“吁！”

車夫緊急勒馬，馬車猛地一頓。

鄭明遠眉頭微蹙，睜開眼，一絲被打擾的不悅掠過眼底。

正欲詢問，車簾已被一只顫抖的手猛地掀開，露出府上管事那張布滿汗珠的臉。

“國公爺，大事不好了！” 管事的嗓音帶著哭腔，氣都喘不勻，

“大姑娘……大姑娘她不在鄉(xiāng)試補錄的榜單上……”

“什么！”

鄭明遠捻動佛珠的手指猛地一頓，珠子發(fā)出咔噠一聲脆響。

面容瞬間沉了下去，陰云密布。

平日里顯得溫和甚至有些渾濁的老眼，此刻銳利如鷹隼，緊緊鎖住管事慌亂的臉。

“確定沒有徽音？”

“千真萬確，老奴親自去的，上上下下看了七八遍，確實沒有大姑娘的名字。”

“其他家呢？當初參與三公主文會的那些人家？”

“都在！王侍郎家的、李御史家的、陳將軍府上的姑娘……

一個不落，唯獨缺了咱們家大姑娘。”

鄭明遠的眼神驟然變得深不見底，如同兩口寒潭。

沉默片刻，他緩緩開口，聲音低沉得可怕：

“替我去衙門告?zhèn)€假，立刻派人去把秉鈞叫回來。”

鄭明遠頓了頓，冰冷的目光投向了皇城的方向，“回府。”

“是！” 管事連忙應(yīng)聲，放下車簾，匆匆跑去安排。

馬車在原地迅速調(diào)轉(zhuǎn)方向，車輪碾過石板路，發(fā)出沉悶的聲響。

鄭明遠緩緩靠回錦墊上，那雙瞇起的眼睛深處翻涌著驚濤駭浪。

手掌緊緊攥住了那串價值不菲的珠子，指節(jié)因為用力而泛起青白之色。

……

兩刻后，鄭國公府，書房。

此刻門窗緊閉，厚重的紫檀木門隔絕了外界的聲響。

廊下侍立的心腹仆役都被屏退到十丈開外的月洞門外，垂手肅立，大氣不敢出。

幾案上青銅雁魚燈跳躍著的火苗，將父子二人的身影長長地投射在冰冷的青磚上。

空氣里彌漫著沉水香清冷的氣息，卻壓不住那份令人心悸的凝重與死寂。

國公鄭明遠端坐在寬大的紫檀太師椅上，背脊挺得筆直，如同風雨中屹立千年的磐石。

嫡長子鄭秉鈞則侍立在下首，身形僵硬，臉色在燈影下呈現(xiàn)出一種失血的灰敗。

“徽音怎么可能不在名單上？”

“王、李、陳……連那門第稍遜的劉家姑娘都赫然在榜。”

“為何獨缺了我鄭家嫡女？”

鄭秉鈞雙手緊握成拳，指甲深深掐進掌心。

先前還在為報名猶豫不決，可如今其他所有人都在榜上，唯有他家姑娘不在。

這讓百官怎么想？讓鳳京百姓怎么想？！

鄭秉鈞額角滲出細密的冷汗，他強迫自己冷靜，聲音艱澀地分析：

“我們國公府近年來未曾開罪過三公主吧？針對過一次無足輕重的六公主。

總不能是時隔這么久之后三公主為她撐腰吧？未免太過牽強……”

“若說是六公主從中作梗，她有何等本事、如何能越過上頭三位皇嗣。

何況這份名錄要呈遞御前。

就算陛下未有細看，還需層層下發(fā)至鳳閣臺、儀制司、京兆府，直至最后張榜公示。”

如此繁復(fù)的流程，竟無一人、無一個環(huán)節(jié)，向我鄭國公府透出半點風聲，這……”

說到這里，鄭秉鈞的聲音帶上了一絲不易察覺的恐懼。

冷汗終于沿著鬢角滑落，一股寒氣從腳底直竄天靈蓋。

一個極其可怕的念頭如同閃電般劈入他的腦海！

瞬間，所有疑惑都找到了一個指向清晰、卻又令人膽寒的答案。

鄭秉鈞猛地抬頭，死死盯住父親那張在燈影下看不出絲毫波瀾的臉。

他緊抿住唇，仿佛要將那呼之欲出的驚懼硬生生堵回去，喉結(jié)劇烈地滾動了一下。

無需再多言，父子二人心中已然雪亮！

此次女子科舉補錄，是陛下以雷霆手段逼迫京中清貴、累世勛貴、乃至滿朝文武，必須在這場變革中亮明立場。

十三年了，她忍夠了。

更進一步看，這很可能是在為立儲鋪路，在試探各方對“二代女帝”這一可能成為現(xiàn)實的態(tài)度。

而其中最大的阻礙、最需要被敲打的，無疑是盤根錯節(jié)、底蘊深厚的世家門閥。

此番補錄，將所有出身世家望族的女子悉數(shù)剔除在外，便是最**裸、最不容辯駁的明證。

他們國公府……

鄭秉鈞的發(fā)妻、鄭徽音的生母、如今府上主持中饋的當家主母，便是出身臨海府崔家的嫡女！

連外嫁女的女兒也在剔除之列？

這層姻親在太平盛世是錦上添花，此刻卻成了懸在頭頂?shù)睦麆Γ?/p>

想明白了這些，鄭秉鈞的眉頭依然緊鎖，

“父親，若鐵了心如此，文會又何必邀請徽音？”

國公鄭明遠的目光落在跳躍的燈焰上，眼神幽深得如同古井。

聲音低沉平緩，聽不出喜怒，卻像一塊巨石投入深潭，在寂靜中激起沉重的回響：

“有一點你說錯了，我們針對六公主，并非沒有影響。”

鄭明遠暗地里派人調(diào)查過六公主賑災(zāi)途中的表現(xiàn)。

她用醫(yī)術(shù)救過一批災(zāi)民，而在大公主遇刺之后，更是曾身披戰(zhàn)甲偽裝成她實施過補堤。

但也僅限于此了，后半程幾乎全無建樹，在王爺府邸混日子。

這等功績，如何配得上一整組青鸞衛(wèi)的厚賞？

這是連大公主、二皇子兩位親王都沒有的待遇！

為何不賞賜別的，偏偏破格賞賜女子近衛(wèi)？

若說她有奪嫡之姿，呵，滿風京上下誰信？

若是因為賑災(zāi)途中的刺殺，按理也該賞賜麒麟衛(wèi)才對。

思來想去，鄭明遠以為還是要落在之前徽音生日宴上的伎倆。

那是撥給六公主的侍衛(wèi)，更是對鄭國公府無聲的警告！

可恨啊，愚蠢的東西，受崔家的挑撥也就罷了，竟未能得手。

若是功成，皇女德行有虧、宰府受挫，或可挑動女帝與裴玄韞關(guān)系破裂也未可知。

牽一發(fā)而動全身，未必沒有順勢推二皇子登上儲位的機會。

正因為如此，鄭明遠才沒有插手，選擇了視而不見。

功敗垂成，往事不必再提。

自六公主得了青鸞衛(wèi)賞賜以來，鄭明遠便清楚，徽音再無價值。

這次被踢出補錄名單，未必全然是壞事。

想到這里，他抬起頭來，

“徽音的婚事如今議得如何了？”