王氏的哭聲里，陡然生出一股尖銳的恨意。

陸明淵躺在冰冷的土炕上，靜靜地聽著。

窮，才是原罪。

若家有余錢，何至于為區區十幾兩銀子，就上演這般戲碼？

若父親有安身立命的本事，又何至于被“孝道”和“長兄”的虛名壓得直不起腰？

說到底，還是因為沒錢。

他的腦海中，不受控制地浮現出一些光怪陸離的念頭。

比如用草木灰和豬油，制出比皂角好用百倍的胰子。

比如將那些后世耳熟能詳的故事寫成話本，賣給城里的說書人。

再比如……

念頭紛至沓來。

但陸明淵很快將這些想法一一摁了下去。

這些都是后話，眼前要面對的，卻是一頭已經闖進家門的惡犬。

當務之急，是去縣城。

他要戳破二叔的謊言。

……

次日清晨，天剛蒙蒙亮。

陸從文便背上了一個半舊的包袱，里面是王氏熬了好幾個通宵趕制出來的幾方繡帕。

他要去縣里碰碰運氣，看能不能賣個好價錢，貼補家用。

“爹，我跟你一起去。”

陸明淵從屋里走出來，眼神清亮，看不出半點熬夜的痕跡。

陸從文一愣，看著兒子尚顯稚嫩的臉，有些心疼，但終究還是點了點頭。

去縣城的路是黃土夯實的，車馬走得多了，路面坑坑洼洼。

……

到了縣城，市井的喧囂撲面而來。

陸從文找了個相熟的布莊，將包袱遞了進去。

自己蹲在門口的石階上，掏出干硬的麥餅，就著水囊里的涼水，默默地啃著。

“爹，我去那邊買個糖葫蘆，馬上回來。”

陸明淵指著不遠處一個扛著草靶子的小販，對父親說道。

陸從文沒多想，只當是孩子嘴饞，從懷里摸索了半天，掏出三文錢遞給他。

“快去快回，別亂跑。”

陸明淵接過銅錢，轉身便匯入了人流。

但他去的方向，卻并非是那賣糖葫蘆的小販，而是一路打聽，徑直朝著城西的青松書院走去。

青松書院門口有兩棵上了年頭的老松，顯得頗為氣派。

一個身穿褐色短衫的門房，正靠在門柱上打盹。

陸明淵走上前，從自己貼身的口袋里摸出了一把銅錢，足有兩百文，這是他積攢了兩年的壓歲錢。

他沒有說話，只是將那沉甸甸的銅錢，輕輕放在了門房面前的石墩上。

“嘩啦”一聲輕響，驚醒了門房的瞌睡。

他睜開惺忪的睡眼，看到那堆銅錢，眼神瞬間清明了許多。

他上下打量著陸明淵，一個衣著普通的孩童。

“小哥兒，有事？”

“大叔，向您打聽個事兒。”

陸明淵的聲音很平靜。

“昨天下午，是不是有個叫陸從智的人來過這里？”

門房的眼珠子轉了轉，昨日的印象很深。

那人出手闊綽，塞給他的賞錢，比眼前這堆還要多上不少。

“是有這么回事。”

他不動聲色地將石墩上的銅錢掃進自己的袖袋。

“說是來拜會陳夫子的，還拎著兩尾肥魚，一小壇酒。在里面待了快半個時辰才出來。”

陸明淵的心徹底沉了下去，但面上依舊平靜如水。

果然如此。

二叔不僅來了，還帶了重禮。

這哪里是“順道拜訪”，分明是早有預謀的收買。

他看著門房，又從口袋里摸出一百文錢，放在石墩上。

“大叔，想再請您幫個忙。”

“哦？”門房來了興趣。

“我們家就在城外十里的陸家村，我想請您跟我回去一趟，當著我家里長輩的面，把您剛才說的話，再說一遍。”

“書院今日不是休沐嗎？您閑著也是閑著，來回不過兩個時辰，耽誤不了您多少工夫。”

一百文，只為跑個腿，說句話。

這買賣劃算。

門房略一思忖，便點頭應下。

“成，左右無事，就跟你走一趟。”

當陸明淵帶著門房回到布莊門口時，陸從文的繡帕還沒賣出去，正滿臉愁容地蹲在那里。

看到兒子身后跟了個陌生的成年人，他疑惑地站起身。

“明淵，這位是？”

“爹，回去再說。”

陸明淵沒有解釋。

陸從文看著兒子，忽然覺得有些陌生。

但他還是選擇相信自己的兒子，領著二人，沉默地往陸家村走去。

一回到家，陸明淵沒去自家屋子，而是直接帶著門房，闖進了老太太陳氏所在的堂屋。

彼時，老太太正和二房一家說著話，陸明文站在一旁，臉上是藏不住的得意與憧憬。

堂屋里的氣氛，與大房的愁云慘淡，判若云泥。

“奶奶！”

陸明淵的聲音清脆，打破了屋內的其樂融融。

所有人的目光都集中了過來，帶著驚訝與不解。

陸明淵不理會旁人，徑直走到老太太面前，將身后的門房往前一推。

“奶，這位是青松書院的門房大叔。孫兒有幾句話，想問問二叔。”

他轉過頭，目光如利劍一般，直刺陸從智。

“二叔，你昨天跟我們說，是陳夫子下鄉采風，‘順道’來了我們家，夸贊明文堂兄有秀才之姿，對嗎？”

陸從智心里“咯噔”一下，看著那門房，臉色微變，但還是強自鎮定道：“是又如何？”

“可這位大叔說，你昨天下午，拎著魚和酒，親自去了書院，在里面待了半個時辰。書院里不少人都看見了，不知二叔去書院，所為何事？”

此言一出，滿室皆靜。

陸從智的臉，瞬間漲成了豬肝色。

老太太的笑容僵在臉上，握著拐杖的手，青筋畢露。

門房適時地躬了躬身，對著老太太道：“老太太，這小哥兒說的沒錯。昨日午后，這位爺確實去了書院，還給陳夫子帶了禮。我們書院好些人都瞧見了，做不得假。”

證據確鑿，人證在此。

老太太的臉色陰沉得能滴出水來。

她不是傻子，前后一聯系，哪里還不明白發生了什么。

她被自己的親兒子，當猴耍了！

一股怒火直沖天靈蓋，但看著跪在一旁，臉色煞白的陸從智和陸明文，那火氣又硬生生被她壓了下去。

家丑不可外揚。

這件事若是鬧大了，丟的是整個陸家的臉。

明文的前程，也會蒙上陰影。

她深吸一口氣，渾濁的老眼里閃過一絲決斷。

她用拐杖重重一頓地，發出的悶響讓所有人都心頭一顫。

“行了！”

她沒有去看陸從智，而是將目光投向了陸從文和陸明淵。

“這件事，到此為止。誰也不許再提！”

“明文去高家府學的事兒，回頭再論！”