一句話，噎得趙氏半天說不出話來。

是啊，連你兒子都沒聽出來，你還有臉怪別人記錯了？

“你……你……”

趙氏氣得渾身發抖，指著陸明淵“你”了半天，最終只能一跺腳，恨恨地追著兒子去了。

陸從智尷尬地坐在原地，走也不是，留也不是，最后訕訕地放下筷子，也找了個借口溜了。

一場劍拔弩張的家宴，終于以鬧劇收場。

堂屋里恢復了安靜，只剩下大房一家四口，和沉默不語的老太太陳氏。

陸明淵仿佛什么都沒發生過，神情淡定地拿起湯勺。

他從那碗幾乎沒怎么動的雞湯里，舀起一塊最肥美的雞腿肉，恭恭敬敬地放進老太太碗里。

“奶奶，您消消氣，喝口湯。”

隨后，他又給父親陸從文，母親王氏各舀了一勺帶著肉的雞湯。

陸從文黝黑的臉上，憨厚的笑容幾乎咧到了耳根，他看著自己的兒子，眼里是前所未有的光彩和驕傲。

王氏則一邊抹著眼淚，一邊笑著，那笑容里，有欣慰，有激動，更有揚眉吐氣的暢快。

接著，陸明淵又給三歲的弟弟陸明澤夾了一塊小小的雞翅。

小明澤乖巧地說了聲“謝謝哥哥”，便埋頭歡快地啃了起來。

沉默許久，老太太嘆息一聲。

她沉默了許久，久到王氏和陸從文的心又一次提到了嗓子眼。

終于，那只油光水滑的雞腿，被一雙蒼老卻有力的手，緩緩推回了陸明淵的碗前。

“心意，奶奶收到了。”

陳氏的聲音有些沙啞，卻透著一股不容置疑的威嚴。

“你懂得孝敬長輩，這是讀書人最要緊的本分。奶奶沒白疼你。”

她頓了頓，枯瘦的手指輕輕點了點那只雞腿。

“可奶奶年紀大了，腸胃不好，吃不得這般油膩的東西。”

“倒是你，正是長身體、費腦子的時候，合該多補補。”

陸明淵抬起頭，沒有推辭，只是點了點頭，輕聲道：“謝奶奶。”

他知道，這塊雞肉，如今已不止是食物。

它是一種認可，是這個家中權力更迭的無聲宣告。

陳氏滿意地嗯了一聲，緩緩站起身，身上的氣勢仿佛比往日里高了幾分。

她環視了一圈，目光最終落在陸明淵身上：“既然開了竅，成了讀書的種子，那地里的活，以后就別沾手了。家里的事，有你爹，有你娘，還有我這把老骨頭。你的事，就一樁——讀書！”

“這幾天，你就在家里把看過的書再溫習溫習。等過了這陣子，我讓你爹帶你去縣里，進私塾，正經地拜個先生！”

說完，她不再看大房一家人激動得快要溢出來的神情，轉身，佝僂著背，一步步朝門外走去。

老太太一邊兒走一邊兒念叨著：“我去看看明文那孩子，別是氣急攻心，讀壞了身子……”

老人家的身影消失在門外，那股無形的壓力也隨之散去。

“啪！”

陸從文一巴掌拍在自己的大腿上，他壓低了聲音，卻掩不住那份發自肺腑的狂喜：“出息了！我兒出息了！哈哈哈！”

他激動地將自己碗里僅有的幾塊肉，一股腦地全夾給了陸明淵，嘴里不停地念叨著：“多吃點！爹不餓！”

王氏的眼淚再一次決堤，這一次，卻是喜悅的淚，是揚眉吐氣的淚。

她也學著丈夫的樣子，將碗里的雞肉挑出來，小心翼翼地放進兒子的碗里，哽咽著說：“淵兒，娘的好孩子……以后，讓你外公家那些人也好好看看，我王氏的兒子，比誰家的都強！”

她仿佛已經看到，自己有朝一日能挺直腰桿，帶著金榜題名的兒子，回到那個將她逐出家門的王家大院。

陸明淵看著碗里堆成小山的雞肉，心中微暖。

他沒有再分給父母，因為他知道，此刻，看著他吃，就是對他們最好的慰藉。

他將那只最大的雞腿夾起，放到了弟弟陸明澤的碗里。

三歲的小明澤，正抱著自己的小雞翅啃得滿嘴是油。

看到碗里又多了一只大雞腿，黑葡萄似的大眼睛頓時亮了。

他看看雞腿，又看看哥哥，毫不猶豫地將自己左手啃了一半的雞翅換成了大雞腿，右手則依舊緊緊攥著奶奶給的那只。

兩只小手，各拿一個雞腿，臉頰吃得鼓鼓囊囊，像只囤食的小松鼠。

他含糊不清地沖著陸明淵舉起右手那只還沒動的雞腿，奶聲奶氣，卻無比認真地說道。

“哥哥，七（吃）！”

憨態可掬的模樣，讓滿屋的喜悅，又添了幾分純粹的溫馨。

……

與東廂房的暖意融融不同，西廂房內，空氣冷得像冰。

陸明文將自己關在房里，聽著隔壁隱約傳來的笑聲，一張臉陰沉得能滴出水來。

桌上的書本被他煩躁地推到一旁，硯臺里的墨汁濺出幾滴，在書頁上留下丑陋的墨點，正如他此刻的心情。

“砰”的一聲，門被推開。

趙氏端著一碗沒動過的雞湯走進來，看到兒子失魂落魄的樣子，心疼得無以復加。

她將碗重重地放在桌上，咬牙切齒地罵道：“那個小畜生！真是歹毒的心腸！明文，你別往心里去，他就是走了狗屎運，瞎貓碰上死耗子！”

陸從智跟在后面，一臉的愁容，搓著手不知該說什么。

“娘，沒用的。”

陸明文抬起頭，雙眼通紅，聲音里帶著一絲絕望。

“今天這事一出，奶奶的心，已經偏到他那邊去了。”

他深吸一口氣，說出了今晚回家的真正目的。

“爹，娘，我這次回來，是想跟家里商量一件事。”

“縣學的陳夫子說，高家莊的高老爺，那位乙卯科的舉人，今年開了府學，親自授課。”

“凡是能進他府學的，不說十拿九穩，考中秀才的把握也能大上三成！”

“只是……那束脩，要二十兩銀子。”

二十兩銀子！

這個數字讓陸從智和趙氏都倒吸了一口涼氣。

這幾乎是他們這個家刨去吃喝，兩三年的全部進項！

陸明文臉上露出一絲苦澀。

“我本想著，我是家里唯一的讀書人，全家供我一個。”

“這二十兩銀子，爹娘和奶奶咬咬牙，大伯、嬸娘那邊再出出力，總能湊出來。”

“可現在……現在陸明淵那小子突然冒了出來，奶奶還親口說要送他去私塾……”

“這筆錢，家里斷然不會再為我出了！”

趙氏一聽，頓時急了，一拍大腿。

“那怎么成！我兒的前程，怎么能被那個小雜種給耽誤了！不行，我這就找老太太理論去！”

“你給我站住！”

一直沉默的陸從智，此刻卻突然低喝一聲，攔住了妻子。

他那雙總是顯得有些懦弱的眼睛里，此刻卻閃爍著一絲精明的光。

他來回踱了兩步，眼珠子骨碌碌一轉，猛地停下腳步，壓低了聲音：“哭鬧有什么用？老太太現在正在興頭上，你去不是自討沒趣嗎？”

“那怎么辦？就眼睜睜看著我兒的前程被毀了？”趙氏不甘心地叫道。

陸從智眼神陰鷙地看了一眼東廂房的方向：“放心，兒子，你只管安心溫書，這二十兩銀子，爹給你湊！”

“你哪來的錢？”趙氏狐疑地看著他。

陸從智沒有直接回答，只是湊到妻子和兒子耳邊，用只有三個人能聽到的聲音，陰惻惻地說道。

“你忘了？大嫂嫁過來的時候，可是帶著一箱子嫁妝的。”

“這些年她零零散散當了一些，可我聽說，那箱底，還壓著幾件最值錢的寶貝呢……”

“這二十兩銀子，本就該是明文的！”

……