女帝鑾駕已遠，李欣悅也重新換回了那身洗得發白的粗布裙，但所謂“并列狀元”，卻像一枚生銹的釘子，深深地扎在小丫頭的心頭。

陳國公府的馬車將爺孫倆送到城西一處租賃的小院前。

“眼下情況特殊，只能找到這里。”

王振山低聲對李平安道：

“伯父，暫且委屈您了。”

話語結束，似是擔心李平安誤會，王振山又快速的補充了一句：

“要么……您還是和我一同返回國公府吧。”

“堂堂陳國公府，想要護住你們還是很容易的。”

實際上從女帝離開之后，王振山同熊黛玉就已經邀請過李平安暫居國公府了，但卻被他拒絕：

雖然王振山說的輕松，但實際上陳國公府的情況并不樂觀，他也不想給當年的老友帶去更大的麻煩。

搖了搖頭，李平安拍了拍王振山的手臂：

“有勞了，這份情，老夫記著。”

‘唉~’

見到李平安心思已定，王振山也不好繼續多說什么。

只能在長嘆一口氣之后，這才繼續開口道：

“若是伯父遇到麻煩，一定記得及時通知陳國公府。”

“老夫明白。”

直到得到李平安的肯定回答之后，王振山這才駕駛馬車離去：

他也清楚經歷這么多的事情，李平安同孫女之間定然有著很多話語要說。

“爺爺，對不起~”

目送王振山離開，看著低矮的院墻，李欣悅的情緒這才突然間爆發出來，聲音哽咽的撲進李平安懷中：

“如果不是我……”

“傻話。”

手掌輕撫李欣悅的腦袋，李平安目光沉穩：

“人平安，比什么都強。”

“走吧，先回去洗漱一番，至于其他的事情，自有爺爺為你解決。”

‘嗯。’

感受到李平安的手掌溫度，李欣悅的情緒這才稍微緩和幾分：

跟隨著李平安一同進入院內。

小院很破，以王振山的身份，卻能租到這樣的院子，就已經說明很多事情了。

不過好在李平安也并未打算在城中久留，所以倒是沒有過于在意。

今日之事，注定了要傳遍整個大虞，雖然此次比試是以‘平局’結束，但女帝等人掌握大權，李平安就知道接下來肯定不會缺少麻煩。

不過即使如此，麻煩還是要比他想象的來的更早一些。

王振山離開不足半個時辰，李欣悅剛剛洗漱結束，便被幾名衣著光鮮的少女堵在院門口。

“喲，這不是李姑娘嗎？”

為首的榜眼上官月搖著團扇，語帶譏諷：

“怎么住到這等破落地來了？”

“陛下開恩讓你‘并列狀元’，你難道不該住在狀元所在之地嗎？”

感受到上官月臉上露出的嘲諷之色，李欣悅攥緊了木桶提梁：

“上官姑娘有事？”

“來看看你呀。”

上官月用扇子掩著鼻子，露出滿臉的嫌棄之色：

“同科進士，總要關心一下。”

“看來你挺有自知之明，知道德不配位，躲在這里思過？”

對于李欣悅，上官月的惡意絲毫不在趙瀅之下。

畢竟，趙瀅能成為狀元，是因為她有著一個當左相的爹，但你李欣悅憑什么？

就憑一個不知道從哪兒冒出來的半只腳踏進棺材里的泥腿子爺爺？

也是因此，在今日之事結束之后，上官月便迫不及待的查清了李欣悅的去向，并且帶著眾多小姐妹趕了過來：

她要讓所有人都看清楚，泥腿子就是泥腿子，即使靠著不光彩的手段獲得了一點兒地位，但也依舊不可能踩到她這種天之驕女頭上。

“月姐姐跟她廢什么話？”

旁邊一個圓臉少女嗤笑：

“一個靠祖上關系才沒進大牢的‘文賊’，能和瀅瀅姐并列就是祖墳冒青煙了，難道還想跟我們一樣入朝為官？”

李欣悅指節發白，胸口劇烈起伏。

她可以忍受貧窮，卻受不了這般羞辱。

“看夠了就請回。”

她聲音冷得像冰。

上官月輕哼一聲：

“提醒你一句，泥腿子就要認命。別以為有點不清不楚的背景就能翻身。這永安城，不是你能待的地方！”

說完帶著一群人大笑著離去。

院門在風中吱呀作響。

李欣悅站在原地，倔強地不讓眼淚掉下來。

李平安走出來，把外衫披在她肩上：

“欲戴其冠，必承其重。”

他望向那些人離開的方向，眼神銳利：

“真的假不了，假的真不了。屬于你的，爺爺會幫你一件件拿回來。”

接下來的日子，李欣悅試圖找些抄書的活計補貼家用。

“去去去！”

書局掌柜像趕蒼蠅一樣揮手：

“誰不知道你李欣悅的大名？‘文賊’抄的書，賣出去都嫌臟！”

她去了三四家，得到的都是同樣的答復。

走在街上，不時有指指點點的聲音飄來：

“就是她，偷了趙狀元的文章......”

“長得倒人模人樣，盡干些雞鳴狗盜的事。”

“聽說她爺爺還是個什么前朝余孽......”

李欣悅咬緊嘴唇，加快腳步，只想趕緊離開這些刀子般的目光。

與此同時，李平安開始了他的行動。

他來到西市最熱鬧的茶館，找了個角落坐下。跑堂的過來斟茶，他狀似無意地問道：

“小哥，聽說前些日子殿試，出了樁新鮮事？”

跑堂的左右看看，壓低聲音：

“老爺子也聽說了？”

“嗨，還不是那些貴人們的事兒。不過聽說那篇文章寫得是真漂亮，連幾位老學士都贊不絕口。”

“哦？”

李平安抿了口茶：

“這樣的文章，想必不是一朝一夕能寫出來的吧？”

“那可不！”

跑堂的來了興致：

“聽說趙狀元為了備考，光是廢稿就燒了好幾筐呢！”

李平安眼神微動，放下茶錢，起身離去。

他又轉到吏部門口附近的小巷，那里常有些不得志的小吏在此偷閑。他假裝歇腳，與一個正在抽煙袋的老吏搭話：

“老哥，聽說這次女科，出了個了不得的狀元？”

老吏吐了口煙圈，嗤笑一聲：

“了不得？哼，那些世家女，哪個不是......”

話沒說完，旁邊一個年輕吏員趕緊扯了他一下，警惕地看了眼李平安。

老吏立即噤聲，埋頭抽煙不再言語。

李平安也不糾纏，起身拍拍衣裳，緩步離開：

線索，總要一點點找。

這日傍晚，王振山匆匆來訪，臉色不太好看。

“伯父。”

朝著李平安拱了拱手，王振山的聲音壓得極低：

“我被調任了，去兵部做個清閑的員外郎。”

李平安正在修補一張舊椅子，聞言放下工具：

“是受我牽連？”

王振山苦笑：

“陛下說我在邊關辛苦，讓我回京休養。可我那斬將奪旗的軍功，就這么......”

他攥緊拳頭，又無力地松開：

“伯父，我可能暫時幫不上什么大忙了。陛下現在對武將盯得很緊。”

李平安沉默片刻，拍了拍他的肩膀：

“是老夫連累你了。回去之后，近期不必再來往，免得牽連國公府。”

“伯父這是哪里話！”

王振山急道：

“我王家豈是......”

“聽我的。”

李平安打斷他，語氣不容置疑：

“保全自身，方能圖謀將來。”

送走王振山，李平安站在院子里，望著漸暗的天色。朝堂的風向，他已然明了：

女帝這是要徹底斷絕他所有的外援。

“爺爺，吃飯了。”

李欣悅在屋里輕聲喚道。

桌上只有一碟咸菜，兩碗稀粥。

李欣悅低頭攪動著碗里的粥，聲音很輕：

“爺爺，我今天又沒找到活計。他們都說......說我是文賊，不肯用我。”

“先吃飯。”

看著孫女消瘦的臉頰，李平安面色平靜，但心中那個念頭越來越清晰——退讓，換不來安寧，只會讓那些人變本加厲。

有些東西，是時候該拿回來了。