玄戈司。

“老爺不好了！出大事了！”

國公府的老管家幾乎是連滾帶爬地沖進了鄭明遠的值房。

鄭明遠昨日為女兒之事請了半天假，今日下朝后強打精神來點卯上值。

心中本就郁結難消，此刻再見老管家這副驚慌失措的模樣，一股強烈的不祥預感瞬間攫住了他。

“又怎么了！”

當聽完老管家語無倫次地敘述完京兆府審案以及滿城風雨的流言時，鄭明遠如遭重擊，整個人僵在了太師椅上。

怎會……如此？

這是要徹底毀掉徽音的名節，將他國公府釘死在恥辱柱上！

電光火石間，鄭明遠已然明了，這是六公主對生日宴上那場算計的報復。

以其人之道還治其人之身，甚至更加酷烈。

“徽音她是怎么出府的？”鄭明遠的聲音帶著壓抑不住的怒火。

“回……回老爺，老奴查問了角門守值的婆子，應是劉峰侍衛長帶著出去的。

昨夜一次，今晨又一次……”

“蠢貨！”鄭明遠猛地一拍桌案，面色鐵青，額角青筋暴跳。

這簡直是自投羅網，自己把脖子伸出去任人宰割。

“如今到底如何了？”

“外頭傳得不堪入耳，萬幸小姐機智應變……”

他趕緊將京兆府后堂如何交涉、如何編造的故事，快速復述了一遍。

鄭明遠聽完，緩緩閉上眼，重重吐出一口濁氣。

他知道，這已是當下能爭取到的最好結果。

可那又如何？

污點已然烙印，再也洗刷不掉，徽音徹底廢了。

“今科秀才查得如何了？”

鄭明遠的聲音恢復了平靜，卻含著一種令人心寒的冰冷。

“已有眉目，篩選出三位身家清白、略有薄產、有望中舉的秀才，其中……”

鄭明遠擺擺手打斷了他：“老家離中宸道最遠的是哪一位？”

“是白虎西道，靠近西域邊陲的一位王姓秀才。”

“就他了，此番若能中舉，選官發回原籍做個縣令或縣丞。

若他未能中舉，那便直接成親送走，也不必再編造什么兩情相悅、才子佳人的故事了。”

“是，老奴明白。”老管家垂首應下，只覺得后背發冷。

“府上備一份厚禮，要大張旗鼓，讓秉鈞親自送去京兆府，把人風風光光接回來。”

鄭明遠吩咐完，目光如刀般刺向老管家，

“看門的婆子，你知道該怎么做。

至于劉峰和春鶯，暫時留著，看好他們，也看好小姐的院子。

若再讓她逃了出來，唯你是問。”

“是！老奴遵命，絕不敢再有差池！”

……

午時將近，京兆府衙門前。

京兆府尹鄧弘毅已得到通傳，早早候在了大門前。

所有積壓的案子已審結完畢，本該松口氣好好休整，結果攤上了潑天大禍。

更讓他心驚的是，就在剛才，他得知六公主府的碎墨姑娘今晨竟來過京兆府，辦理了價值十萬兩產業的過戶手續。

十萬兩銀子固然驚人，但更關鍵的是這產業來源，竟是鄭徽音名下。

巧合？騙鬼呢！

鄭家這回怕是連最后一點遮羞布都被扒得干干凈凈，輸得徹底。

思緒翻涌間，一陣喧天的鑼鼓聲由遠及近。

只見鄭國公府的嫡子鄭秉鈞，一身華服，騎在高頭大馬上，身后一溜抬著厚重禮箱的仆役。

敲敲打打，聲勢浩大地停在了京兆府門前，百姓被這陣仗吸引，再次圍攏過來。

“鄧大人！”鄭秉鈞翻身下馬，臉上堆起感激涕零的笑容，快步上前。

“鄭大人！”鄧弘毅不敢有絲毫拿喬，立刻快步走下石階相迎。

兩人雙手相握，用力地上下搖晃，臉上都洋溢著真摯無比的笑容，仿佛多年至交。

鄭秉鈞聲音洪亮：

“鄧大人，大恩不言謝啊。

府上這幾日真是急瘋了，又恐綁匪喪心病狂傷了小女性命。

投鼠忌器，這才秘而不宣、不敢聲張，讓大人費心了！”

“哪里哪里，鄭大人言重了，這本就是下官分內之事。

幸得老天庇佑，鄭大姑娘吉人天相，雖有驚嚇，但萬幸未曾受到傷害，此乃不幸中之萬幸。”

他刻意咬重了“老天庇佑”和“未曾受到傷害”幾個字。

鄭秉鈞聞言，眸子幾不可察地微微一瞇。

老天？這是在提醒他，這背后是“天意”，是陛下默許？

臉上的感激之情多了一絲不易察覺的真實沉重，握著鄧弘毅的手又用力搖了搖：

“鄧大人高義，秉鈞銘記于心！”

鄧弘毅點到即止。

他這番提醒，已是看在同朝為官的情分上。

若鄭國公府能看清局勢，及時切割，未必沒有重新穩固的機會。

但若心存怨懟，陽奉陰違，還做著兩頭平衡的美夢……

呵，咱們那位女帝陛下，可不是什么心慈手軟的主兒！

勛貴之首又如何？

單憑女子科舉一事，就已讓看似鐵板一塊的勛貴陣營裂痕叢生。

這幾乎已經是在明示，若再敢親近世家，后果自負。

鄧弘毅幾乎能預見，陛下只需另擇一家聽話的勛貴，扶持其家中女子中舉入仕。

再借此由頭大肆封賞，做出取代鄭國公府的姿態，一切便水到渠成。

兩人一番虛情假意的寒暄后，目光轉向已重新梳洗更衣、卻難掩憔悴蒼白的鄭徽音。

“父親！”

鄭徽音見到鄭秉鈞，眼圈一紅，聲音帶著劫后余生的顫抖，踉蹌著撲了過來。

“徽音！我的兒！”

鄭秉鈞張開雙臂，穩穩接住女兒，大手在她背上輕輕拍撫，語氣充滿了心疼與后怕，

“苦了你了，孩子！”

“女兒不苦，萬幸還能見到父親。”

鄭徽音將臉埋在父親肩頭，聲音哽咽。

“好了好了，沒事了，跟父親回家！”

鄭秉鈞攬著女兒的肩膀，姿態無比呵護，在無數道或同情或探究的目光注視下，將她小心翼翼地扶上了那輛裝飾華貴、代表著國公府體面的馬車。

車門“咔噠”一聲關上，瞬間隔絕了外界的喧囂與窺探。

寬敞華麗的車廂內，鋪著厚厚的錦緞軟墊，熏著淡雅的安神香。

然而，這舒適的環境卻如同冰窖。

父女二人各自占據了車廂的兩端，中間隔著的距離仿佛天塹。

鄭秉鈞臉上的慈愛與痛惜早已消失無蹤，只剩下冰封般的冷漠。

端坐如松，目光平視前方雕花的車壁，仿佛身邊空無一物。

鄭徽音則緊緊蜷縮在角落里，雙手死死攥著膝上干凈的裙擺，指節因用力而泛白。

她低垂著頭看不清表情，眸中一片冰冷。

車輪碾過青石板路，發出單調而沉悶的轆轆聲。

車廂內沒有一句對話，沒有一個眼神的交匯。

父女之間最后一絲溫情，在今日這出大戲之后已然碎成齏粉。

只余下這死水般的沉默。