話語里沒有半分商量的余地，而是理所當然的索取。

仿佛那箱子里的東西，本就該是陸家的公產。

王氏的臉“唰”地一下白了。

她下意識地護住身旁的陸明淵。

箱子里的銀錢和首飾，是她最后的底氣，是她為自己兒子鋪就的唯一退路。

是明淵將來讀書、應考、乃至安身立命的根本。

那是她的命，也是她兒子的命。

“不行！”

她脫口而出，聲音帶著一絲決絕！

“那是……那是給我家明淵留的。”

“大嫂這話說的，明淵才多大？還早著呢。可咱們明文，眼看就要一飛沖天了！”

“這節骨眼上，難道要因為區區十幾兩銀子，斷送了我陸家的麒麟兒？”

“什么叫區區十幾兩？”

王氏氣得渾身發抖，“那是我爹娘……”

“夠了！”

一聲沉悶的低喝打斷了她的話。

不是老太太，而是始終沉默如石的陸從文。

他看著自己的妻子，又看看跪在地上“情真意切”的弟弟。

嘴唇囁嚅了半天，卻像被什么東西堵住了喉嚨，一個字也說不出來。

陸從智看準了大哥的軟肋，他重重地對著陸從文磕了一個頭，額頭撞在青石板上，發出“咚”的一聲悶響。

“大哥！你難道忘了爹臨終前的囑托了嗎？”

這一句話，仿佛一道無形的枷鎖，瞬間銬住了陸從文所有的反抗。

陸從文的身子猛地一顫，眼神黯淡了下去。

父親的遺言，是孝道的天塹，他邁不過去。

“大哥，我知道你疼明淵，可明文也是你的親侄兒啊！”

陸從智趁熱打鐵：“這些年，為了供他讀書，我砸鍋賣鐵，臉都不要了，四處求人。”

“如今，登天的梯子就在眼前，一步，就差這一步了！難道我們要眼睜睜看著他摔下來嗎？看著我們陸家，再沉淪幾十年？”

他轉過頭，望向一直站在他身后的陸明文，厲聲道：“明文，給你大伯、大娘跪下！告訴他們，你將來若是有出息，要怎么報答他們！”

陸明文早已得了父親的眼色，聞言沒有絲毫猶豫，“噗通”一聲跪在了陸從文和王氏面前。

“大伯，大娘！侄兒在此立誓！今日若能得大伯大娘相助，入高家府學，他日若能金榜題名，定不忘大伯一家恩情！”

“侄兒的榮華，便是大伯的富貴！我陸家門楣，必由我陸明文光復！”

這番話，徹底擊潰了老太太心中最后一絲猶豫。

她仿佛已經看到了那金燦燦的功名牌匾，看到了滿屋的綾羅綢緞，看到了子孫滿堂、光宗耀祖的盛景。

而實現這一切的代價，不過是大房媳婦的一箱嫁妝罷了。

孰輕孰重，在她心中，早已是一桿傾斜得不能再傾斜的秤。

“好了！”

老太太用拐杖重重一頓地：“就這么定了！老大，你家出十五兩！老二家……也不容易，就出五兩。湊足二十兩，明早就讓你弟弟帶著明文去報名！”

十五兩對五兩。

這數字像兩記響亮的耳光，狠狠地抽在王氏和陸明淵的臉上。

王氏的嘴唇被自己咬出了血，一絲腥甜在口中蔓延。

她絕望地看著自己的丈夫，可陸從文卻垂著頭，看著地面。

那寬厚的肩膀，此刻卻塌了下去，像一頭被抽了筋骨的老牛，再也使不出力氣。

希望，徹底破滅了。

角落里，一直被當做空氣的陸明淵，自始至終沒有說一句話。

他的目光平靜地掠過喜形于色的祖母，掠過如釋重負的二叔，掠過意氣風發的陸明文，最后落在那盞昏暗的油燈上。

燈火搖曳，將人的影子在墻上拉扯得扭曲變形，魑魅魍魎，不過如此。

他覺得不對勁。

這一切都太巧了。

巧得像一出早已排演好的戲。

陳夫子為何偏偏在二叔去過縣城后的第二天，“順道”而來？

一個書院的夫子，平日里矜貴得很，怎會無緣無故為一個普通農家子弟，屈尊紆貴到這種地步？

那番“秀才之姿”的吹捧，與其說是評價，不如說是一味早已配好的猛藥，精準地投喂給了祖母。

然后，二叔再順理成章地拋出“舉人老爺”的府學，用一個更大的餅，將所有人的理智都砸得粉碎。

一個唱紅臉，一個唱白臉。

一個負責點火，一個負責澆油。

二叔昨日去縣城，恐怕根本不是去打探什么消息，而是直接去找了這個陳夫子。

這些念頭在陸明淵的腦海中如電光石火般閃過，將所有零碎的線索串聯成了一條清晰的脈絡。

只是，這終究是他的猜測。

他沒有證據。

在這個以孝悌為天理的家里，沒有證據的質疑，只會被當成是小輩的嫉妒與惡毒，會讓他和母親的處境雪上加霜。

他看了一眼身旁雙目失神、如墜冰窟的母親，又看了一眼那仿佛瞬間蒼老了十歲的父親。

他知道，他不能再沉默。

但反抗，需要用對方法。

硬碰硬，是雞蛋撞石頭。

他需要一把能砸開石頭的錘子。

而這把錘子，就在縣城里。

他必須去一趟。

不為別的，至少要去青松書院問一問，昨日，他的好二叔，是不是真的去“拜會”過陳夫子。

只要能找到一絲破綻，一個證人，他就能將二叔精心編織的這張大網，撕開一道口子。

夜深了，陸家的院子里，除了幾聲蟲鳴，萬籟俱寂。

二房的屋里，隱隱傳來壓抑不住的笑聲。

而大房的屋里，只有沉默和王氏低低的啜泣。

陸明淵躺在冰冷的土炕上，睜著眼，望著頭頂漆黑的房梁。

那十五兩銀子，像一座大山，壓得這個家喘不過氣來。

但他心中，卻沒有半分絕望。

反而有一簇火苗，在黑暗中，悄然點燃。

天亮之后，他要去縣城。

看看二伯一家，是不是真的隱藏了什么見不得人的事兒！

隔壁的房間，油燈還未熄。

母親壓抑的哭聲，如同被揉碎的棉絮，絲絲縷縷地鉆了過來。

“他爹……你怎么就應了啊……你怎么就那么軟……”

王氏的聲音帶著哭腔，是那種耗盡了所有力氣后的絕望。

“那是明淵的命根子！明文是讀書種子，難道咱們明淵就不是？”

“你可別忘了，明淵一天就背完了孟子，這錢給了他們，往后明淵怎么辦？拿什么去讀書？”

陸從文嘆息醫生，無奈道：“孩兒他娘，你小聲點。娘都拍了板了，我能怎么辦？我是老大，我不帶頭，這個家就散了。”

他頓了頓，聲音更低了些，仿佛在說服自己。

“再說了，老二也當著娘的面立了誓，等明文出息了，過兩年明淵要去府學，他們家砸鍋賣鐵也一定全力幫襯。”

“先……先緊著明文吧，畢竟，他就差這一步了。”

“一步？他的那一步，就要踩在我們明淵的骨頭上嗎？”