立秋頭幾日的太陽依舊毒辣,陳榆一路快走趕到了藥鋪。
仰頭望了望“仁濟堂”有些褪漆的匾額,檐角銅鈴被風吹得叮當響,像是催她快些進門。
藥鋪里浮著陳年艾草與蒼術(shù)的苦香,胡桃木柜格上貼著褪色紅箋,蠅頭小楷寫著“當歸”、“連翹”。
柜臺后探出顆花白腦袋,王掌柜正捏著戥子稱茯苓,
“榆姐兒來啦,給你爹測藥的?是腿疼了還是咳疾又犯了?”
“昨夜咳得厲害……”
“黃芪三錢、杏仁兩錢、蜜炙甘草……”老掌柜轉(zhuǎn)身從青瓷罐里多抓了把枇杷葉,“立秋燥氣傷肺,拿這煮梨湯。”
油紙包推過來時,底下還壓著塊裹霜的麥芽糖。
見陳榆掏出了錢袋,連忙伸手攔住,取來底下擱著的“賒欠賬”冊子,動作利索記了幾筆。
“別忙,沒幾個錢先記上,等回頭一起還就是了。”
王掌柜幾筆寫就,草草給陳榆瞧了一眼又闔上。
可陳榆的身體卻僵硬得像廟里的雕像。
“鄉(xiāng)試推遲了,這時候老陳鐵定不答應(yīng)你出門找活。
咱身上多留些錢,早早把去鳳京的車馬訂上,可千萬別耽誤了正事兒。”
陳榆攥緊了拳頭,“正事兒”,這三個字在她聽來是多么得刺耳。
“榆姐兒?”
陳榆猛然回神,伸手去拿柜臺上的藥包,卻并沒有抽動。
“撒開!”
老掌柜嘴角勾起一抹弧度,笑得慈祥,“柳哥兒還在家等著呢吧,難怪這么著急。”
“你放心,科考的這段日子,我們這群老街坊會照顧好你爹和你弟弟,放心的去吧。”
說完話他松了手,陳榆一把搶過,頭也不回地跑出了藥鋪。
王掌柜失笑,搖了搖頭又把賒欠賬本取出,私下那單開的一頁揉成一團。
眼睛望向門外,指縫間漏下如細沙般的齏粉。
陽光漫過青石巷,陳榆的汗珠順著頸線滑入交領(lǐng),在粗麻衣襟上洇出深色水痕。
扶著斑駁門框喘了好一會兒,將散亂的鬢發(fā)別至耳后。
好不容易喘勻了,收拾了一下衣衫,抹去額間和脖頸處的汗水,這才推門往里進。
秋陽穿過歪脖柿樹的虬枝,給竹杌上佝僂的身影鍍了層金邊。
陳父膝頭堆著剖好的竹篾,粗糲指節(jié)正將篾條絞作六角花紋。
五歲的阿弟趴在石案上,千字文念得七歪八扭:
“天地玄黃,宇宙...洪荒!”尾音忽地雀躍,“阿姐歸家啦!”
竹篾落地發(fā)出簌響,陳父抬起渾濁的眼,目光掃過女兒的頭頂:
“日頭這般毒,怎不戴斗笠?”
他撐著竹杖起身,跛足拖過青磚時發(fā)出沙沙的鈍響。
傾斜的影子罩住陳榆,帶著艾草與竹屑混雜的苦香。
“想早些回家。”
陳榆將藥包擱在井臺,青柿子的影兒在轆轤投下的光斑里晃晃蕩蕩。
父親皸裂的手掌覆上她腕子,體溫比晨露還涼些,像浸過井水的麻布。
曾經(jīng)執(zhí)筆題匾的手,如今被篾條割出縱橫溝壑。
他的袍角不再沾著新墨,行走時也沒有松煙清芬,沾滿了竹屑。
“父親,我買了糧,一會兒米廝的活計會給送來,我先給您熬藥吧。”
檐角麻雀撲棱棱驚起,伴著竹杖叩地的悶響:
“別忙,灶上溫著粟米粥,我給你端一碗。
先回屋換身干衣裳,這時節(jié)千萬別著涼。
我這腿腳不靈便,手倒還沒廢,熬藥做飯都不用你。”
陳榆望著父親跛進灶房的背影,竹杖每點一次地,肩胛便突兀地聳起,恍如折翼老鶴撲棱殘翅。
縣里的老人時不時會嘀咕,當年最有希望中舉的就是她父親。
偏偏摔斷了腿,絕了為官之路。
秀才功名,以前抄書寫信的也能掙錢。
可是當今陛下繼位,天工司研制出桑皮紙,又有新的印刷術(shù)。
百姓識字的多了,書也便宜了許多,窮秀才賺不到什么錢。
縣里頭有學堂、有書院,人家卻不要一個瘸了腿的秀才。
沒辦法,父親只能在自家開個學堂。
街坊四鄰的,給些柴米油鹽的束脩就給孩子啟蒙,閑暇時編些竹筐簍子什么的賣賣。
本來日子還過得去,但三年前母親墜入河中淹死了,生活的重擔都壓在了她的身上。
一面讀書科考,一面又要照顧父親和幼弟,愈發(fā)清苦。
燥熱的風掠過柿樹,陳榆不敢盯著父親的背影,低頭撫了撫幼弟的腦袋,
“乖,姐姐先去換身衣裳。”
五歲多的孩子正是頑皮的時候,被父親拘著念書。
但最近這段日子耳提面命,也曉得姐姐科舉之重要,聞言點了點頭,松開了她的腿。
快步?jīng)_入屋子,關(guān)上門,陳榆倚著門扉滑坐在地。
指甲深深掐進掌心,喉頭泛起鐵銹味。
所有人都在告訴她,只要此次鄉(xiāng)試中舉,一切都將過去。
可是……為什么偏偏是她!
御書房中,秦明凰揉著額角。
“這就是她出的主意?”
隱蟄聳了聳肩膀,“六殿下就提了兩個要求,但猜都能猜到打的是什么主意。”
篤篤篤,指節(jié)輕叩桌面的聲音響起,許久才停下。
“你怎么看?”
“有備無患吧,時間緊迫,本來就是趕鴨子上架。
三殿下曉之以理能成固然好,不成的話也不失為一個方法。”
秦明凰抬頭望向?qū)γ鎭辛⒌娜擞埃笆裁磿r候,十三妹的處事變得……這么靈活了?”
“跟什么樣人,學什么樣唄。
陛下若是覺得太過,卑職傳話,否了她的提議便是。”
“說道理能有什么用?去準備吧。”
很顯然,秦明凰也不覺得明日昭琬的“詩會”能取得什么成果,否則也不會單獨給昭玥下令。
大女兒上奏的賑災(zāi)細節(jié)她看了又看,關(guān)鍵之處小六往往會有出人意料的點子。
不管她藏著什么秘密,在昭瓊中毒昏迷之后,是她站出來主持大局。
在被術(shù)士挑破劣幣之事后,也是她建議立刻團結(jié)睿王和刺史,暫時先穩(wěn)住大局。
雖然說到底就是個“拖”字訣,但能夠立刻判清形勢、做出決定也不是件易事。
朔風王朝二公主請求參加科舉,背后一定藏著什么不為人知的目的。
可能性太多,秦明凰也無法確認。
所以一方面將昭瓊派往北境,以壯軍勢;
一方面又借勢,想將那些士族女子拉入科舉之中,以此鞏固國策。
尋常的方法很難取得效果,于是就想到了昭玥。
事實證明,小六的想法確實獨樹一幟。
“是!”
隱蟄自去尋人,要滿足秦昭玥的要求可要花費不少功夫,得抓緊辦。