴婢這就去。”錦書神色一凜,知道貴妃這是要深挖了。
殿內(nèi)再次剩下柴貴妃一人。她走到書案前,案上攤著官家昨日賞下的一幅新裱的字畫。她伸出手指,沿著畫軸的邊緣緩緩劃過,指尖冰涼。
山石已投,漣漪乍起。孟才人不過是水面上最先被驚動(dòng)的一片浮萍,劉美人或許是另一片。而真正藏在水底的大魚,卻依舊沉穩(wěn),只通過吳駿、通過那胡醫(yī)師、通過那神秘的腰牌,吐著不易察覺的泡沫。
她不怕等。十五年她都等過來了,不差這一時(shí)半刻。只是,那藥罐中日夜熬煮的邪物,像一把懸在頭頂?shù)睦麆Γ恢螘r(shí)會落下。她必須在那之前,找到執(zhí)劍之人。
目光掠過墻角那座蟠螭紋熏籠,冷香裊裊。這深宮之中,每個(gè)人都在演戲,每個(gè)人都在算計(jì)。而她,要比他們演得更真,算得更深。
因?yàn)檩數(shù)舻模赡懿粌H僅是權(quán)勢恩寵,而是她苦心經(jīng)營的一切,乃至性命。