黑暗中，安平的耳朵微微一動(dòng)。那陣刻意放輕的腳步聲在他門(mén)口停下時(shí)他就醒了。他對(duì)周?chē)膭?dòng)靜異常敏感，即便是沉睡中也能保持三分警覺(jué)。

他沒(méi)有立即起身，繼續(xù)保持均勻的呼吸，在黑暗中睜著眼睛，全神貫注地捕捉著門(mén)外的每一絲動(dòng)靜。那腳步聲中帶著明顯的小心翼翼，卻又透著一股壓抑不住的惡意。

先是窸窸窣窣的放置聲，像是什么東西被輕輕放在地上。接著是某種粘稠液體潑灑的細(xì)微響動(dòng)，伴隨著壓抑的、帶著明顯惡意的低笑，那笑聲很輕，卻像毒蛇吐信般鉆進(jìn)耳朵。隨后，腳步聲快速遠(yuǎn)去，消失在院落的寂靜里。

安平在黑暗中靜靜坐了五分鐘，像一尊凝固的雕像，確認(rèn)外面再無(wú)聲息，這才悄然起身。他沒(méi)有點(diǎn)燈，多年的習(xí)慣讓他習(xí)慣了在黑暗中行動(dòng)。他躡足走到門(mén)邊，俯身從門(mén)縫下方向外窺視。

月光不算明亮，但足以讓他看清門(mén)口的慘狀。不僅僅是預(yù)料中的餿水污物，還有好幾顆被打碎的雞蛋殼，餿水混著蛋殼流了一地，與黑乎乎的煤灰、爛菜葉攪拌在一起，形成一灘粘稠惡心的混合物。最?lèi)憾镜氖巧⒙淦渲械膸讐K尖銳碎瓦片，在月光下泛著冷硬的光。這已不僅僅是惡心人，更帶著明顯的傷害意圖——那些碎瓦片，分明是算計(jì)著要讓一早匆忙出門(mén)的人摔跤或劃傷。

一股復(fù)雜刺鼻的酸腐氣味透過(guò)門(mén)縫鉆進(jìn)來(lái)。安平的臉色在黑暗中沉靜如水，唯有眼神銳利如冰錐，瞬間閃過(guò)凜冽的寒光。他心里快速閃過(guò)幾個(gè)身影：賈張氏那毫不掩飾的刻骨怨恨，傻柱憋著的那股無(wú)處發(fā)泄的邪火，甚至易中海那看似崩潰后可能滋生的、更隱晦陰毒的念頭。但這分析與猜測(cè)只是一閃而過(guò)。此刻揪出具體是誰(shuí)干的并不重要，重要的是如何應(yīng)對(duì)，如何不讓這齷齪伎倆得逞。

他退回床邊，重新躺下，內(nèi)心竟奇異地毫無(wú)波瀾，甚至覺(jué)得有些可笑。這種后院婦人式的、上不得臺(tái)面的手段，在他前世經(jīng)歷過(guò)的風(fēng)雨面前，顯得如此幼稚、拙劣且無(wú)力。他調(diào)整呼吸，摒棄雜念，強(qiáng)迫自己再次進(jìn)入睡眠。為這種小事耗費(fèi)心神，影響明天至關(guān)重要的狀態(tài)，那才真是中了對(duì)方的下懷，得不償失。

后半夜，他摒除一切干擾，睡得反而比前半夜更加深沉安穩(wěn)，仿佛門(mén)口那攤污穢從未存在過(guò)。

天光未亮，生物鐘便準(zhǔn)時(shí)將安平喚醒。他利落地掀開(kāi)薄被起身，動(dòng)作間帶著軍人特有的干脆。用昨晚就準(zhǔn)備好的、沁著涼意的井水浸濕毛巾，仔細(xì)擦拭臉、頸部和手臂。冰冷的觸感刺入肌膚，瞬間驅(qū)散了最后一絲朦朧睡意，大腦變得異常清醒冷靜。他換上那身漿洗干凈、疊放整齊的舊工裝，布料雖舊，卻平整挺括。他對(duì)著墻上那塊帶著裂紋的鏡子整理衣領(lǐng)，撫平袖口，確保自己從頭到腳看起來(lái)精神、利落，不顯半分頹唐或狼狽。

推開(kāi)房門(mén)，清晨微涼濕潤(rùn)的空氣撲面而來(lái)，隨之而來(lái)的還有那股經(jīng)過(guò)一夜發(fā)酵、尚未散盡的、更加難聞的酸臭氣味。門(mén)口那片狼藉在漸亮的天光下更加清晰、刺眼，如同一個(gè)丑陋的傷疤。早起忙碌的鄰居們，無(wú)論是拎著痰盂的婦人，還是睡眼惺忪準(zhǔn)備去上工的男人，經(jīng)過(guò)時(shí)無(wú)不掩鼻側(cè)目，腳步匆匆，投來(lái)各式各樣的目光——有毫不掩飾的嫌棄與躲避，有等著看好戲的揶揄與好奇，也有幾分不易察覺(jué)的同情和無(wú)奈。壓低的議論聲像蚊蚋般在清晨的薄霧中彌漫開(kāi)來(lái)。

"嘖，這誰(shuí)啊，太缺德了…弄得這么臟…"

"安平今天不是頭天去廠里報(bào)到嗎？這不是故意觸人霉頭？"

"肯定是得罪人了唄，看著吧，以后在這院里，消停不了…"

"看他怎么弄，這一大攤子…"

安平對(duì)這一切視若無(wú)睹，仿佛那些污穢、那些目光、那些議論都存在于另一個(gè)與他無(wú)關(guān)的平行世界。他面色平靜如水，眼神甚至沒(méi)有在那攤污物上多停留一秒，便轉(zhuǎn)身回屋，拿出掃帚、鐵鍬、簸箕和水桶。他的動(dòng)作沒(méi)有流露出絲毫的急躁、厭惡或者被羞辱的憤怒，如同在進(jìn)行一項(xiàng)再普通不過(guò)的日常勞作，開(kāi)始有條不紊地清理。

他先是用鐵鍬將大塊的、干結(jié)的污物和那些最為危險(xiǎn)的尖銳碎瓦片小心鏟起，倒入專(zhuān)門(mén)的破舊鐵皮垃圾筐里，避免傷手。接著，他從灶膛邊取來(lái)干燥的爐灰和墻角備用的黃土，均勻地撒在濕滑粘稠的蛋液和污水上，仔細(xì)覆蓋，吸收水分和異味。然后，他用大掃帚一遍遍清掃，不放過(guò)任何角落縫隙，將混合著灰土的污物歸攏。最后，他提來(lái)清水，一瓢一瓢地潑灑沖刷地面，并用一塊破舊但干凈的粗布反復(fù)用力擦拭青石板，直到石板的原色顯露出來(lái)，只留下淡淡的水痕和一絲若有若無(wú)的氣味。

整個(gè)過(guò)程，他沒(méi)有因惡臭而皺眉，沒(méi)有因麻煩而嘆氣，更沒(méi)有因這不公的待遇而發(fā)出一句抱怨。那種超乎年齡的冷靜、專(zhuān)注和近乎漠然的態(tài)度，反而讓周?chē)切┰究礋狒[的人漸漸安靜下來(lái)，有些人的目光中最初的鄙夷和看戲心態(tài)，漸漸轉(zhuǎn)變成了一絲不易察覺(jué)的驚訝，甚至帶上了一點(diǎn)微妙的佩服。這年輕人，心性不一般。

劉海中的大嗓門(mén)適時(shí)地打破了這詭異的沉寂，他披著外套，趿拉著鞋從屋里出來(lái)，一副剛被吵醒、義憤填膺的模樣，用力拍著自己的大腿："不像話！太不像話了！這是哪個(gè)黑心爛肺、斷子絕孫的干的？安平同志今天第一天去廠里報(bào)到，搞這種下三濫的名堂，還有沒(méi)有點(diǎn)集體榮譽(yù)感了？還有沒(méi)有點(diǎn)道德廉恥了？“他揮舞著手臂，唾沫星子橫飛，目光卻不時(shí)敏銳地瞟向安平，仔細(xì)觀察著他臉上最細(xì)微的反應(yīng)。”查！必須一查到底！抓到這股歪風(fēng)邪氣的源頭，我們?nèi)淮鬆斀^不姑息，堅(jiān)決打擊！"

閻埠貴也端著搪瓷缸子，吹著表面的熱氣，踱著方步走出來(lái)，扶了扶滑到鼻尖的眼鏡，看著被清理得差不多、只剩水漬的地面，搖頭晃腦，唉聲嘆氣：“斯文掃地，真是斯文掃地啊！安平啊，莫與小人計(jì)較，且放寬心。古人云，‘天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨’…你這，也算是磨礪了…”他文縐縐地掉著書(shū)袋，捋著并不存在的胡須，既像是在安慰安平，又像是在眾人面前彰顯自己的"文化人"地位和超然，同時(shí)巧妙地把這件事定性為"磨礪"，輕描淡寫(xiě)。

安平將最后一點(diǎn)混著灰土的污水沖進(jìn)墻角石縫下的下水口，把清潔工具在門(mén)口用力瀝干，然后面色如常地拿回屋放好。自始至終，他沒(méi)有看唾沫橫飛的劉海中一眼，也沒(méi)有接閻埠貴那番"高論"。他拿起那個(gè)裝著入職通知書(shū)和身份證明的舊布包，仔細(xì)拍了拍衣角褲腿，仿佛要撣掉這院里所有的污濁之氣和黏膩目光。隨后，他挺直了那早已不再單薄、蘊(yùn)藏著力量的脊梁，在鄰居們更加復(fù)雜、仿佛要將他背影刺穿的注視下，邁開(kāi)堅(jiān)定而沉穩(wěn)有力的步伐，徑直向院外走去。他甚至沒(méi)有回頭看一眼這個(gè)生活了多年、卻從未給過(guò)他溫暖的四合院。

他的腳步踏在剛剛清掃擦拭干凈的青石板上，發(fā)出清晰而堅(jiān)實(shí)的回響，一步一步，遠(yuǎn)離這個(gè)是非之地。身后那些或同情、或好奇、或嫉妒、或麻木的目光，如同被一道無(wú)形而厚實(shí)的屏障隔絕，無(wú)法影響他分毫。他能清晰地感覺(jué)到賈家窗戶后那毒蛇般陰冷黏膩的注視，能聽(tīng)到傻柱屋里傳來(lái)的一聲不耐煩的、帶著挫敗感的冷哼，也知道后院那扇緊閉的房門(mén)后，有一雙渾濁的眼睛正透過(guò)狹窄的縫隙，死死地盯著他的背影，那目光里，或許有怨恨，有恐懼，也有徹底的絕望。

走出那扇象征著壓抑、狹隘、無(wú)盡算計(jì)的四合院門(mén)樓，外面是漸漸鮮活、喧鬧起來(lái)的胡同。清晨涼爽而自由的空氣，帶著炊煙和不知名野花的淡淡氣息，涌入胸腔，安平深深地、徹底地呼吸了一次，仿佛要將積壓在胸口的所有濁氣、所有陰霾盡數(shù)排出，置換一新。他抬起頭，晨曦正好，天光漸亮，朝霞給天際線抹上了一層柔和的金邊。

紅星軋鋼廠那龐大的、充滿工業(yè)力量的輪廓在遠(yuǎn)方逐漸清晰，高聳的煙囪如同巨人的臂膀，連綿的廠房匍匐在大地上，隱約傳來(lái)的機(jī)器低沉轟鳴，都預(yù)示著那里是一個(gè)與身后這個(gè)雞飛狗跳、錙銖必較的小院截然不同的世界。那里有新的、或許同樣復(fù)雜的規(guī)則，有實(shí)實(shí)在在的挑戰(zhàn)，有形形色色的面孔——有如趙明德那般可能圓滑謹(jǐn)慎、明哲保身的領(lǐng)導(dǎo)，有何建國(guó)那般可能刻板嚴(yán)肅、刻意刁難的前輩，有丁秋楠那般可能清冷自持、技術(shù)過(guò)硬的同事，更有無(wú)數(shù)需要他運(yùn)用所學(xué)知識(shí)與能力去幫助、去救治的普通工人。那里，才是他安平真正應(yīng)該馳騁、能夠憑本事立足的疆場(chǎng)。

他握緊了手中那個(gè)略顯空蕩的布包，那里面裝著的不僅是一份賴以生存的工作，更是他掙脫桎梏、掌握自身命運(yùn)、邁向未來(lái)的關(guān)鍵憑證。他擁有的，是超越這個(gè)時(shí)代的深厚醫(yī)學(xué)知識(shí)，是正在被系統(tǒng)逐漸強(qiáng)化、遠(yuǎn)超常人的體魄，是愈發(fā)清晰冷靜的頭腦和愈發(fā)堅(jiān)定的意志。這一切，都將成為他在新世界里安身立命的根本。

走在漸漸熱鬧起來(lái)的街道上，兩旁是匆匆趕路的工人，自行車(chē)鈴聲響成一片，偶爾有早起吆喝的小販。他的步伐不疾不徐，卻帶著一種難以言喻的堅(jiān)定。

"安平？是安平嗎？“一個(gè)略顯熟悉的聲音在旁邊響起。

安平轉(zhuǎn)頭，看到是胡同口修自行車(chē)的王大哥，他正推著工具車(chē)出攤。

"王大哥。"安平點(diǎn)頭打招呼。

"聽(tīng)說(shuō)你進(jìn)軋鋼廠了？還是醫(yī)務(wù)室？好家伙，真有你的！"王大哥黝黑的臉上露出樸實(shí)的笑容，用力拍了拍他的肩膀，"好好干！別學(xué)那些偷奸耍滑的，咱憑本事吃飯，不丟人！"

"哎，知道了，謝謝王大哥。"安平心里微微一暖。這世上，終究還是有不那么復(fù)雜的人和事。

越靠近軋鋼廠，人流越密集，各種穿著工裝的人從四面八方匯攏過(guò)來(lái)，像無(wú)數(shù)條溪流奔向大海。空氣中開(kāi)始彌漫著濃重的煤煙味、金屬味和機(jī)油味，這是一種屬于工業(yè)時(shí)代的、粗糲而充滿力量的氣息。巨大的廠門(mén)如同怪獸的嘴巴，吞噬著不斷涌入的人潮。門(mén)口持槍站得筆直的衛(wèi)兵，神情嚴(yán)肅，檢查著每一個(gè)進(jìn)入者的證件。

安平在潮水般的人流中停下腳步，仰頭望著那巨大的廠牌和巍峨的門(mén)樓。他的心緒奇異地平靜下來(lái)，如同暴風(fēng)雨前的海面，深邃而蘊(yùn)含著力量。只有那雙深邃的眼眸深處，燃起了一簇躍動(dòng)的、名為野心的火焰。