張?zhí)粗矍澳峭霟釟怛v騰、香氣撲鼻的蔥油粥,整個(gè)人都僵住了,連劇烈的咳嗽都暫時(shí)被這突如其來(lái)的“襲擊”給壓了下去。她渾濁的眼睛死死盯著粥,又緩緩移到蘇曉月平靜的臉上,仿佛在確認(rèn)自己是不是咳出了幻覺(jué),或者已經(jīng)死了見(jiàn)到了菩薩。
旁邊那個(gè)老宮女,更是激動(dòng)得渾身發(fā)抖,嘴唇哆嗦著,想說(shuō)點(diǎn)什么,卻發(fā)不出聲音,只是撲通一聲跪了下來(lái),朝著蘇曉月就要磕頭。
“哎,別!”蘇曉月眼疾手快,側(cè)身避開(kāi),“老人家,快起來(lái),就是碗粥而已。”
她不喜歡這種動(dòng)不動(dòng)就下跪的禮節(jié),尤其對(duì)方還是個(gè)年紀(jì)足以當(dāng)她奶奶的老人。
張?zhí)K于找回了自己的聲音,嘶啞得像是破風(fēng)箱:“你……你是?”她的目光里充滿了警惕和審視。冷宮這地方,無(wú)事獻(xiàn)殷勤,非奸即盜。一碗看似普通的粥,在這鬼地方,比金子還珍貴。
蘇曉月把碗又往前遞了遞,幾乎要碰到張?zhí)闪训淖齑剑骸跋瘸脽岷攘?,?rùn)潤(rùn)喉嚨再說(shuō)。涼了就沒(méi)這效果了?!彼恼Z(yǔ)氣帶著一種不容置疑的、醫(yī)生對(duì)待不聽(tīng)話病人般的強(qiáng)勢(shì),卻又奇異地不讓人反感。
那粥的香氣實(shí)在太霸道了,混合著豬油和野蔥的豐腴辛香,一個(gè)勁兒地往鼻子里鉆,勾動(dòng)著沉寂多年的味蕾和求生本能。張?zhí)眍^滾動(dòng)了一下,終究是沒(méi)能抵抗住這溫暖的誘惑。她顫抖著伸出枯瘦得像雞爪一樣的手,想要接過(guò)碗,卻差點(diǎn)把碗打翻。
蘇曉月嘆了口氣,干脆在榻邊坐下,用勺子舀起一勺粥,細(xì)心地吹了吹,遞到張?zhí)爝叄骸皝?lái)吧,我喂您。”
張?zhí)鷾喩硪活?,眼中閃過(guò)一絲極其復(fù)雜的情緒,有窘迫,有抗拒,但最終,還是張開(kāi)了嘴。
溫?zé)岬摹獬淼摹е〉胶锰幭条r和蔥油的粥滑入口中。對(duì)于吃了多年餿飯冷食、幾乎已經(jīng)忘記“美味”為何物的喉嚨和腸胃來(lái)說(shuō),這簡(jiǎn)直是久旱逢甘霖。粥熬得火候極好,米粒幾乎化開(kāi),綿密地包裹著味蕾,豬油的潤(rùn)澤撫平了所有的毛躁,野蔥的香氣則帶來(lái)了勃勃生機(jī)。
一勺,兩勺……
張?zhí)缘煤芸?,甚至有些急切,滾燙的粥讓她額角冒出了細(xì)密的汗珠,蒼白的臉上也終于有了一絲血色。一碗粥很快見(jiàn)了底。
“還要嗎?”蘇曉月問(wèn)。
張?zhí)鷵u了搖頭,靠在榻上微微喘息,但那雙一直死氣沉沉的眼睛,卻明顯亮了一些。她看著蘇曉月,眼神里的警惕消退了大半,取而代之的是濃濃的不解和探究:“你……到底是誰(shuí)?新來(lái)的?犯了什么事?”
蘇曉月放下碗,拿出自己隨身帶著的一塊還算干凈的布帕,遞給張?zhí)梁?,語(yǔ)氣輕松得像是在聊今天天氣不錯(cuò):“蘇曉月,前幾天剛被扔進(jìn)來(lái)的廢后。罪名是謀害皇嗣,不過(guò),是冤枉的?!?/p>
她說(shuō)得如此直白坦然,倒讓張?zhí)湍抢蠈m女又是一愣。在冷宮這種地方,誰(shuí)不是藏著掖著,要么怨天尤人,要么徹底麻木,像這樣干脆承認(rèn)自己是被廢的皇后,還直言是冤枉的,真是頭一回見(jiàn)。
“廢后……”張?zhí)?,眼神?fù)雜地打量著她,“你倒是……想得開(kāi)。”
“想不開(kāi)能怎么樣?一頭撞死嗎?”蘇曉月笑了笑,開(kāi)始收拾碗勺,“那多不劃算。好死不如賴活著,更何況,我覺(jué)得我還能活得更滋潤(rùn)點(diǎn)?!?/p>
她這近乎“賴皮”的樂(lè)觀,讓張?zhí)o繃的臉上,幾不可察地松動(dòng)了一絲。那老宮女,名叫趙嬤嬤,此刻已經(jīng)爬了起來(lái),看著空碗,又是感激又是擔(dān)憂:“多謝……多謝娘娘救命之恩!可是……這米和油……”
“放心,不是偷的也不是搶的?!碧K曉月知道她們?cè)趽?dān)心什么,“我跟送飯的小太監(jiān)做了點(diǎn)‘小生意’。以后,咱們的伙食,或許能改善改善?!?/p>
“小生意?”張?zhí)久?,她在這冷宮待了十幾年,太知道那些閹奴的德性,“與虎謀皮,小心反被其傷?!?/p>
“太妃娘娘提醒的是?!碧K曉月從善如流,“所以,我這不就來(lái)尋找可靠的‘合伙人’了嘛。”
“合伙人?”張?zhí)直贿@新鮮的詞兒弄懵了。
“就是盟友。”蘇曉月解釋?zhuān)澳?,這冷宮這么大,就我們幾口人,要是還各自為戰(zhàn),豈不是更容易被那些小鬼拿捏?如果我們能互通有無(wú),互相照應(yīng),這日子,是不是就能好過(guò)點(diǎn)?”
她看著張?zhí)难劬Γ嬲\(chéng)地說(shuō):“比如今天,我有一碗粥,分您一半,您能睡個(gè)暖和覺(jué)。明天,您若有什么信息,或者發(fā)現(xiàn)院子里長(zhǎng)了什么能吃的野菜,告訴我一聲,我就能把它變成我們?nèi)齻€(gè)人的一頓飽飯。這叫資源整合,互利共贏。”
張?zhí)盍舜蟀胼呑樱趯m里見(jiàn)慣了傾軋和冷漠,還是第一次聽(tīng)到有人把“抱團(tuán)取暖”說(shuō)得這么……這么有道理,還帶著一股市井商賈的精明勁兒。她沉默著,沒(méi)有立刻答應(yīng),但眼神里的考量說(shuō)明她聽(tīng)進(jìn)去了。
蘇曉月也不逼她,站起身:“這雨一時(shí)半會(huì)兒停不了,您這屋子漏風(fēng)太厲害。趙嬤嬤,麻煩找點(diǎn)能擋風(fēng)的東西,先把榻邊這塊圍一圍。青果!”她朝門(mén)外喊。
青果立刻端著鍋抱著傘跑進(jìn)來(lái)。
“鍋里還有粥,太妃晚上要是餓了,讓趙嬤嬤熱熱再吃。我們先回去了?!碧K曉月行事干脆利落,絲毫不拖泥帶水。
走到門(mén)口,她又回頭,像是忽然想起什么,對(duì)張?zhí)器锏卣A苏Q郏骸疤?,您這咳嗽是陳年寒癥引起的吧?光喝粥不行。等我弄到姜和紅糖,給您熬點(diǎn)驅(qū)寒茶,比太醫(yī)院的藥還好使?!?/p>
說(shuō)完,也不等張?zhí)磻?yīng),便帶著青果,撐著那把破傘,走進(jìn)了迷蒙的雨幕中。
張?zhí)г谟曛械谋秤埃镁脹](méi)有說(shuō)話。殿內(nèi)恢復(fù)了寂靜,只有雨聲敲打殘破窗欞的聲音。但似乎,又有什么不一樣了。那碗粥帶來(lái)的暖意還留在胃里,而那個(gè)年輕廢后的話語(yǔ),更像是一顆石子,投進(jìn)了她早已死水一潭的心湖。
趙嬤嬤激動(dòng)地摸著那口還溫?zé)岬腻?,語(yǔ)無(wú)倫次:“太妃……這……這蘇娘娘……是個(gè)奇人??!咱們……咱們是不是……”
張?zhí)従徧上?,拉過(guò)那床薄被,卻感覺(jué)似乎沒(méi)那么冷了。她閉上眼睛,幾不可聞地“嗯”了一聲。
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接下來(lái)的幾天,蘇曉月的生活充實(shí)了不少。
小栗子果然食言而肥……哦不,是守信地又弄來(lái)了一點(diǎn)食材——這次是一小袋面粉和幾顆干癟的紅棗。蘇曉月毫不猶豫,用豬油和野蔥烙了幾張香氣四溢的蔥油餅,自己留了一半,另一半讓小栗子“試毒”。
小栗子吃得眼淚汪汪,只覺(jué)得自己前二十年吃的簡(jiǎn)直都是豬食。對(duì)蘇曉月的“投資”熱情空前高漲,拍著胸脯保證下次一定弄點(diǎn)“硬貨”來(lái)。
蘇曉月則開(kāi)始有計(jì)劃地“開(kāi)發(fā)”長(zhǎng)門(mén)宮。她帶著青果,像個(gè)田間老農(nóng)一樣,仔細(xì)勘察院子里的每一寸土地。除了野蔥,她們又發(fā)現(xiàn)了馬齒莧、薺菜等可以食用的野菜,甚至還找到了一小片野生的薄荷!
“娘娘,這個(gè)也能吃?”青果看著那其貌不揚(yáng)的綠葉子,懷疑地問(wèn)。
“不僅能吃,還能泡水喝,清熱解暑?!碧K曉月摘下一片薄荷葉,放在鼻尖輕嗅,那清涼的氣息讓她精神一振,“等夏天來(lái)了,這就是好東西。”
她還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被雜草掩蓋的角落,泥土比較濕潤(rùn),便指揮青果:“回頭把這里開(kāi)墾出來(lái),說(shuō)不定能自己種點(diǎn)小菜?!?/p>
青果現(xiàn)在已經(jīng)對(duì)娘娘各種“異想天開(kāi)”的命令習(xí)以為常,并且深信不疑,立刻點(diǎn)頭如搗蒜。
當(dāng)然,蘇曉月沒(méi)忘了她的“合伙人”。她讓青果送了幾張蔥油餅過(guò)去給張?zhí)?。趙嬤嬤千恩萬(wàn)謝地接了過(guò)去。第二天,趙嬤嬤竟然顫巍巍地親自過(guò)來(lái)了,手里提著一個(gè)舊籃子,里面裝著兩個(gè)……雞蛋!
“太妃……太妃讓老奴送來(lái)的。”趙嬤嬤有些不好意思,“是……是太妃以前偷偷養(yǎng)的一只老母雞,偶爾下的……一直沒(méi)舍得吃。”
蘇曉月看著那兩個(gè)小小的、卻無(wú)比珍貴的雞蛋,心里微微一動(dòng)。這不僅僅是兩個(gè)雞蛋,這是張?zhí)f出的橄欖枝,是信任的開(kāi)始。
“替我多謝太妃?!碧K曉月沒(méi)有推辭,爽快地收下,然后轉(zhuǎn)身就從自己那份口糧里,裝了一大張蔥油餅和一碗早上熬的小米粥,放進(jìn)籃子里,“這個(gè)帶回去給太妃嘗嘗?!?/p>
投桃報(bào)李,有來(lái)有往,關(guān)系才能長(zhǎng)久。
趙嬤嬤看著那金黃的餅和濃稠的粥,眼眶又紅了,哽咽著道了謝,提著籃子,腳步輕快地回去了。
蘇曉月看著那兩個(gè)雞蛋,如獲至寶。當(dāng)天晚上,她就用一點(diǎn)豬油,做了一鍋香飄十里的“豪華版”野菜蛋花湯。金黃的蛋花漂浮在碧綠的野菜湯里,點(diǎn)綴著油亮的蔥末,那滋味,讓青果差點(diǎn)把舌頭都吞下去。
“娘娘!這簡(jiǎn)直是御膳!不,御膳都沒(méi)這個(gè)好吃!”小丫頭吃得滿頭大汗,幸福得冒泡。
蘇曉月也滿足地喝了一口湯。雖然調(diào)料依舊匱乏,但優(yōu)質(zhì)的蛋白質(zhì)帶來(lái)的滿足感,是粥和餅無(wú)法比擬的。她開(kāi)始認(rèn)真思考,能不能讓張?zhí)侵还桌夏鸽u發(fā)揮更大的作用,比如……孵點(diǎn)小雞?
這天下午,天氣放晴。蘇曉月正在院子里指揮青果如何更好地開(kāi)墾她那塊“試驗(yàn)田”,就聽(tīng)見(jiàn)隔壁院子傳來(lái)一陣爭(zhēng)吵聲,其中還夾雜著趙嬤嬤帶著哭腔的辯解。
蘇曉月眉頭一皺,對(duì)青果使了個(gè)眼色。主仆二人悄悄走到院墻邊,透過(guò)坍塌的豁口望過(guò)去。
只見(jiàn)張?zhí)脑鹤永?,除了趙嬤嬤,還站著一個(gè)穿著體面些的太監(jiān)和兩個(gè)粗使婆子。那太監(jiān)尖著嗓子,正指著趙嬤嬤罵罵咧咧:
“……老不死的!還敢藏私?這老母雞是宮里的東西,也是你們能私養(yǎng)的?趕緊交出來(lái)!不然有你們好果子吃!”
趙嬤嬤擋在一個(gè)破舊的雞籠前,苦苦哀求:“王公公,行行好!這雞太妃養(yǎng)了多年,就指著它下個(gè)蛋補(bǔ)補(bǔ)身子,您就高抬貴手吧!”
那王公公是負(fù)責(zé)這片區(qū)域的一個(gè)小管事,平日里沒(méi)少欺壓這些冷宮里的可憐人。他今天不知從哪里聽(tīng)說(shuō)張?zhí)@兒有雞,立刻就來(lái)“收繳”了。
“補(bǔ)身子?我呸!”王公公啐了一口,“一個(gè)等死的老太婆,也配吃雞蛋?趕緊的,別逼我動(dòng)手!”
眼看一個(gè)粗使婆子就要上前去搶雞籠,趙嬤嬤急得直掉眼淚。
就在這時(shí),一個(gè)清凌凌的聲音響了起來(lái):
“喲,我當(dāng)是誰(shuí)呢,這么大威風(fēng),跑到太妃娘娘的院子里喊打喊殺的?!?/p>
眾人一愣,循聲望去,只見(jiàn)蘇曉月帶著青果,從院墻豁口處慢悠悠地走了過(guò)來(lái)。她臉上帶著笑,眼神卻沒(méi)什么溫度。
那王公公顯然不認(rèn)識(shí)蘇曉月,但看她氣度不凡,雖然衣著破舊,心里先怯了三分,色厲內(nèi)荏地喝道:“你是什么人?敢管閑事?”
蘇曉月沒(méi)理他,徑直走到趙嬤嬤身邊,拍了拍她的肩膀以示安慰,然后目光落在那雞籠里那只嚇得瑟瑟發(fā)抖的老母雞身上。
“這雞怎么了?”她故作不解地問(wèn)。
王公公見(jiàn)她這態(tài)度,火氣又上來(lái)了:“這雞是宮里的!她們私養(yǎng),犯了宮規(guī)!咱家這是秉公辦事!”
“宮規(guī)?”蘇曉月挑眉,似笑非笑地看著他,“哪條宮規(guī)規(guī)定,冷宮里不能養(yǎng)雞了?我怎么不知道?要不,咱們?nèi)?wèn)問(wèn)內(nèi)務(wù)府總管,或者……直接去問(wèn)問(wèn)皇上?”
王公公臉色一變。去問(wèn)?他敢嗎?這分明就是欺負(fù)冷宮無(wú)人,上來(lái)敲詐勒索的,真鬧大了,他自己第一個(gè)吃不了兜著走。
“你……你少嚇唬人!”王公公梗著脖子,“咱家按規(guī)矩辦事!”
“規(guī)矩?”蘇曉月輕笑一聲,慢條斯理地說(shuō),“按規(guī)矩,太妃仍是主子,你一個(gè)奴才,未經(jīng)通傳,擅闖主子院落,大聲喧嘩,口出惡言,這又是什么規(guī)矩?按規(guī)矩,是不是該拖出去打幾十板子?”
她的聲音不高,卻字字清晰,帶著一股不容置疑的壓迫感。那是久居上位者才能養(yǎng)成的氣場(chǎng),哪怕她現(xiàn)在穿著布衣,也讓人無(wú)法忽視。
王公公被她問(wèn)得啞口無(wú)言,額頭冒汗。他這才仔細(xì)打量蘇曉月,越看越覺(jué)得心驚。這通身的氣派,絕非常人……
蘇曉月趁他心虛,話鋒一轉(zhuǎn),語(yǔ)氣緩和了些,卻帶著更深的意味:“王公公,大家都不容易。這冷宮清苦,太妃年紀(jì)大了,養(yǎng)只雞下蛋,也是無(wú)奈之舉。您睜只眼閉只眼,與人方便,自己方便。說(shuō)不定……以后還有需要您行方便的時(shí)候,自然也不會(huì)讓您白忙活?!?/p>
她這話,軟中帶硬,既點(diǎn)明了自己懂這里的“規(guī)矩”(暗示可以給好處),又警告他別把事情做絕。
王公公能在宮里混到這個(gè)位置,也是個(gè)人精。他瞬間聽(tīng)懂了蘇曉月的暗示,又摸不清她的底細(xì),氣焰頓時(shí)矮了半截。他眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn),臉上擠出一個(gè)難看的笑:“這個(gè)……呵呵,您說(shuō)的是,是咱家考慮不周了。既然是太妃養(yǎng)著玩兒的……那……那就養(yǎng)著吧。咱家也是奉命巡查,走走形式,走走形式……”
說(shuō)完,他對(duì)著蘇曉月拱了拱手,又狠狠瞪了趙嬤嬤一眼,帶著兩個(gè)婆子,灰溜溜地走了。
一場(chǎng)風(fēng)波,就這么被蘇曉月三言兩語(yǔ)化解了。
趙嬤嬤看著王公公消失的背影,簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛,她撲通一聲又跪下了,這次是真心實(shí)意地給蘇曉月磕頭:“多謝娘娘!多謝娘娘救命之恩??!要不是您,這雞……太妃可就……”
蘇曉月趕緊把她扶起來(lái):“嬤嬤快起來(lái),以后別再跪了。咱們現(xiàn)在是一條船上的人,互相幫襯是應(yīng)該的?!?/p>
這時(shí),張?zhí)矎奈堇镒吡顺鰜?lái)。她顯然聽(tīng)到了剛才的一切,看著蘇曉月,眼神極其復(fù)雜,有感激,有驚訝,更有一絲如釋重負(fù)。她沉默了片刻,終于開(kāi)口,聲音雖然依舊沙啞,卻帶著一種前所未有的鄭重:
“蘇娘娘,老身……多謝了。以后在這長(zhǎng)門(mén)宮,但憑差遣。”
這句話,意味著這位在冷宮沉寂了十幾年的太妃,正式成為了蘇曉月的盟友。
蘇曉月笑了,走過(guò)去,很自然地?cái)v住張?zhí)母觳玻骸疤灾亓?。什么差遣不差遣的,咱們是鄰居,互相串門(mén),一起吃飯。走,今天得了兩個(gè)雞蛋,我研究了個(gè)新吃法,叫‘雞蛋羹’,又嫩又滑,最是養(yǎng)人,您和趙嬤嬤都來(lái)嘗嘗!”
夕陽(yáng)的余暉灑在破敗的院子里,將四個(gè)女人的身影拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的。冷宮依舊寒冷破敗,但在這小小的角落里,卻因?yàn)橐煌胫唷蓮堬灐蓚€(gè)雞蛋和一次仗義執(zhí)言,悄然生出了一股足以抵御一切風(fēng)寒的暖意。
而蘇曉月的“冷宮合伙人”計(jì)劃,終于成功吸納了第一位核心成員。