有人歡喜，自然有人黯然神傷。

有人呆立原地，眼神空洞茫然；

有人緊咬下唇，難掩失落的；

更有甚者，已忍不住以袖掩面，低聲啜泣起來，肩膀微微聳動。

中榜者則三三兩兩聚在一起，或互相道賀，或輕聲安慰落榜的同伴。

一甲前三名也聚在了一處，互相拱手致意。

吳靜姝目光灼灼地看向蕭云朔，語氣帶著幾分挑戰意味：“蕭公主文采斐然，令人欽佩。”

蕭云朔淡然回禮：“吳姑娘破題精妙，更勝一籌。”

兩人目光在空中短暫交匯，吳靜姝眼中是毫不掩飾的昂揚斗志。

她知道，其實自己的文章要稍遜一兩分。

但她有信心，在正試中與蕭云朔再分高下。

甚至……解元也未必不能爭一爭！

寒暄過后，蕭云朔主動走向了人群外的赫連朝露。

“赫連姑娘。”

赫連朝露心中一緊，瞬間繃直了脊背。

自己的所作所為必瞞不過這位的眼睛，也已經做好被質問甚至嘲諷的準備。

然而，預想中的興師問罪并未到來。

蕭云朔的目光平靜，甚至帶著一絲……真誠的欣賞？

“姑娘好詩才。”

赫連朝露微微一怔，隨即謹慎地回道：

“考場作詩，終歸束手束腳，感覺別扭了些，獻丑了。”

蕭云朔微微搖頭，語氣認真：

“與你那些流傳的詩作相比，確稍顯拘謹。

云朔有幸拜讀了《可憐白發生》，不是在書齋案頭、方寸格律間作出來的。

大概只有出身遼闊草原的你，才能寫出如此胸懷。”

赫連朝露不動聲色，她眼中戒備稍減，

“蕭公主謬贊了，技不如人，我心服口服。

此番見識，方知還需磨礪，確實不如你。”

蕭云朔唇角竟勾起一抹極淡的笑意：

“謝赫連姑娘為我揚名。”

終于還是來了，赫連朝露明白她指的是自己之前的評價，正色道：“只是實話實說。”

她心中對“捧殺”確實有愧，但此刻這句回應依然說得坦蕩磊落、擲地有聲。

一絲不易察覺的惺惺相惜在兩人之間流轉。

赫連朝露看著眼前這位孤身遠赴他國的公主，莫名覺得有種與自己相似的孤勇。

但她無意深究，不想問，也不在乎。

她背負著整個赫連氏族，已經太沉重，不是一點欣賞就能改變的。

蕭云朔微微頷首，行了一禮，轉身融入人群。

赫連朝露也轉身離去，只在心中默默道了一聲抱歉。

高臺上名單一念完，秦昭玥立刻“活泛”了起來。

她猛地從圈椅中彈起，推著三個孩子著急忙慌往前走。

“走走走，回宮，立刻，馬上！”

“六姐姐，”小九立刻抱住她的胳膊，“別急著走嘛，天都黑了，咱們去逛夜市好不好？”

“行！”秦昭玥答應得異常爽快。

三個孩子都懵了，懷疑自己耳朵出了問題。

六姐姐怎么這么痛快？太陽打西邊出來了？

只見秦昭玥立刻松開手，仿佛甩掉了三個燙手山芋，

“去吧去吧，找三姐姐陪你們逛去，玩得開心點喲。”

話音未落，她已腳底抹油，扭身就要開溜。

“等會兒！”小九反應最快，尖叫著撲過去想抓她，“三姐姐忙著呢，她有正事！”

秦昭玥靈活地一閃身，頭也不回，“呸，姐姐我也有正事兒，誰愛陪誰陪，反正我不陪！”

“你有狗屁的正事！站住，秦昭玥你個混蛋給我站住！”

小九氣得跳腳，小七小八也反應過來，拔腿就追。

……

城東，安業坊。

“周記雜貨”那褪色的木門旁，寫著“新棗到貨”的木牌掛了一整日。

一個挑著擔子的貨郎，兩頭是竹編的筐，晃晃悠悠地從巷口轉進來。

“哎——延客駐步，承秋納福嘞！”

“東市新到的石硯，西市勻來的蒲桃干。”

“膠牙餳——黏得住小兒的饞嘴，粘不住爺娘的錢囊。”

“銅簪子——綠不了小姐的云鬢，某當場吞了這扁擔。”

“木屐子——槐木底桐油面，踩得枯葉響，踏得露水寒。”

“蛤蜊油——搽不得娘子的芙蓉面，救得了幾郎的皴裂手。”

“秋風起——備寒貨，竹夫人該收，湯婆子該出嘞。”

“還有昨暮新糊的兔毫盞，一盞盛盡曲江秋嘍——”

這調子本是鳳京城里走街串貨郎最尋常的吆喝，只是最后那句是新添的。

貨郎路子廣，偶有那么一兩件新鮮物件兒也不稀奇。

他慢慢悠悠打周記雜貨門前經過，目光狀似無意地掃過門前木牌。

腳步未見絲毫未停，吆喝著慢慢走遠了。

不緊不慢地穿過兩坊，許是走得累了，在路邊支著個破舊油布棚子的小酒肆前停下。

“店家，來碗濁酒，最便宜的那種。”

他摸出三文錢擱在案板上，接過店家遞來的粗陶碗。

也不進棚，就蹲在路邊陰影里，小口小口地啜飲著那渾濁微酸的酒液。

本是歇歇腳，卻正好趕上生意上門。

一個穿著半舊葛布袍、面相敦厚的中年男子走了過來，指著貨擔里的膠牙餳問道：

“這個，怎么賣？”

“兩文錢一塊。”

“來兩塊。”

男子付了錢，接過用油紙草草包著的糖塊，匆匆離去。

他是附近悲田院的管事，回到那略顯破舊卻收拾得干凈的小院，一群大大小小的孩子立刻圍了上來，眼巴巴地望著他。

“莫急莫急，”男子臉上露出溫和的笑容，蹲下身將油紙包打開，露出里面琥珀色膠牙餳。

“一人一小塊，排好隊，都有份。”

他小心翼翼掰開糖塊，孩子們歡呼著，小心翼翼舔著來之不易的甜味。

嘰嘰喳喳立時平息下去，男子摸了摸其中一個半大男孩的頭。

“柱子，巷尾的王阿婆腿腳不便，托我給她帶了包粗鹽。

煩你跑一趟，給阿婆送過去。”

“好嘞！”叫柱子的男孩接過小鹽包，一溜煙跑了出去。

柱子熟門熟路地來到王阿婆低矮的屋前，將鹽遞進去，得了阿婆幾句夸贊。

回來路上，在墻角踢到一塊格外圓潤的小石子，覺得好玩，便撿了起來。

順手用石子在那斑駁的墻皮上，劃拉出了兩條長短不一的橫線。