趙無庸倒吸一口涼氣，但隨即，臉上也露出一絲猙獰：

“侄兒明白了！此事，定會做得干凈利落，像一場……意外。”

“去吧。”

趙高揮揮手，重新端起茶盞，仿佛剛才只是決定拍死一只蒼蠅：

“做得漂亮點。讓她死得‘合情合理’，讓那老東西……徹底絕了念想。”

趙無庸躬身退下，書房內只剩下趙高一人，他抿了口茶，眼神幽深。

李平安，你以為找到一兩個小吏，拿到一點邊角料，就能撼動我趙家？

可笑。我會讓你知道，在真正的權勢面前，你那點所謂的堅持和證據，是多么不堪一擊。

毀掉你最在乎的，看你還能不能硬氣得起來！

泥腿子，就該永遠在泥塵里廝混，強行爬出來，就是你的不對了。

李平安將那片焦黑的碎紙小心收入懷中，貼身藏好。

這微小的證據，卻重若千鈞，帶著老周絕望的淚水和被焚毀真相的余溫，他沒有多做停留，安撫了驚魂未定的老周幾句，便如同來時一樣，悄無聲息地離開了那間破敗的矮棚。

夜色是最好的掩護。他沒有立刻返回城西的小院，而是繞道去了陳國公府后門，將得到物證的消息，以及趙無庸可能貪墨、并急于運走賬本的線索，通過那名老部曲傳遞了進去：

王振山雖被明升暗降，但在軍中舊部的影響力仍在，追查賬本之事，需要他們的力量。

做完這一切，他才拖著疲憊卻帶著一絲亮光的身體回到小院。

李欣悅尚未回來，院內空蕩冷清。

他坐在門檻上，望著漸暗的天色，手指無意識地摩挲著懷中那片硬硬的紙角。

物證已有，但要將其與趙瀅、與左相府直接聯系起來，還缺最關鍵的一環——一個能站出來，指證趙無庸調換試卷的人證。張老倌和老周都只是邊緣人物，恐懼足以讓他們閉嘴。

人證……他眉頭緊鎖，思索著下一個可能的目標。

與此同時，女子書院內的氣氛，陡然變得更為詭譎。

李欣悅明顯感覺到，那些無處不在的刁難和羞辱，似乎暫時平息了。趙瀅、上官月等人見到她，雖依舊冷眼相對，卻不再像前幾日那般尋釁找茬，甚至連掌院嬤嬤也不再刻意指派重活。

但這種平靜，反而讓她心中不安，像是暴風雨前的死寂，潛藏著更深的惡意。

她依舊每日清洗恭桶，這是明面上的懲罰，無人能免。

但這日午后，她正在后院井邊打水，一個面生的、穿著粗使丫鬟衣服的小丫頭悄悄湊近，飛快地往她手里塞了一個小紙團，然后像受驚的兔子一樣跑開了。

李欣悅心中一驚，警惕地看了看四周，才背過身展開紙團。上面只有歪歪扭扭的一行字：

“有人要害你，小心水井，小心夜間。”

字跡稚嫩，像是剛學會寫字不久，李欣悅的心猛地沉了下去，手腳瞬間冰涼。

有人要害她！是趙瀅？還是……更上面的人？

她立刻將紙團撕碎，扔進井旁的排水溝，看著碎紙被污水沖走。恐懼如同冰冷的蛇，纏繞上她的脊椎。她不怕辛苦，不怕羞辱，但直面死亡的威脅，是另一回事。

她強迫自己冷靜下來。爺爺說過，越到絕境，越要鎮定。對方在暗，她在明，必須萬分小心。

從這一刻起，她打水時絕不靠近井沿，總是離得遠遠的用長繩吊桶；夜間入睡，她不僅將房門用木棍頂死，還將一個破瓦罐掛在門后，稍有動靜便會發出聲響；甚至去茅房，她也盡量選擇白日，并邀其他負責雜役的婆子同行。

她的異常謹慎，似乎讓對方暫時無從下手。但那種被毒蛇窺視的感覺，如影隨形。

左相府內，趙無庸聽著書院眼線的回報，臉色難看。

“那小賤人警覺得很，根本不靠近井邊，夜里也防范嚴密，我們的人找不到機會下手！”

趙高坐在太師椅上，閉目養神，聞言眼皮都未抬：

“急什么？貓捉老鼠，總要戲耍一番。她越是警惕，精神便越是緊繃。等到她身心俱疲，疑神疑鬼，屆時再制造一點‘意外’，才更顯得順理成章。”

他睜開眼，眼中閃過一絲陰冷的光：

“讓瀅兒她們，給她加點‘料’。不必再羞辱，換成……‘關懷’。”

趙無庸先是一愣，隨即恍然大悟，臉上露出獰笑：

“侄兒明白了！叔父高見！”

次日，李欣悅便體會到了這種“關懷”。

她去領飯食時，一向刻薄的廚娘居然給了她一份與其他雜役一樣的、甚至菜里多了幾片肉的份例。

上官月“偶然”路過她清洗恭桶的地方，丟下一句“真是可憐，好歹也曾是讀書人”，語氣竟帶著幾分“惋惜”。

連掌院嬤嬤都把她叫去，不咸不淡地說了一句：“安分守己，或還有出路。”

這種突如其來的“善意”，比直接的惡毒更讓她毛骨悚然。

她們想做什么？

麻痹她？

還是……在醞釀更可怕的陰謀？

她心中的那根弦，繃得更緊了。

夜里，一點風吹草動都會讓她驚醒，握著從雜物間找到的半截銹剪刀，直到天明。

精神上的消耗，遠比**的勞累更折磨人。

幾天下來，李欣悅眼下出現了濃重的青黑，人也肉眼可見地消瘦下去。

李平安敏銳地察覺到了孫女的異常。雖然李欣悅極力掩飾，但她眼中深藏的驚懼和疲憊，瞞不過他的眼睛。

“悅兒，書院里，是不是又發生了什么事？”

晚飯時，李平安放下碗筷，沉聲問道。

李欣悅拿著筷子的手微微一顫，低下頭，扒拉著碗里寥寥幾粒米：

“沒……沒有，就是有點累。”

李平安看著她瘦削的肩膀和蒼白的臉色，心中疑云大起，更涌起一股強烈的不安：

趙家父子，絕不可能善罷甘休。明面上的打壓暫停，意味著暗地里的手段可能已經開始！

他必須更快！必須在對方的毒計得逞之前，找到足以扭轉局面的關鍵！

夜色中，他再次出門，目標明確——他要去找那個在吏部卷宗房外，與趙無庸對話的、被稱為“錢書辦”的人。此人能負責“清理”證據，必是趙無庸心腹，但也可能……知道得太多，反而成為突破口。

然而，當他按照打聽到的地址，找到錢書辦家時，卻發現那里大門緊閉，鄰居說，錢家前兩日突然舉家回鄉探親去了。

李平安站在那扇緊閉的門前，心中凜然。對方動作好快！已經先一步將可能的人證調離了京城！

線索，似乎又斷了。