第一場:鐵窗審疑
皇城司地下秘牢,陰冷潮濕,空氣中彌漫著鐵銹和腐朽稻草的氣味。唯一的光源來自墻壁上跳動的火把,將人影拉長扭曲,投在冰冷的石壁上。
那個(gè)從鬼市帶回來的藥材攤主,被特制的鐵鏈鎖在刑架上,低垂著頭,依舊昏迷不醒。他臉上的蒙布已被取下,露出一張飽經(jīng)風(fēng)霜、布滿皺紋的臉,約莫五十歲年紀(jì),左臉頰有一道陳年刀疤。
顧驚弦站在他對面,玄色常服在火光下泛著幽光,面色冷峻,不言不語,自有股不怒自威的壓迫感。沈墨深則靠坐在稍遠(yuǎn)一點(diǎn)的陰影里,手里把玩著那枚關(guān)鍵的銅錢,目光看似隨意,實(shí)則仔細(xì)地觀察著攤主的每一個(gè)細(xì)微反應(yīng),包括他昏迷中無意識的肌肉抽動和呼吸節(jié)奏。
一名擅長審訊的皇城司老吏上前,用冷水潑醒了攤主。
攤主一個(gè)激靈,猛地抬起頭,渾濁的眼睛里先是茫然,隨即被巨大的恐懼填滿。他掙扎了一下,鐵鏈嘩啦作響,發(fā)現(xiàn)自己身處絕境,臉色瞬間慘白。
“叫……叫什么名字?”老吏聲音平板,不帶任何感情。
攤主嘴唇哆嗦著,眼神閃爍,似乎想編造謊言,但在顧驚弦冰冷的目光逼視下,最終囁嚅道:“……王……王五……”
“真實(shí)姓名。”顧驚弦開口,聲音不高,卻像冰錐一樣刺入王五的耳膜。
王五身體一顫,冷汗涔涔而下:“小……小人就叫王五……在鬼市混口飯吃……”
“賣的什么藥?”顧驚弦繼續(xù)問。
“就……就是些尋常草藥……”
“鬼見愁,也是尋常草藥?”顧驚弦打斷他,語氣陡然轉(zhuǎn)厲。
王五瞳孔猛地一縮,矢口否認(rèn):“什……什么鬼見愁?小人不知道!小人從不碰那些違禁之物!”
“不知道?”顧驚弦冷笑一聲,對老吏使了個(gè)眼色。老吏拿起燒紅的烙鐵,慢慢靠近王五。
灼熱的氣息撲面而來,王五嚇得魂飛魄散,殺豬般嚎叫起來:“大人饒命!饒命啊!我說!我說!”
烙鐵停在半空。
“小人……小人是偶爾……偶爾幫人牽線,賣點(diǎn)‘黑貨’……但鬼見愁真的不多,那東西太扎手……”王五涕淚橫流,語無倫次。
“幫誰牽線?賣給誰?”顧驚弦追問。
“都……都是些生面孔,遮著臉,用暗號交易……小人只認(rèn)錢,不認(rèn)人……”王五眼神躲閃。
沈墨深在陰影里輕輕哼了一聲,開口道:“王五,你左腿不便,是舊傷吧?陰雨天是不是疼得厲害?需要一種產(chǎn)自西南的‘血蝎草’研磨外敷,才能緩解?”
王五猛地抬頭看向沈墨深,一臉驚駭:“你……你怎么知道?”
沈墨深沒回答,而是繼續(xù)慢悠悠地說:“血蝎草罕見,價(jià)格不菲。你攤位上那點(diǎn)尋常草藥,怕是連一劑血蝎草都買不起。你真正的財(cái)路,恐怕不是牽線那么簡單吧?”
王五臉色變幻不定,沈墨深的話戳中了他的要害。
顧驚弦趁熱打鐵:“昨夜鬼市那些殺手,是沖你來的,還是沖我們來的?你背后的人,是不是已經(jīng)打算棄卒保車了?”
“他們……他們是要?dú)⑽覝缈冢 蓖跷褰^望地喊道,“我什么都不知道!我只是個(gè)跑腿的!”
“跑什么腿?”顧驚弦逼問,“為哪個(gè)‘字號’跑腿?你身上,有沒有一個(gè)印記?”他緊緊盯著王五的眼睛,不放過任何一絲變化。
當(dāng)聽到“印記”二字時(shí),王五的身體幾不可察地僵了一下,眼神深處閃過一絲極度的恐懼,甚至比面對烙鐵時(shí)更甚。他拼命搖頭:“沒有!什么都沒有!小人不知道什么印記!”
他的反應(yīng),恰恰印證了印記的存在和重要性。
沈墨深站起身,走到王五面前,攤開手掌,露出那枚銅錢,指著上面那個(gè)微小的烙印符號:“這個(gè)標(biāo)記,你見過嗎?”
王五看到那個(gè)符號,如同見了鬼一般,喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響,整個(gè)人劇烈地掙扎起來,鐵鏈被他扯得哐當(dāng)作響,臉上充滿了難以言喻的驚恐:“不!不知道!我什么都不知道!放過我!求求你們放過我!”
他的反應(yīng)近乎癲狂,顯然對這個(gè)符號恐懼到了極點(diǎn)。
顧驚弦和沈墨深對視一眼,心中明了。這個(gè)烙印,不僅是組織的標(biāo)志,更可能代表著某種極其嚴(yán)酷的控制或懲罰手段,讓王五這類底層人員聞風(fēng)喪膽。
審訊陷入了僵局。王五顯然知道內(nèi)情,但對烙印組織的恐懼壓倒了一切,寧可死也不敢透露半分。
“帶下去,嚴(yán)加看管。”顧驚弦下令。他知道,對這種極度恐懼的人,硬逼無用,需要時(shí)間瓦解其心理防線。
王五被拖走時(shí),依舊在絕望地嘶吼。
第二場:舊卷玄機(jī)
回到值房,天色已蒙蒙亮。連續(xù)兩日的奔波和驚險(xiǎn),讓兩人臉上都帶著疲憊,但眼神卻異常明亮。
“王五的反應(yīng),證實(shí)了我們的猜測。”顧驚弦揉了揉眉心,“這個(gè)組織紀(jì)律嚴(yán)明,控制手段極其酷烈。”
“關(guān)鍵是那個(gè)烙印,”沈墨深道,“它似乎是恐懼的源頭,也是連接穆文遠(yuǎn)、張奎、王五這些不同身份人物的紐帶。必須弄清它的含義。”
“我已經(jīng)讓人去調(diào)閱穆文遠(yuǎn)案的卷宗了。”顧驚弦道,“希望能找到關(guān)于這個(gè)烙印的只言片語。”
然而,調(diào)閱卷宗的過程并不順利。穆文遠(yuǎn)案是十五年前的欽定鐵案,卷宗密封等級極高,存放在刑部檔案庫最深處,即便是皇城司指揮使,調(diào)閱也需要繁瑣的手續(xù)和合理的理由,容易打草驚蛇。
直到下午,顧驚弦派去的心腹才帶回一個(gè)消息:穆文遠(yuǎn)案的原始卷宗,在五年前檔案庫一次“意外”火災(zāi)中,部分被焚毀,其中恰好包括主要案犯的詳細(xì)驗(yàn)尸記錄和部分物證清單!
“又是意外?”沈墨深聽到這個(gè)消息,臉上露出一絲譏諷的笑容,“和十年前‘血菩薩’案關(guān)鍵物證‘意外’損毀,如出一轍。”
顧驚弦臉色陰沉。這絕不是巧合。有一股強(qiáng)大的力量,在 systematically地抹去與這個(gè)烙印相關(guān)的一切痕跡!
“不過,我們的人還是從一份當(dāng)年參與抄家的低級官員的私人筆記殘片中,找到了一點(diǎn)線索。”心腹繼續(xù)稟報(bào),呈上一張模糊的抄錄紙片。
紙片上字跡潦草,隱約可見:“……驗(yàn)?zāi)履媸怼瓌e無顯傷,唯左足底有舊疤,形怪,似……似眼瞳,又似星點(diǎn),錄之備查……”
左足底有舊疤!形狀奇怪!雖然描述模糊,但“眼瞳”或“星點(diǎn)”的比喻,與那圓圈內(nèi)三點(diǎn)的烙印符號,隱隱對應(yīng)!
“果然!”顧驚弦精神一振,“穆文遠(yuǎn)身上確實(shí)有!這份筆記當(dāng)時(shí)未受重視,才僥幸留存下來!”
這表明,至少在十五年前,這個(gè)烙印就已經(jīng)存在,并且出現(xiàn)在被定為“通敵叛國”的穆文遠(yuǎn)身上!
“穆文遠(yuǎn)是兵部職方司主事,職方司掌管輿圖、邊關(guān)情報(bào)……”沈墨深若有所思,“他的‘通敵’,會不會與這個(gè)烙印組織有關(guān)?這個(gè)組織,可能是一個(gè)長期潛伏的、與境外勢力勾結(jié)的間諜網(wǎng)絡(luò)?”
這個(gè)推測讓兩人都感到一股寒意。如果真是如此,那么這個(gè)組織的能量和危害,將遠(yuǎn)超一般的江湖幫派或朝堂朋黨。
“必須盡快找到孫文淵!”顧驚弦下定決心,“他是十年前‘血菩薩’案的主審官,即便不是核心成員,也必然知曉大量內(nèi)情。他是目前最可能撬開的缺口!”
第三場:夜訪故人
就在顧驚弦籌劃如何秘密尋找孫文淵時(shí),一個(gè)意想不到的訪客,在深夜來到了皇城司衙署后門。
來者是一位頭發(fā)花白、穿著樸素的老仆,他聲稱是原大理寺少卿孫文淵府上的舊人,有要事求見顧指揮使。
顧驚弦心生警惕,但還是在一間僻靜的側(cè)廳接見了他。
老仆一見到顧驚弦,便噗通一聲跪倒在地,老淚縱橫:“顧大人!求您救救我家老爺吧!”
“你家老爺?孫文淵?”顧驚弦不動聲色,“他不是早已流放嶺南了嗎?”
“是……是的……”老仆泣不成聲,“但……但就在半個(gè)月前,有一伙神秘人找到了老爺在嶺南的流放地,將他……將他劫走了!臨走前留下話,說……說如果不想老爺死無全尸,就……就不要再追查舊事!”
顧驚弦和一旁默不作聲的沈墨深同時(shí)心中一震!
孫文淵被劫走了?!是誰干的?是烙印組織殺人滅口?還是……另有一股勢力介入?
“你怎么知道來找我?”顧驚弦追問。
老仆從懷中顫巍巍地掏出一封密封的信:“那伙人走后,我們在老爺?shù)恼眍^下發(fā)現(xiàn)了這個(gè)……信封上寫著,若老爺出事,便將此信秘密交給皇城司顧驚弦大人……”
顧驚弦接過信,信封上確實(shí)是孫文淵的筆跡!他拆開信,里面只有薄薄一張紙,上面寫著一行字:
“欲知血菩薩真相,可尋城西青蓮庵,慧明師太。”
青蓮庵?慧明師太?
顧驚弦眉頭緊鎖。青蓮庵是金陵城西一座不大的尼庵,香火不旺,名聲不顯。孫文淵在失蹤前留下此信,指向一個(gè)尼姑庵,是何用意?這個(gè)慧明師太,又是何人?她是烙印組織的人,還是孫文淵留下的后手或知情人?
“你家老爺還說過什么?關(guān)于以前的事,尤其是‘血菩薩’案?”沈墨深忍不住開口問道。
老仆茫然地?fù)u頭:“老爺從不跟下人提公事……流放后更是沉默寡言……只是……只是有時(shí)夜里會做噩夢,驚醒后常常念叨……念叨一句……”
“念叨什么?”
老仆努力回憶著:“好像是什么……‘菩薩睜眼,血債血償’……小的也聽不太懂……”
菩薩睜眼,血債血償!
這八個(gè)字,如同重錘敲在沈墨深的心上。這與當(dāng)年現(xiàn)場留下的“菩薩垂淚”似乎對應(yīng),但又更添了幾分肅殺和復(fù)仇的意味!
孫文淵在恐懼什么?他口中的“血債”又是指什么?
送走老仆,顧驚弦和沈墨深看著那封簡短的信,心情沉重而復(fù)雜。線索似乎出現(xiàn)了,卻指向了一個(gè)更加撲朔迷離的方向。孫文淵是生是死?這封信是求救,還是另一個(gè)陷阱?
“青蓮庵,必須去一趟。”顧驚弦沉聲道,“但此行吉兇難料,需做萬全準(zhǔn)備。”
沈墨深點(diǎn)頭同意。他有一種強(qiáng)烈的預(yù)感,青蓮庵之行,將會揭開“血菩薩”案冰山之下,更龐大、更黑暗的真相。而那個(gè)神秘的慧明師太,恐怕是連接過去與現(xiàn)在的關(guān)鍵人物。
夜色如墨,籠罩著金陵。新的謎團(tuán),隨著孫文淵的失蹤和這封突如其來的信,再次浮現(xiàn)。