柔儀殿內(nèi)，晨光熹微。柴貴妃如常寅時(shí)起身，凈手調(diào)羹，將那份獨(dú)屬于官家的熨帖送入福寧殿。一切儀程，分毫不差，仿佛昨日在皇后宮中的那番敲打，不過是旁人眼里的錯(cuò)覺。

官家用過早膳，臨去垂拱殿前，倒是提了一句：“聽聞昨日你去給皇后請安，說了孟才人幾句？”

柴貴妃正替他整理腰間玉佩的流蘇，聞言動(dòng)作未停，語氣溫順：“不過是看她宮里人行事毛躁，怕日后惹出更大麻煩，提醒一句罷了。臣妾協(xié)理六宮，見到不當(dāng)之處，總不能裝聾作啞。”

官家笑了笑，拍了拍她的手：“你素來周到，朕是放心的。孟氏性子是輕狂了些，小懲大誡即可。”

“臣妾省得。”柴貴妃垂眸應(yīng)道，唇角是恰到好處的弧度。

送走官家，她臉上的笑意便如潮水般褪去，恢復(fù)成一貫的沉靜。錦書悄步上前，低聲道：“娘娘，孟才人宮里昨夜燈亮了半宿，今早她稱病未去給皇后請安。另外，巳時(shí)初（上午九點(diǎn)），劉美人去了孟才人處，約莫停留了一炷香的功夫。”

劉美人？柴貴妃眉梢微動(dòng)。那也是個(gè)性子不算安分的，與孟才人素日里走得不算近，但也不算遠(yuǎn)。這個(gè)時(shí)候去“探病”，是真心寬慰，還是另有所圖？

“說了些什么，可探聽到了？”

錦書搖頭：“門窗緊閉，伺候的人都被遣到了外面，只隱約聽到孟才人哭聲，和劉美人幾句勸慰‘且寬心’、‘貴妃娘娘也是為你好’之類的話。”

柴貴妃走到窗邊，看著庭中宮女正在灑掃庭院，水痕在青石板上迅速蒸發(fā)。“劉美人……她兄長，是不是在將作監(jiān)任職？”

“是，任將作監(jiān)主簿。”錦書應(yīng)道。

將作監(jiān)……柴貴妃沉吟片刻。將作監(jiān)負(fù)責(zé)宮室、宗廟、官署的修繕建造，人員繁雜，與宮外三教九流打交道甚多。若說能弄到些非常規(guī)之物，或傳遞些隱秘消息，倒并非沒有可能。

“還有，”錦書繼續(xù)稟報(bào)，“宮外傳來消息，盯永濟(jì)堂的人發(fā)現(xiàn)，昨日午后，吳駿又去了一趟永濟(jì)堂，這次并未抓藥，而是與坐堂的一位老醫(yī)師在后堂單獨(dú)說了許久的話。那老醫(yī)師姓胡，在永濟(jì)堂坐堂超過二十年，據(jù)說頗通一些……偏門方劑。”

偏門方劑。柴貴妃眼神一冷。曼陀羅、五石散，可不就是偏門中的偏門？

“想辦法，查清那胡醫(yī)師的底細(xì)，家中人口，錢財(cái)往來，與哪些府邸有過牽連。”她吩咐道，語氣不容置疑，“還有，吳駿賃住那小院的左右鄰里，也細(xì)細(xì)查問，看他平日與何人來往。”

“是。”錦書領(lǐng)命，卻又道，“娘娘，那褐色云紋腰牌，奴婢暗中查問了幾個(gè)在宮內(nèi)年頭久的老內(nèi)侍，都說不曾見過此類制式。倒是有個(gè)在典儀監(jiān)當(dāng)差、專司保管各王府、勛貴入宮符信存檔的老宦官，隱約提了一句，說早些年，有些外放的宗室或邊鎮(zhèn)節(jié)度使回京述職時(shí)，所用臨時(shí)腰牌似乎與這描述有幾分相似，但也不敢確定。”

外放宗室？邊鎮(zhèn)節(jié)度使？柴貴妃的心微微下沉。若牽扯到這些人，事情就遠(yuǎn)比她想象的更為復(fù)雜了。這些人遠(yuǎn)離中樞，在地方經(jīng)營多年，勢力盤根錯(cuò)節(jié)，若真與宮中有所勾結(jié)，所圖必然不小。

她需要更多的信息，需要將這些零碎的線索串聯(lián)起來。孟才人的驚惶，劉美人的探視，吳駿與永濟(jì)堂胡醫(yī)師的密談，還有那來歷不明的腰牌……

“錦書，”她轉(zhuǎn)身，目光銳利，“你親自去一趟六宮司記，將近年來所有與孟才人、劉美人宮中用度、人員變動(dòng)、甚至她們娘家與各府邸往來賀儀的記錄，凡有存檔的，都調(diào)來我看。記住，要悄無聲息。”

她要看看，這些看似不相干的人與事，在過去的歲月里，是否曾有過不易察覺的交集。

“是，奴婢這就去。”錦書神色一凜，知道貴妃這是要深挖了。

殿內(nèi)再次剩下柴貴妃一人。她走到書案前，案上攤著官家昨日賞下的一幅新裱的字畫。她伸出手指，沿著畫軸的邊緣緩緩劃過，指尖冰涼。

山石已投，漣漪乍起。孟才人不過是水面上最先被驚動(dòng)的一片浮萍，劉美人或許是另一片。而真正藏在水底的大魚，卻依舊沉穩(wěn)，只通過吳駿、通過那胡醫(yī)師、通過那神秘的腰牌，吐著不易察覺的泡沫。

她不怕等。十五年她都等過來了，不差這一時(shí)半刻。只是，那藥罐中日夜熬煮的邪物，像一把懸在頭頂?shù)睦麆Γ恢螘r(shí)會落下。她必須在那之前，找到執(zhí)劍之人。

目光掠過墻角那座蟠螭紋熏籠，冷香裊裊。這深宮之中，每個(gè)人都在演戲，每個(gè)人都在算計(jì)。而她，要比他們演得更真，算得更深。

因?yàn)檩數(shù)舻模赡懿粌H僅是權(quán)勢恩寵，而是她苦心經(jīng)營的一切，乃至性命。