小栗子被蘇曉月這句突如其來的邀請給問得一怔。

嘗嘗？

他下意識地又咽了口唾沫。那香味像是有生命的鉤子，直往他鼻子里鉆，勾得他胃里的饞蟲都在造反。在這冷宮荒僻之地，別說熱湯，就是一口干凈的熱水都難得。他平時克扣下來的好東西，也多是些能存放的干糧點心，何曾聞過這般鮮活、霸道的香氣？

但眼前這位，畢竟是廢后。雖說落了毛的鳳凰不如雞，可誰知道哪天會不會有變故？宮里的事兒，誰也說不準。更何況，這湯聞著香，誰知道里面加了什么不干凈的東西？冷宮里的人，為了口吃的，什么做不出來？

一瞬間，小栗子心里轉過了無數念頭，臉上的貪婪收斂了些，換上了慣有的謹慎和虛偽：“娘娘說笑了，奴才是什么身份，怎配嘗娘娘的手藝？這湯……聞著是稀奇，不知是用什么做的？”

他一邊說，一邊那雙眼睛卻像黏在了那口還在微微冒著熱氣的小鐵鍋上。

蘇曉月將他的反應盡收眼底，心中冷笑。這太監，既貪又怕，是最好利用，也最需防備的那一種。她不答話，只是慢條斯理地拿起自己那只粗陶碗，又盛了淺淺一個碗底，然后，當著那小栗子的面，仰頭，緩緩地將那點湯喝了下去。

動作優雅，甚至帶著幾分品鑒佳釀的從容，完全不像個瀕死之人。

湯水入喉，那股暖意再次彌漫開來，驅散著體內的寒意。她甚至微微瞇了瞇眼，露出一絲恰到好處的、滿足的神情。

小栗子的眼睛瞪得更大了。他看著蘇曉月，雖然臉色依舊不好，但那雙眼睛里的神采，卻與昨日奄奄一息的模樣判若兩人！難道這湯真有什么奇效？還是這廢后……是在硬撐？

青果在一旁緊張得手心冒汗，不明白娘娘為什么要在這可惡的太監面前“表演”喝湯。

蘇曉月放下碗，目光清凌凌地看向小栗子，語氣平淡無波：“不過是些墻角自生的野草，加上這井里的冷水罷了。公公若覺得本宮會毒害你一個送飯的內侍，也未免太看得起自己了?！?/p>

這話說得毫不客氣，卻奇異地打消了小栗子最大的疑慮。是啊，一個廢后，毒害他有什么好處？除了更快地找死，沒有任何意義。反倒是這湯……若真只是野草煮的，那這廢后娘娘的手藝，可真是有點神了！

貪婪最終壓過了謹慎。

小栗子臉上堆起諂媚的笑，搓著手道：“娘娘息怒，奴才不是那個意思……實在是這湯太香了，奴才從來沒聞過這么勾人的味兒……既然娘娘厚賞，那……那奴才就斗膽，嘗個鮮兒？”他說著，眼睛已經瞟向了鍋里剩下的湯。

蘇曉月卻不動，只是拿起那只空碗，遞向青果：“青果，再去打點水來?！?/p>

青果愣了一下，隨即明白過來，娘娘這是不想讓這太監用她們吃飯的碗！她趕緊接過碗，跑到井邊，用清水反復刷洗了好幾遍，才重新拿回來。

蘇曉月這才用這碗，盛了大概半碗湯，遞了過去。份量不多，剛好吊著胃口。

小栗子也顧不得燙，雙手接過，先是湊到鼻子前深深地吸了一口香氣，臉上露出近乎迷醉的表情，然后才小心地吹了吹，呷了一小口。

滾燙的湯汁滑入口腔，野蔥被激發到極致的辛香混合著野菜淡淡的清芬，瞬間占領了味蕾。雖然寡淡無鹽，但那極致的“鮮”與“香”，是任何一種調味料都無法比擬的原始沖擊。湯水溫熱，順著食道滑入胃中，整個身體都仿佛被這股暖流熨帖了一遍，說不出的舒坦。

他平日里吃的雖是“好飯食”，也不過是些油膩的肥肉、冷硬的點心，何曾嘗過這般純粹而富有生命力的味道？

“唔……！”小栗子發出一聲滿足的喟嘆，也顧不得儀態，咕咚咕咚幾口就把半碗湯喝了個底朝天，最后還意猶未盡地伸出舌頭，舔了舔碗邊。

那副饞癆相，看得青果直撇嘴，心里卻又隱隱生出一絲驕傲——看，娘娘的手藝，連這起子壞蛋都抵擋不住！

小栗子喝完湯，只覺得渾身暖洋洋的，連帶著看這破敗冷宮的眼神都熱切了幾分。他訕笑著將碗遞還：“娘娘……這，這真是野草煮的？這手藝，簡直神了！”

蘇曉月接過碗，隨手放在灶臺上，語氣依舊平淡：“自然是野草。這長門宮里，除了野草和涼水，難道還有別的？”

小栗子一噎，臉上閃過一絲不自然。他當然知道送來的飯食是什么德行。他眼珠轉了轉，心思活絡開來。這廢后娘娘有此等化腐朽為神奇的手藝，若是……若是能從中撈點好處……

他試探著開口：“娘娘，您這手藝，待在這冷宮實在是埋沒了……您看，這往后……奴才給您送食材來，您……您隨便做點，分奴才一口湯喝就行？”他說得含蓄，但意思很明顯，他想用正常的食材，來換蘇曉月做的美食。

蘇曉月心中冷笑，魚兒上鉤了。但她面上卻露出幾分恰到好處的譏誚和黯然：“食材？本宮一個廢后，還有什么資格挑揀食材？能有口餿飯吊著命，已是皇恩浩蕩了。”她頓了頓，目光掃過小栗子腰間鼓鼓囊囊的荷包（那里顯然裝著他克扣來的銀錢或好處），語氣輕飄飄地，“再說，公公也看到了，本宮這兒，連口像樣的鍋都沒有，鹽粒更是奢望，巧婦難為無米之炊啊。”

小栗子何等精明，立刻聽出了弦外之音。這是要投資??！他飛快地權衡著利弊：投資一個廢后，風險極大。但回報……光是想想剛才那碗湯的滋味，他就覺得值得冒險！何況，這投資初期似乎并不大，一口鍋，一點鹽巴而已。

“娘娘說的是！”小栗子一拍大腿，臉上堆滿了笑，“是奴才考慮不周！這鍋破成這樣，確實委屈了娘娘的手藝！您放心，奴才下次來，一定給您弄口好鍋來！鹽巴什么的，包在奴才身上！”

蘇曉月這才微微頷首，臉上依舊沒什么表情，但語氣緩和了些：“公公是個明白人。本宮雖落魄于此，卻也記得‘投我以木桃，報之以瓊瑤’的道理?！?/p>

她沒有把話說滿，但暗示已經足夠。你給我方便，我自然也不會虧待你。

小栗子心領神會，頓時喜笑顏開，只覺得這冷宮的寒風都不那么刺骨了。他又說了幾句奉承話，這才戀戀不舍地看了一眼那口已經見底的小鍋，躬身退了出去。臨走前，倒是沒忘把今天那份“豬食”留下——一碗能照見人影的稀粥和兩個硬得能砸死人的黑面饃饃。

小栗子一走，青果立刻沖過來，激動得小臉通紅：“娘娘！您太厲害了！您怎么知道他會……”

蘇曉月抬手打斷她，臉上的平靜褪去，換上了疲憊。剛才那一番交鋒，看似輕松，實則極耗心神。她扶著灶臺，緩了口氣：“餓狼聞到肉味，沒有不撲上來的道理。只是，與狼打交道，時刻都得提著心。”

她看著那碗餿粥和硬饃，對青果說：“粥倒掉，饃留下，或許……以后能有點用。”哪怕是喂鳥，或者砸碎了當誘餌抓點蟲子，也比浪費強。在絕境里，任何一點資源都可能救命。

青果現在對娘娘是言聽計從，立刻照辦。

蘇曉月走回那間破敗的寢殿，坐在冰冷的床沿，開始冷靜地規劃。小栗子這條線，是第一步，是獲取基本生存物資的通道。但絕不能把希望全寄托在他身上。這種人，利盡則散，隨時可能反咬一口。

她需要更多的“客戶”，更需要建立自己的信息網和安全感。

接下來的幾天，蘇曉月的生活重心就是兩件事：養好身體，和經營她的“冷宮私房菜”。

小栗子果然“守信”，第二天傍晚偷偷摸摸過來時，不僅帶來了一口半新不舊、但完好無損的小鐵鍋，一小包粗鹽，甚至還用油紙包了一小塊豬油和一小把小米！

這對蘇曉月來說，簡直是雪中送炭！

她沒有任何廢話，當即動手。用豬油潤鍋，將小米熬成一鍋濃稠噴香的金黃米粥，最后撒上一點鹽和切得細細的野蔥末。

當那帶著油潤香氣和米粥醇厚口感的粥在破鍋中咕嘟冒泡時，小栗子的眼睛都直了。他分到了一碗，喝得唏哩呼嚕，滿頭大汗，連碗底都舔得干干凈凈，看蘇曉月的眼神簡直像是在看活神仙。

“娘娘……這……這真是小米粥？”他不敢相信，尋常無奇的小米，怎么能做出這種味道？

蘇曉月只是淡淡地說：“火候罷了。”她留下大半鍋粥，和青果美美地吃了一頓穿越以來最像樣的飯。有了鹽和油脂，食物的味道提升了不止一個檔次。那碗熱粥下肚，蘇曉月感覺這具身體終于有了一絲力氣。

作為回報，她也信守承諾，讓小栗子飽了口福。但她嚴格控制著分量，每次都讓他吃得心癢難耐，卻又無法盡興，牢牢吊著他的胃口。

同時，蘇曉月開始有意識地探索長門宮。這座冷宮比她想得要大多了，宮殿好幾進，雖然都破敗不堪，但顯然不止住了她一個人。

在一次“飯后散步”中，她隱約聽到隔壁院落傳來一陣壓抑的、斷斷續續的咳嗽聲，咳得撕心裂肺，帶著一種行將就木的蒼涼。

青果小聲告訴她：“娘娘，那邊住的是張太妃。先帝在時就不太得寵，先帝去了之后就被送來這里，好多年了……聽說身體一直不好，也沒人管?！?/p>

蘇曉月心中一動。張太妃？先帝的妃嬪？這或許是一個機會。一個被遺忘的太妃，在冷宮這種地方，可能掌握著一些不為人知的信息，或者，至少可以成為一個潛在的盟友，對抗這深宮的孤寂。

她記下了這個信息。

幾天后，一場秋雨不期而至，天氣驟然變冷。破敗的宮殿四處漏風，蘇曉月和青果擠在唯一的破被子里，依然凍得瑟瑟發抖。而隔壁張太妃的咳嗽聲，在雨聲中顯得更加凄厲和痛苦，仿佛隨時都會咽氣。

蘇曉月看著窗外連綿的冷雨，聽著那令人揪心的咳嗽，做出了一個決定。

“青果，把咱們剩下的小米，還有那塊豬油，拿一半出來?！?/p>

“娘娘？”青果不解，那些可是她們接下來幾天的口糧。

“再采一把最嫩的野蔥，”蘇曉月眼神堅定，“我們去看望一下鄰居?！?/p>

青果似乎明白了什么，沒有再多問，立刻去準備。

小廚房里，灶火再次升起。蘇曉月將豬油在熱鍋中化開，放入野蔥白爆香，然后加入小米慢慢翻炒，直到米粒均勻地裹上油光，散發出濃郁的焦香。然后加入適量的井水，大火燒開，轉小火慢慢熬煮。

這一次，她熬得格外用心。直到米粒完全開花，粥汁變得極其濃稠軟糯。最后撒上細鹽和翠綠的野蔥末。

一鍋簡簡單單，卻凝聚了油香、米香、蔥香的熱騰騰的蔥油米粥做好了。在這凄風苦雨的冷宮里，這鍋粥散發出的香氣和暖意，擁有著足以撼動人心的力量。

蘇曉月用一塊干凈的布包住滾燙的鍋耳，對青果說：“拿著傘，我們過去?！?/p>

主仆二人，一人端鍋，一人打著一把破舊的油紙傘，深一腳淺一腳地踩著泥水，走向隔壁那座更加破敗、死氣沉沉的院落。

院門虛掩著，一推就開。院子里雜草比蘇曉月那邊還高，正殿的窗戶紙幾乎全部破損，冷風夾著雨絲直往里灌。

咳嗽聲正是從正殿里傳來。

蘇曉月示意青果在門口等候，自己端著鍋，走了進去。

殿內光線昏暗，比外面更冷，一股難以形容的老人味、藥味和霉味混合在一起，撲面而來。一個瘦得脫了形、頭發花白的老婦人，蜷縮在一張鋪著破舊棉絮的榻上，身上蓋著看不出顏色的薄被，正咳得渾身顫抖，臉色青紫。

榻邊，只有一個老得眼睛都渾濁了的宮女，有氣無力地替她拍著背，臉上是一片麻木的絕望。

看到蘇曉月進來，那老宮女只是抬了抬眼皮，連問話的力氣都沒有。

張太妃咳得幾乎背過氣去，根本沒注意到有人進來。

蘇曉月心中嘆了口氣。這就是冷宮，是吞噬希望和生命的墳墓。

她走上前，將還滾燙的粥鍋輕輕放在榻邊一個搖搖欲墜的矮幾上，然后，用盡量柔和的聲音開口：

“太妃，下雨了，喝點熱粥，驅驅寒吧。”

她的聲音不大，卻像一道光，劈開了這殿內凝固的絕望。

張太妃的咳嗽猛地一停，艱難地轉過頭，渾濁的眼睛難以置信地看向蘇曉月，又看向那口散發著誘人香氣和熱氣的鍋。

那老宮女也猛地抬起頭，麻木的臉上第一次出現了劇烈的情緒波動，是震驚，是疑惑，更有一絲……不敢奢望的渴望。

蘇曉月迎著張太妃審視的目光，坦然地說道：“新來的鄰居，一點心意，趁熱吃才好。”

說著，她拿起矮幾上那只還算干凈的空碗，盛了滿滿一碗濃稠噴香的蔥油粥，遞到了張太妃的面前。

熱氣氤氳中，張太妃看著眼前這個雖然衣衫破舊、面色蒼白，卻眼神清亮、舉止從容的陌生女子，又看看那碗她已不知多少年未曾見過的、像樣的熱粥，干裂的嘴唇顫抖著，渾濁的雙眼，漸漸蒙上了一層水光。