李欣悅再次出現，是被人用一扇破門板抬回來的。

她躺在上面，渾身滾燙，臉色是不正常的潮紅，嘴唇干裂起皮，人已陷入半昏迷狀態，時不時發出模糊的囈語。

粗布衣裳上還沾著清洗恭桶時濺上的污漬，散發著一股混雜汗味與病氣的酸腐氣息。

抬她回來的兩個書院雜役婆子，像丟什么臟東西一樣，將門板往小院門口一放，對著聞聲沖出來的李平安不耐煩地嚷嚷：

“人給你送回來了！在書院就暈倒了，發燒說胡話，干不了活了！”

“掌院嬤嬤開恩，準她回來歇兩天，病好了趕緊回去！別想偷懶！”

說完，也不等李平安回應，兩人像是怕被過了病氣，扭頭就走，邊走邊低聲抱怨晦氣。

李平安沒有理會她們，他的全部注意力都在門板上那蜷縮成一團、脆弱得仿佛一碰即碎的身影上。

“悅兒？”

他幾步沖過去，蹲下身，顫抖的手輕輕撫上孫女的額頭，那灼熱的溫度燙得他心口一抽。

李平安的聲音極度沙啞，甚至帶著自己都未察覺的恐慌：

他沒想到，只是短短一日的工夫，自家孫女就會變成如此模樣。

在這一刻，什么磨礪、成王前的考驗，在李平安的心中全都成為了煙塵：

他只知道，自家孫女，遭受到了巨大的屈辱！

李欣悅似乎感覺到熟悉的氣息，艱難地睜開一絲眼縫，眼神渙散，聲音細若游絲：

“爺爺……冷……我好累……”

話未說完，又昏沉過去。

李平安眼圈瞬間紅了，一股滔天的怒火混合著鉆心的疼，幾乎要沖破他的胸膛：

他猛地抬頭，望向書院的方向，目光如擇人而噬的兇獸，那雙平日里溫和睿智的眼里，此刻只剩下冰冷的殺意。

趙家！

趙瀅！

你們竟敢如此！

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

現在不是發怒的時候，他小心翼翼地將李欣悅抱起，那輕飄飄的重量讓他心頭又是一陣刺痛。

快步走進屋內，將孫女安置在鋪著干草的土炕上，用家里所有能找到的破舊被褥將她裹緊，李平安這才努力克制住了身體的顫抖：

“悅兒，撐住，爺爺在。”

他低聲說著，轉身就去灶臺生火，燒水。

他用冷毛巾一遍遍敷在李欣悅滾燙的額頭上，又撬開她的嘴，小心地喂了些溫水，看著孫女在昏睡中仍因難受而緊蹙的眉頭，聽著她粗重痛苦的呼吸，李平安握著毛巾的手，指節捏得發白。

他第一次后悔，自己在穿越全學習了那么多的東西，卻從來未曾了解過如何治病救人。

想起前幾日孫女回來時，那強裝無事卻掩不住的驚懼和疲憊，想起她夜里偶爾的驚悸低呼，李平安怒火更甚：

他只以為是書院辛苦，也想到了李欣悅肯定會受到刁難，卻不想，她們竟是想要他孫女的命！

這病，分明是勞累過度，加上精神長期緊繃，生生被逼出來的！

“咳咳……爺爺……”

李欣悅忽然劇烈咳嗽起來，小小的身子蜷縮著，痛苦不堪。

李平安連忙將她半扶起來，輕輕拍著她的背，直到那陣咳嗽平息。看著她虛弱地靠在自己懷里，氣若游絲的樣子，李平安心中那個壓抑了許久的念頭，如同被點燃的烽火，再也無法按捺。

退讓？隱忍？

換來的只是對方的變本加厲，是孫女幾乎被折磨至死的下場！

他輕輕將李欣悅放平，為她掖好被角，走到院中，打來冰冷的井水，繼續擰著毛巾。

動作依舊沉穩，但那雙眼睛里，所有的溫和與遲疑都已褪去，只剩下歷經沙場淬煉出的鐵血與決絕。

他回到屋內，從墻角一塊松動的磚石后，取出一個用油布包裹的嚴嚴實實的小物件。

打開油布，里面是一枚色澤暗沉、觸手冰涼的玄鐵令牌，令牌正面，只有一個古樸的“武”字。

這不是那面已經交還的“見之如朕”金牌。這是當年大虞立國，局勢初定，他與老武頭在軍中暢飲，談及將來可能遭遇的鳥盡弓藏、兔死狗烹時，老武頭醉眼朦朧，塞到他手里，讓他留作“念想”的。

老武頭當時大著舌頭說：

“老弟……若……若有一天，我那不肖子孫，或者這朝中哪個王八蛋，把你逼得活不下去了……拿這個……去北疆找‘黑風騎’……他們……認令不認人！”

“黑風騎”，是大虞建國初期最神秘也最驍勇的一支孤軍，直屬太祖，行蹤詭秘，專司刺探、暗保、處理一些見不得光的要務：

老武頭駕崩后，這支隊伍便仿佛人間蒸發，只存在于一些老兵的記憶和傳聞里。

李平安一直以為，他永遠不會動用這枚令牌。

他只想做個田舍翁，看著孫女平安長大。

甚至，就連明知李欣悅被人奪走了狀元之位，李平安都未曾想過動用此物。

在他看來，即使是消耗掉自己和老武頭最后的情義，將整個大虞攪個天翻地覆，也不該動用老武頭留下的東西去對付他的后輩，可現在……他看著炕上奄奄一息的孫女，眼神冰冷如鐵。

將令牌緊緊攥在手心，那冰冷的觸感讓李平安沸騰的殺意稍稍沉淀，卻更加堅定：

趙高，趙瀅，女帝……你們既然不給我們爺孫活路。

那就別怪老夫，掀了這棋盤，讓這永安城，好好地抖上三抖！

他需要找一個絕對可靠的人，將這枚令牌，送往北疆。而這個人選……

他的目光，再次投向窗外沉沉的夜色：

老武頭啊，你若是看到今日的畫面，還會建立大虞嗎？

李欣悅的高燒持續不退，偶爾醒轉也是神志不清，囈語不斷。

‘嘭！’

就在李平安安置好她，準備出門尋找醫師之際，小院那扇破舊的木門被人從外面“哐當”一聲踹開。

趙瀅在一眾貴女的簇擁下，如同巡視領地的孔雀，趾高氣揚地走了進來。上官月、宋玉等人緊隨其后，臉上掛著毫不掩飾的惡意和看好戲的神情。她們衣著光鮮，與這破敗的小院、與炕上奄奄一息的李欣悅形成了刺眼的對比。

“喲，這是怎么了？”

趙瀅用手帕掩著口鼻，嫌棄地掃了一眼炕上的李欣悅：

“前兩日不還在書院生龍活虎地頂撞我嗎？怎么，這就撐不住了？”

李平安擋在炕前，身形如同一棵沉默的老松，目光冰冷地看著她們：

“這里不歡迎你們，出去。”

“出去？”

上官月尖聲笑道：

“我們可是好心來看望李‘狀元’的！聽說她病了，我們心疼得很吶！”

宋玉陰陽怪氣地接話：

“是啊，畢竟同科一場。不過啊，我聽說你們這些泥腿子命賤，皮實，生了病忍一忍，熬一熬，說不定也就過去了。”

“所以，特意來看看李狀元的這份本事。”

趙瀅放下手帕，臉上帶著一種貓捉老鼠般的殘忍笑意，目光落在李平安身上：

“李老先生，本狀元今日來，是給你指條明路。”