“曹大郎，幾日不見，你倒是漲了脾氣，一大早堵在我懸壺堂門口找事，是不是想進縣衙大牢吃幾天牢飯了？”

店內尚未來客，僅有錢掌柜和幾名打掃衛生的伙計。

瞥了一眼不請自入的曹德，胖乎乎的錢掌柜半是警告，半是不屑地將手中茶杯用力放回柜臺。

區區刁民，也敢跑到這里找茬。

以為弄死了個把人，自己就真是個人物，呸！

這年月，人命不如狗。

別說死個把人。

哪怕整個縣城被賊兵屠戮，也不算聳人聽聞的大消息。

“錢掌柜說笑了，您是咱們縣里出了名大善人，我怎么敢找您的麻煩呢，先前幫貴店收賬，您不是跟我念叨著世道艱難，上等藥材日漸缺乏嘛，您說者無心，我可是記在了心里，特地進山給掌柜您排憂解難。”

曹德賠著笑臉說明來意。

丁員外是白河縣地頭蛇，姓錢的也不是啥善男信女。

經營著全縣最大的藥鋪，無人敢來這里打秋風。

手腕可見一斑。

“我說過這樣的話嗎？”

錢掌柜臉色稍緩。

懸壺堂前不久確實找了一幫潑皮幫著收陳年欠賬，卻不記得說過名貴藥材稀缺這樣的話。

曹德笑道：“您貴人事忙，店里每天要接待大量的當地士紳富戶，當然記不得曾經說過些什么。”

“你倒是挺有孝心，既然是上門送藥，我倒想看看，你一個潑皮能弄到什么上等藥材。”

錢掌柜不改輕蔑表情，隨口吩咐曹德將藥材拿出來悄悄。

“錢掌柜，不是小人故意賣關子，此物一出，只怕……”

曹德瞥向店里的幾名伙計。

“裝神弄鬼，進來說話。”

見狀，錢掌柜又來了幾分興致。

現在也沒客人，索性花些時間瞧瞧曹德葫蘆里賣的什么藥。

當即，錢掌柜將曹德帶入后院。

懸壺堂屬于典型的前店后家。

三進三出的大院子，闊綽程度不容小覷。

“您請看。”

四下無人，曹德拿下身上褡褳，取出一個小布包遞給錢掌柜。

“金膽！！！”

漫不經心打開布包，錢掌柜臉上出現了難以抑制的震驚。

布包里頭赫然是一枚黃澄澄的熊膽。

憑著多年經營藥材的經驗，錢掌柜篤定這枚熊膽取出時間不久。

“這枚金膽從何而來？”

錢掌柜一邊問，一邊用鼻子嗅著上面的氣味。

氣味濃郁。

說明這枚金膽精氣充盈。

色澤金黃，膽皮薄如蟬翼，絕對是上等的黑熊金膽。

“瞧您這話問的，當然是山里獵來的。”

“放屁。”

錢掌柜驟起貪心，呵斥曹德膽大包天，搶奪他人財物，跑到懸壺堂試圖銷贓，這要是被官府發現，二人誰都跑不了。

“錢掌柜玩笑了，我這人膽子小，經不得您這么嚇唬。”

曹德似笑非笑地告訴錢掌柜，自家祖上乃是獵戶，懂得諸多狩獵秘法。

從小好逸惡勞不假。

但是耳濡目染，多少也學了些手段。

說著，曹德又從褡褳口袋里拿出的四只熊掌，若干骨頭。

如數家珍介紹著幾樣東西的藥性。

“你小子倒是深藏不露啊，錢某以前怎么沒看出來，你還有狩獵的本事。”

曹德這幫混混的主營業務之一，便是給縣里各個大戶干臟活，收欠款，從中掙幾錢銀子喝酒，耍錢。

因此，錢掌柜自詡對曹德有些了解。

沒想到。

不學無術的潑皮無賴，竟還是獵戶后人。

“錢掌柜若是不信，小人再給你露一手，麻煩錢掌柜給小人弄一些硝石，再讓人打兩盆清水，一盆用銅盆盛放，另一盆用大木盆盛放。”

曹德緩緩道。

錢掌柜聞言沉思幾秒，放下熊膽邁步走向前廳。

再次回來，錢掌柜親自端來一盆清水。

又去隔壁的藥材倉庫，取來少許用來制藥的硝石。

拿來婢女洗衣服用的特大號木盆。

“東西給你找來了，你如何證明你家祖上是獵戶呢？”

錢掌柜正色道。

“勞煩錢掌柜借我一間屋子，不出半個時辰，錢掌柜就能知曉答案。”

成功勾起錢掌柜的好奇心，曹德又用一句價值千金，進一步穩住了有些不快的錢掌柜。

想了想，錢掌柜揮手讓曹德去身后的藥房。

所謂的藥房。

乃是伙計們平日里加工藥材的工作間。

里頭沒有貴重物品，也不怕曹德順手牽羊。

端起銅盆，拿上硝石，曹德滿口道謝地走進藥房。

曹德前腳剛進去，錢掌柜便迫不及待地繼續觀瞧金膽，熊骨，熊掌。

三樣東西，各個價值連城。

難以想象好勇斗狠，混吃等死的潑皮，竟會有獵熊的本領。

“潑皮就是潑皮，哪怕會些手段，也不知道如何炮制熊膽，花上一個月進行晾曬，起碼能有五兩膽干，縱然開出兩三百兩的價錢，也不愁無人購買。”

站在生意人的角度，錢掌柜鄙視曹德不懂經商之道。

新鮮熊膽賣不上價。

哪怕是罕見的金膽，同樣如此。

可要是經過一番深加工，保證能讓當地富戶你爭我搶。

與一般的名貴藥材不同。

熊膽，人參之類藥材不但能用來養生，更能起到救人于危難的神效。

簡單來說。

就是能續命，吊命。

若不是看在這些東西的面子上，錢掌柜甚至都不會和曹德多說一句。

“錢掌柜，請您進來一下。”

好東西怎么看都看不透，等錢掌柜聽到曹德的招呼聲，時間已經過了大半個時辰。

“你你你，你是何方妖人！膽敢裝成曹德誘我上鉤！”

剛一走進屋里，錢掌柜嚇得雙腿發軟。

銅盆里的清水不見蹤跡。

取而代之的竟是一盆冰。

聯想到潑皮豈會狩獵，錢掌柜魂都要丟了。

眼前之人必然不是曹德。

很可能是術士，妖道使用邪術幻化了他人模樣。

不然。

這么解釋點水成冰之事？

“錢掌柜想多了，我真的是曹德，并非是你說的妖人。”

曹德哭笑不得攤手解釋。

他所看到的不是妖法。

而是曹家祖傳的制冰秘方。

研發這類秘方乃是為了長期保存獵物和獸肉。

有一說一。

曹家祖上真是獵人。

傳承數代到了曹德父親這輩斷了傳承。

有什么樣的爹，就有什么樣的兒子。

曹德他爹也是個混混地痞，吃不得進山捕獵的苦。

氣死了爹娘，逼死了媳婦。

三十多歲這年。

曹德他爹被債主活活打死。

兇手同樣是丁家。