“她怎么敢？”

手掌重重的拍在桌上，趙瀅的面色變得極度難看：

明明是個可以隨意拿捏的泥腿子，但憑什么，骨子里有種難以折斷的硬氣？

對于書院發生的事情，李平安當前自然不會知道。

此時的他，正蹲在漕運碼頭，看著苦力們裝卸貨物，耳朵卻捕捉著勞工和管事們的閑聊。

“聽說了嗎？城東張記米鋪，昨晚遭賊了！”

“哪個張記？”

“就是吏部趙主事家小舅子開的那家！嘖嘖，聽說賬房被翻得底朝天，像是要找什么東西……”

“找什么？”

“那誰知道？不過啊，我聽說……”

說話的人壓低聲音：

“趙主事前陣子好像經手了什么要緊事，不太干凈，怕是有人盯上他了……”

李平安默默聽著，臉上沒有任何表情。

張記米鋪，趙無庸小舅子的產業。他昨夜潛入吏部雖未得手，但故意在趙無庸常用的卷宗柜附近留下了一絲極難察覺的痕跡——一點窗臺上特有的潮濕青苔屑。

看來，趙無庸已經察覺，并且開始疑神疑鬼了。

很好！

對方動了，就更容易露出破綻。

他起身，撣了撣身上的灰土，像一個真正的老苦力一樣，蹣跚著走向另一個茶攤：

他需要讓“趙無庸手腳不干凈，被人盯上”的風聲，吹得更遠一些。

與此同時，另一股流言，也開始在永安城的市井間悄然傳播。

“知道這次女科狀元為啥鬧出這么大動靜嗎？”

“為啥？”

“聽說啊，真正的狀元文章，根本不是現在那位趙狀元寫的！”

“不能吧？左相家的小姐，還能偷文章？”

“嘿，這你就不知道了！宮里有傳言，說那文章寫的是對付匈奴的策論，精妙無比！趙狀元一個深閨小姐，哪懂這些？反倒是那個被革除功名的李欣悅，聽說她爺爺……不簡單！”

“她爺爺？不就是個老農嗎？”

“老農？我聽說啊，她爺爺可能跟當年……那位差點當了并肩王的老神仙……有點關系！”

流言如同水面下的暗涌，在茶館、酒肆、碼頭悄悄擴散著。真假混雜，卻足夠引人遐想。

當這流言傳到左相府時，趙高摔碎了一個心愛的茶盞。

“查！給我查清楚，這話是從哪兒傳出來的！”

他臉色鐵青。他最擔心的事情，似乎正在發生。

李平安那個老不死的，不僅沒被壓垮，反而開始在暗處攪動風云了。

趙瀅更是氣得砸了梳妝臺：

“一定是那個老東西和李欣悅那個賤人搞的鬼！他們想毀了我！”

趙高深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：

“慌什么？不過是些市井流言，無憑無據，能奈我何？既然他們不死心……”

他眼中閃過一抹陰狠：

“那就讓他們徹底絕了這個念頭！”

他招手喚來心腹，低聲吩咐了幾句。

紙張，永遠都不可能包住火焰，風向，也在不知不覺中開始轉變。

一方在暗中積蓄力量，尋找真相的裂痕；另一方則盤踞明處，手握權柄，準備施展更殘酷的打壓。

這永安城，看似平靜的水面下，暗流愈發洶涌了。

晨霧尚未散盡，漕運碼頭已是一片喧囂。

李平安蹲在卸貨的跳板旁，手里拿著個破碗，目光卻銳利地掃視著來往的苦力和管事：

他在這里混了幾天，憑著沉默寡言和偶爾幫人搭把手的實在，漸漸被這碼頭底層接納。

“老李頭，接著！”

一個粗豪的漢子扔過來半個窩頭：

“看你蹲半天了，墊墊肚子！”

李平安接住，啞著嗓子道了聲謝，掰了一小塊慢慢嚼著。那漢子叫王老五，是碼頭一個小工頭，性子直爽。

“他娘的，這鬼天氣，貨都潮了！”

王老五罵罵咧咧地在李平安旁邊坐下，扯著衣領扇風：

“昨兒個卸趙家糧行的米，那管事鼻子不是鼻子眼不是眼的，好像咱兄弟們手腳不干凈似的！”

李平安心中一動，狀似無意地問：

“趙家？哪個趙家？”

“還能哪個？左相爺家的產業唄！”

王老五啐了一口：

“仗著勢大，克扣工錢是常事。聽說前陣子他家那個主事老爺，好像叫趙無庸的，不知惹了什么麻煩，這兩天往碼頭跑得勤，盯著往南邊發的船，神神叨叨的。”

往南邊發的船？

李平安眼神微凝：

南邊……是去江南？還是更遠的嶺南？趙無庸想運走什么？還是想……送走什么人？

他不動聲色，繼續聽著王老五抱怨，腦子里飛快轉動。

趙無庸頻繁出現在碼頭，絕不僅僅是關心家族生意那么簡單。

“老五。”

李平安吃完最后一口窩頭，站起身：

“我去那邊看看有沒有零活。”

他需要更接近趙家糧行的倉庫，看看他們到底在運什么。

女子書院，藏書樓。

李欣悅踮著腳，擦拭著最高一層的書架：

這是宋玉昨日“特意”吩咐的活計，美其名曰“上面的書積灰久了，需得仔細清理”。

她知道這是刁難，卻沒說什么：

比起面對趙瀅等人言語上的羞辱，這種體力上的勞累反而讓她覺得清凈。

汗水順著額角滑下，滴落在陳舊的書脊上，她伸手去夠最里面一格，指尖忽然觸到一個硬硬的、不像書本的東西：

她費力地將其取出，發現是一個卷起來的畫軸，被隨意塞在書架與墻壁的縫隙里，蒙了厚厚一層灰。

她本想隨手放回去，鬼使神差地，卻解開了系繩。

畫軸展開，是一幅墨跡已然有些黯淡的《邊塞秋風圖》，筆法蒼勁，意境遼闊，絕非尋常閨閣筆墨。畫的右下角，有一方小小的朱印，依稀可辨是“墨禪”二字。

李欣悅心中微微一動。“墨禪”？

她似乎在哪里聽過這個名號，一時卻想不起來。這畫為何被遺棄在此？

她正凝神細看，樓下忽然傳來掌院嬤嬤嚴肅的聲音：

“李欣悅！下來！”

她連忙卷好畫軸，小心地放回原處，快步走下樓梯。

掌院嬤嬤板著臉，身后跟著兩個面色不善的婆子。

“有人舉報，藏書樓內丟失了一本前朝孤本《山河志異》，昨日最后是你在此當值，你可曾見過？”