“曹大郎,幾日不見,你倒是漲了脾氣,一大早堵在我懸壺堂門口找事,是不是想進縣衙大牢吃幾天牢飯了?”
店內尚未來客,僅有錢掌柜和幾名打掃衛生的伙計。
瞥了一眼不請自入的曹德,胖乎乎的錢掌柜半是警告,半是不屑地將手中茶杯用力放回柜臺。
區區刁民,也敢跑到這里找茬。
以為弄死了個把人,自己就真是個人物,呸!
這年月,人命不如狗。
別說死個把人。
哪怕整個縣城被賊兵屠戮,也不算聳人聽聞的大消息。
“錢掌柜說笑了,您是咱們縣里出了名大善人,我怎么敢找您的麻煩呢,先前幫貴店收賬,您不是跟我念叨著世道艱難,上等藥材日漸缺乏嘛,您說者無心,我可是記在了心里,特地進山給掌柜您排憂解難。”
曹德賠著笑臉說明來意。
丁員外是白河縣地頭蛇,姓錢的也不是啥善男信女。
經營著全縣最大的藥鋪,無人敢來這里打秋風。
手腕可見一斑。
“我說過這樣的話嗎?”
錢掌柜臉色稍緩。
懸壺堂前不久確實找了一幫潑皮幫著收陳年欠賬,卻不記得說過名貴藥材稀缺這樣的話。
曹德笑道:“您貴人事忙,店里每天要接待大量的當地士紳富戶,當然記不得曾經說過些什么。”
“你倒是挺有孝心,既然是上門送藥,我倒想看看,你一個潑皮能弄到什么上等藥材。”
錢掌柜不改輕蔑表情,隨口吩咐曹德將藥材拿出來悄悄。
“錢掌柜,不是小人故意賣關子,此物一出,只怕……”
曹德瞥向店里的幾名伙計。
“裝神弄鬼,進來說話。”
見狀,錢掌柜又來了幾分興致。
現在也沒客人,索性花些時間瞧瞧曹德葫蘆里賣的什么藥。
當即,錢掌柜將曹德帶入后院。
懸壺堂屬于典型的前店后家。
三進三出的大院子,闊綽程度不容小覷。
“您請看。”
四下無人,曹德拿下身上褡褳,取出一個小布包遞給錢掌柜。
“金膽!!!”
漫不經心打開布包,錢掌柜臉上出現了難以抑制的震驚。
布包里頭赫然是一枚黃澄澄的熊膽。
憑著多年經營藥材的經驗,錢掌柜篤定這枚熊膽取出時間不久。
“這枚金膽從何而來?”
錢掌柜一邊問,一邊用鼻子嗅著上面的氣味。
氣味濃郁。
說明這枚金膽精氣充盈。
色澤金黃,膽皮薄如蟬翼,絕對是上等的黑熊金膽。
“瞧您這話問的,當然是山里獵來的。”
“放屁。”
錢掌柜驟起貪心,呵斥曹德膽大包天,搶奪他人財物,跑到懸壺堂試圖銷贓,這要是被官府發現,二人誰都跑不了。
“錢掌柜玩笑了,我這人膽子小,經不得您這么嚇唬。”
曹德似笑非笑地告訴錢掌柜,自家祖上乃是獵戶,懂得諸多狩獵秘法。
從小好逸惡勞不假。
但是耳濡目染,多少也學了些手段。
說著,曹德又從褡褳口袋里拿出的四只熊掌,若干骨頭。
如數家珍介紹著幾樣東西的藥性。
“你小子倒是深藏不露啊,錢某以前怎么沒看出來,你還有狩獵的本事。”
曹德這幫混混的主營業務之一,便是給縣里各個大戶干臟活,收欠款,從中掙幾錢銀子喝酒,耍錢。
因此,錢掌柜自詡對曹德有些了解。
沒想到。
不學無術的潑皮無賴,竟還是獵戶后人。
“錢掌柜若是不信,小人再給你露一手,麻煩錢掌柜給小人弄一些硝石,再讓人打兩盆清水,一盆用銅盆盛放,另一盆用大木盆盛放。”
曹德緩緩道。
錢掌柜聞言沉思幾秒,放下熊膽邁步走向前廳。
再次回來,錢掌柜親自端來一盆清水。
又去隔壁的藥材倉庫,取來少許用來制藥的硝石。
拿來婢女洗衣服用的特大號木盆。
“東西給你找來了,你如何證明你家祖上是獵戶呢?”
錢掌柜正色道。
“勞煩錢掌柜借我一間屋子,不出半個時辰,錢掌柜就能知曉答案。”
成功勾起錢掌柜的好奇心,曹德又用一句價值千金,進一步穩住了有些不快的錢掌柜。
想了想,錢掌柜揮手讓曹德去身后的藥房。
所謂的藥房。
乃是伙計們平日里加工藥材的工作間。
里頭沒有貴重物品,也不怕曹德順手牽羊。
端起銅盆,拿上硝石,曹德滿口道謝地走進藥房。
曹德前腳剛進去,錢掌柜便迫不及待地繼續觀瞧金膽,熊骨,熊掌。
三樣東西,各個價值連城。
難以想象好勇斗狠,混吃等死的潑皮,竟會有獵熊的本領。
“潑皮就是潑皮,哪怕會些手段,也不知道如何炮制熊膽,花上一個月進行晾曬,起碼能有五兩膽干,縱然開出兩三百兩的價錢,也不愁無人購買。”
站在生意人的角度,錢掌柜鄙視曹德不懂經商之道。
新鮮熊膽賣不上價。
哪怕是罕見的金膽,同樣如此。
可要是經過一番深加工,保證能讓當地富戶你爭我搶。
與一般的名貴藥材不同。
熊膽,人參之類藥材不但能用來養生,更能起到救人于危難的神效。
簡單來說。
就是能續命,吊命。
若不是看在這些東西的面子上,錢掌柜甚至都不會和曹德多說一句。
“錢掌柜,請您進來一下。”
好東西怎么看都看不透,等錢掌柜聽到曹德的招呼聲,時間已經過了大半個時辰。
“你你你,你是何方妖人!膽敢裝成曹德誘我上鉤!”
剛一走進屋里,錢掌柜嚇得雙腿發軟。
銅盆里的清水不見蹤跡。
取而代之的竟是一盆冰。
聯想到潑皮豈會狩獵,錢掌柜魂都要丟了。
眼前之人必然不是曹德。
很可能是術士,妖道使用邪術幻化了他人模樣。
不然。
這么解釋點水成冰之事?
“錢掌柜想多了,我真的是曹德,并非是你說的妖人。”
曹德哭笑不得攤手解釋。
他所看到的不是妖法。
而是曹家祖傳的制冰秘方。
研發這類秘方乃是為了長期保存獵物和獸肉。
有一說一。
曹家祖上真是獵人。
傳承數代到了曹德父親這輩斷了傳承。
有什么樣的爹,就有什么樣的兒子。
曹德他爹也是個混混地痞,吃不得進山捕獵的苦。
氣死了爹娘,逼死了媳婦。
三十多歲這年。
曹德他爹被債主活活打死。
兇手同樣是丁家。