解決了黑風寨殘部的第二天,安全區彌漫著輕松的氣息。男人們在加固好的圍墻上刷著泥漿——這是林清瑤想出的法子,用靈泉水混合黏土,既能防曬,又能讓墻體更堅固;女人們則在新開辟的試驗田里忙碌,耐寒生菜的幼苗已經舒展葉片,秦場長給的番茄種子也冒出了嫩芽,嫩綠的小芽沾著晨露,透著勃勃生機。
“林姐姐,陳叔說倉庫里的肉干快吃完了。”蘇曉曉抱著一個空陶罐跑過來,罐底還沾著幾絲肉渣,“孩子們這幾天總念叨著想吃肉。”
林驚淵擦了擦手上的泥土,看向遠處的山林:“正好,今天天氣好,我們去山里碰碰運氣。”
末世前,安全區北邊的青峰山是有名的狩獵場,雖然如今可能藏著變異野獸,但也意味著更多的食物來源。她點了李雪、王倩和兩個身手矯健的男人,帶上弩箭、砍刀和幾個空麻袋,準備趁正午前出發。
“我也去。”林清瑤背著藥箱走過來,里面裝著止血粉和靈泉水,“山里說不定有草藥,正好搜羅些。”
一行人沿著蜿蜒的山路往上走,青峰山比想象中更寂靜。道路兩旁的樹木瘋長,藤蔓纏繞著樹干,偶爾能看到啃食樹葉的變異野兔——它們的耳朵比普通兔子大了一倍,眼睛通紅,看到人就齜著牙嘶吼,被李雪一箭射穿了腦袋。
“這兔子肉能吃嗎?”王倩看著那只怪異的野兔,有些猶豫。
“只要沒被病毒感染就行。”林清瑤上前檢查了一下,野兔的血液是正常的紅色,沒有泛著黑青,“靈泉水能中和輕微的變異毒素,回去處理干凈,煮熟了能吃。”
繼續往上走,山林里的動靜漸漸多了起來。一只體型龐大的變異野豬突然從樹叢里沖出來,獠牙閃著寒光,直奔隊伍最前面的林驚淵。
“小心!”李雪大喊著舉起砍刀。
林驚淵卻很鎮定,她側身避開野豬的沖撞,同時扣動弩機,破甲箭精準地射中野豬的眼睛。野豬發出一聲凄厲的嚎叫,疼得原地打轉,王倩趁機繞到它身后,一砍刀劈在它的脖頸上。
“搞定!”王倩擦了擦臉上的血污,咧嘴一笑,“這野豬夠咱們吃好幾天了!”
眾人合力將野豬抬到一塊空地上,正準備處理,突然聽到不遠處傳來樹枝斷裂的聲音。林驚淵做了個噤聲的手勢,示意大家躲到樹后。
只見三個穿著獸皮的漢子從樹林里走出來,為首的是個絡腮胡,手里提著一只變異山雞,腰間別著一把銹跡斑斑的獵槍。他們看到地上的野豬,都愣住了。
“這是你們打的?”絡腮胡警惕地看著樹后的林驚淵等人,手不自覺地摸向獵槍。
“是又怎樣?”林驚淵從樹后走出來,握緊了砍刀,“這地方又不是你們家的。”
絡腮胡上下打量著她,又看了看地上的野豬和眾人手里的武器,眼神緩和了些:“我們是山腳下石村的,好幾天沒打到獵物了,沒想到被你們捷足先登。”他頓了頓,補充道,“我們沒有惡意,就是想問問,你們有多余的獵物嗎?我們可以用東西換。”
林驚淵挑眉:“你們有什么?”
絡腮胡從背包里掏出幾塊黑黢黢的東西:“這是我們自己采的鐵礦砂,能用來打鐵。還能給你們指條路,山里有個廢棄的養鹿場,說不定能找到幾只活鹿。”
林清瑤拉了拉林驚淵的衣角,低聲道:“鐵礦砂對我們有用,加固圍墻需要鐵器。而且多個人引路,也能少走彎路。”
林驚淵點頭,對絡腮胡說:“野豬我們分你們一半,鐵礦砂留下。養鹿場在哪里?如果真有活鹿,我們可以再分你們一些。”
絡腮胡眼睛一亮,連忙道:“就在前面的山谷里!我叫鐵牛,這是我弟弟鐵蛋和鐵虎,我們對這里熟得很!”
跟著鐵牛三人往山谷走,一路上他們果然很懂山林的規矩,哪里有陷阱,哪里有變異野獸的巢穴,都一一指給眾人看。鐵牛說,石村原本有二十多口人,末世后靠著打獵和采野菜活了下來,只是最近山里的獵物越來越少,連變異野獸都少見了。
“你們安全區真有那么好?”鐵蛋忍不住問,“我聽路過的人說,你們有吃不完的糧食,還有堅固的房子?”
“好是靠大家一起干出來的。”李雪笑著說,“我們種了很多莊稼,還有靈泉水,能讓作物長得特別快。”
“靈泉水?”鐵牛眼睛瞪得溜圓,“是不是能治百病的那種?我們村有個孩子得了怪病,渾身發燙,藥石無效,要是能有靈泉水……”
林驚淵看他神色懇切,便道:“如果你們信得過我們,可以帶孩子去安全區看看,能不能治,得看了才知道。”
鐵牛激動得搓手:“信!怎么不信!你們肯分我們獵物,就不是壞人!”
說話間,眾人來到了廢棄的養鹿場。柵欄早已腐朽,但里面果然有幾只瘦骨嶙峋的梅花鹿,看到人就驚慌地后退,卻因為被鐵絲網困住,跑不出圍欄。
“是活的!”王倩驚喜道,“而且看起來沒變異!”
林驚淵和鐵牛商量著,用藤蔓做成簡易的繩索,小心翼翼地套住了兩只最壯實的鹿。其他的鹿暫時沒動——得留著繁衍,不能趕盡殺絕。
回程的路上,大家的收獲頗豐:一只野豬、兩只梅花鹿、三只變異野兔,還有鐵牛他們送的鐵礦砂。鐵牛堅持要幫著抬獵物,說要親自去安全區看看,順便請林清瑤去給村里的孩子看病。
“我跟你們一起去石村。”林清瑤對林驚淵說,“如果真有孩子生病,不能耽誤。”
林驚淵點頭:“我讓李雪陪你去,帶上足夠的靈泉水和藥品,早去早回。”
將獵物運回安全區時,天色已經擦黑。蘇曉曉和孩子們看到那么大的野豬和梅花鹿,都歡呼著圍了上來。張叔和幾個會殺豬的男人立刻動手處理獵物,滾燙的開水澆在豬毛上,很快就褪得干干凈凈。
“今晚加餐!”林驚淵笑著說,“煮一鍋野豬湯,再烤幾塊鹿肉!”
倉庫前的空地上架起了篝火,大塊的野豬肉和鹿肉在火上滋滋作響,油脂滴落在火焰里,濺起陣陣火星,香氣飄滿了整個安全區。趙蘭給孩子們每人分了一塊烤得金黃的鹿肉,小家伙們吃得滿嘴流油,臉上沾滿了肉渣,笑得眼睛都瞇成了一條縫。
深夜,林清瑤和李雪回來了,還帶回了鐵牛和那個生病的孩子。孩子看起來只有五六歲,小臉燒得通紅,呼吸急促。林清瑤立刻用靈泉水給孩子擦拭身體,又喂了些稀釋的泉水,折騰了大半夜,孩子的體溫才漸漸降了下來。
“多虧了你們。”鐵牛紅著眼眶,“這孩子是我們村唯一的娃,要是沒了,我們都不知道該咋辦。”
“舉手之勞。”林驚淵遞給他一碗熱湯,“你們村要是愿意,可以搬來安全區住。我們有足夠的糧食,也需要懂打獵和采礦的人,大家互相幫襯,日子總能好過些。”
鐵牛愣住了,他看著安全區里亮著的燈火,聽著遠處傳來的笑聲,又看了看懷里漸漸安穩的孩子,重重地點了點頭:“好!我們搬來!明天我就回去叫村里人!”
第二天一早,鐵牛帶著兩個弟弟趕回了石村。安全區的人們則忙著腌制鹿肉和野豬肉,將多余的肉曬成肉干,掛在倉庫的房梁上,像一串串沉甸甸的瑪瑙。
林驚淵站在瞭望塔上,看著青峰山的方向。那里云霧繚繞,仿佛藏著無數秘密。她知道,接納石村的人,意味著安全區又多了一份責任,但也多了一份力量——鐵牛他們懂山林,懂鐵礦,這些都是安全區發展需要的。
“在想什么?”林清瑤走上瞭望塔,遞給她一串剛烤好的鹿肉干。
林驚淵接過肉干,咬了一口,濃郁的肉香在舌尖散開:“在想,以后的路還很長,但只要我們愿意接納彼此,就總能找到走下去的辦法。”
遠處的山林里傳來幾聲清脆的鳥鳴,陽光穿透云層,灑在安全區的圍墻上,將那層新刷的泥漿染成了溫暖的金色。試驗田里的幼苗又長高了些,在風中輕輕搖曳,像是在為這個新的聯盟祝福。