五萬兩換一個希望，而鄭徽音必須在今夜子時之前，做出最終的決定。

是孤注一擲、砸下那剩下的十五萬兩巨款；

還是就此放棄，接受那可能墜入深淵的命運(yùn)？

春鶯見小姐沒有責(zé)罰，心中那塊巨石終于落地，狠狠松了口氣。

從小伴著小姐長大，深知她骨子里的那份驕傲有多重。

她甚至?xí)r常在心底嘆息，若小姐是男子，憑她的才學(xué)，又占了嫡長的名分，恐怕早已在朝堂之上嶄露頭角。

成為鄭國公府當(dāng)之無愧的繼承人，未來承爵也大有可能。

即便如今開了女子科舉，國公府這沉甸甸的門楣，又豈是那么容易掙脫的？

“小姐，先吃些東西吧，若是腹中空空，腦子也不清明。”

鄭徽音目光遲緩地移向桌上冰冷的飯菜，極輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好。”

春鶯正要轉(zhuǎn)身去張羅熱菜，手腕卻被緊緊攥住。

“你別忙活了……”

鄭徽音目光落在她額頭那刺目的殷紅上，抬起手，指尖輕柔地觸碰了傷口邊緣的紗布。

這傷一看便知是磕頭磕出來的！

身邊的貼身大丫鬟，代表的就是她鄭徽音的臉面。

讓春鶯受此折辱，可見六公主心中積壓的怒火之盛。

然而，此刻在鄭徽音眼中，反而透出一絲希望。

六公主肯如此折辱她的人，說明她還在意，還在憤怒。

那便意味著，她或許真的會收錢辦事。

若是對她徹底無視，那才真是絕望。

“痛嗎？”聲音輕得像一片羽毛，帶著一絲說不清的情緒。

春鶯努力擠出一個堅(jiān)強(qiáng)的笑容，“痛，但無礙。奴婢身子骨壯實(shí)得很，這點(diǎn)小傷要不了幾日便又生龍活虎了，奴婢還能護(hù)著小姐。”

鄭徽音凄然一笑，拉著春鶯的手，引她在自己身旁的繡墩上坐下。

“陪我一起用點(diǎn)吧。”

鄭徽音勉強(qiáng)咽下幾口溫?zé)岬拿字啵咐镉辛它c(diǎn)墊底的溫?zé)幔阍僖渤圆幌路趾痢?/p>

心口仿佛被巨石壓著，堵得厲害。

院中的仆婦丫鬟們只當(dāng)她是因榜上無名而郁結(jié)，無人知曉真相。

重新坐于書案前，窗欞洞開。

初秋的夜風(fēng)帶著涼意灌入，吹拂著她未綰的青絲，幾縷碎發(fā)貼在蒼白的面頰上。

她在等，等父母親臨，哪怕只是一個嬤嬤帶來只言片語的解釋或安撫。

然而，時間如同沙礫，在死寂中一點(diǎn)點(diǎn)流逝。

沒有腳步，沒有通傳。

手中那條素白的絲帕被反復(fù)扭絞，幾乎要揉碎在掌心。

“梆……梆……”

二更天的梆子，穿透國公府層層疊疊的深宅大院，隱約鉆入閨房。

“小姐，還有兩刻了。”

春鶯悄無聲息靠近，聲音壓得極低。

她已尋了由頭將院子里的丫鬟和值夜婆子都打發(fā)了回去。

鄭徽音眸中最后一絲微弱的期盼徹底熄滅，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕。

祖父視她為待價而沽的商品，一旦可能威脅國公府清譽(yù)，便毫不猶豫地棄如敝履。

母親終究更在意能承襲爵位的嫡子，她這個女兒不過是錦上添花的點(diǎn)綴。

而父親……此刻的沉默，便是最清晰的答案。

她被整個鄭國公府，徹底地拋棄了！

“呼……呼……”

鄭徽音倏然閉上眼，仿佛要將積郁胸中的所有不甘、怨憤與冰冷一同呼出。

再睜開時，那雙原本空洞的美眸已瞇起，閃爍著銳利鋒芒。

既然無人憐惜，那么她只能為自己搏一條生路。

霍然轉(zhuǎn)身，這一刻冷靜得可怕，“春鶯，幫我一個忙。”

差一刻子時，兩道纖細(xì)的身影悄然潛出院子。

春鶯提著微弱的燈籠在前引路，光線僅能照亮腳下方寸之地。

身后緊緊跟著一人，身著普通丫鬟的素色布裙，面上覆著一層厚厚的紗巾。

兩人專挑少有人行的僻靜小徑，步履匆匆卻極力放輕，目標(biāo)直指位于府邸西北角的偏僻角門。

“站住！”

一聲低沉的斷喝驟然響起，只見前方小徑拐角處，閃出一道魁梧的身影。

來人腰懸佩刀，正是府中護(hù)衛(wèi)隊(duì)長劉峰。

春鶯心頭猛地一沉，強(qiáng)自鎮(zhèn)定上前一步，聲音帶著焦急：

“趙隊(duì)長，是我，春鶯。

小姐院中的丫頭突發(fā)急癥，上吐下瀉，瞧著兇險(xiǎn)。

不敢驚動府醫(yī)，這才想悄悄帶她出去尋個醫(yī)館瞧瞧。”

劉峰的目光越過春鶯，精準(zhǔn)地落在她身后那蒙面“丫鬟”身上，眉頭緊鎖。

“小姐，”他抱拳行禮，“此時夜深露重，貿(mào)然離府恐有危險(xiǎn)，請回吧。”

身份既被識破，鄭徽音索性抬手，一把扯下臉上的紗巾，露出難掩清麗的容顏。

眸光清冷，直視著劉峰：“我有要事必須離府，就在坊門東側(cè)百步之地，片刻即回。”

“小姐……”

“不必多言！”鄭徽音語氣斬釘截鐵，帶著一股破釜沉舟的決然，

“要么，你此刻裝作未曾看見我；

要么，你便大聲嚷嚷讓全府皆知，將我繼續(xù)禁足在這方寸之地！”

劉峰陷入了沉默。

小姐或許早已忘卻，但他卻清晰地記得多年前那個冬日。

他那時無家可歸，寒冬臘月里連件厚實(shí)的棉衣都置辦不起。

鳳京的冬天，每日都在會角落里無聲死去那么幾人。

就當(dāng)他窩在雪堆里等死的時候，是偶然路過的小姐命人賞了他一件半新的厚實(shí)斗篷。

這份恩情，他一直銘記于心。

正是聽聞小姐落榜的消息，心中擔(dān)憂她一時想不開，才特意在附近巡視，不成想竟撞見了這一幕。

“小姐既執(zhí)意如此，還請?jiān)蕼?zhǔn)卑職護(hù)送您出府。

保護(hù)您的安危，亦是卑職職責(zé)所在。

而且小姐您這般模樣，決計(jì)瞞不過角門那些積年的老油子。”

時間緊迫，子時將近。

鄭徽音深深看了劉峰一眼，不再猶豫，輕輕頷首道：

“如此，有勞趙隊(duì)長了，此番之后必有厚報(bào)。”

劉峰肅然抱拳，“小姐言重，卑職不敢當(dāng)，請隨我來……”