以雜貨鋪為中心，這樣合情合理的線路上演了數次。

如同水滴融入河流，激不起半分漣漪。

戌時，暮色沉沉。

一個身材敦實的漢子，肩上掛木箱，裝著沾滿灰泥的抹子、托灰板之類的工具。

臉上帶著常年風吹日曬留下的粗糲紅痕，正是一位泥瓦匠。

一手拎著個小酒壺，一手提著包用荷葉裹起的羌煮羊。

晃晃悠悠往家走，哼著鳳京城里流傳的坊曲小調，

“八月里來桂花香，小娘子推窗望情郎……”

初秋微涼的晚風吹在臉上，帶著勞作后的疲憊和難得的放松。

然而，當他走到自家那扇院門前，目光卻觸及門旁墻壁上那清晰的一長一短兩條橫線。

臉上的笑意如同被寒冰凍住，瞬間僵硬凝固。

哼唱的小調戛然而止，喉嚨里像被什么東西堵住。

駐足了三息，他沉默推開吱呀作響的木門，反手關上，插好門栓。

將沉重的工具輕輕放在院角，就在院中那棵老槐樹下，擺開了一張低矮的榆木小幾和竹凳。

小院不大，收拾得還算整齊，墻角堆著些磚瓦材料。

一盞小小的油燈擱在矮幾上，豆大的火苗跳躍著，將他的影子拉得細長，投在斑駁的土墻上。

二十文一掌的羌煮羊，平日里可舍不得買。

他人頭熟兒，問那掌柜要的腰肋肥嫩處。

再佐上新掘的紫皮蒜、一小點兒胡椒末，還有蓼汁混醢醬……

想想便口齒生津，頂頂好的下酒菜，此刻散發著濃郁的香氣。

可現在，愣是一丁點兒興致也無。

他正是崔家埋在鳳京的一個情報點。

但前幾日璇璣衛的雷霆掃蕩，將他的上線和下線都給拔了。

如同斷線的風箏，成了一顆無人知曉的死棋。

據他所知，許多明里暗里的據點都被摧毀殆盡。

偏生他像被遺忘在角落的塵埃，僥幸逃過一劫。

這兩日心中如同油煎火燎，惶惶不可終日。

然而，京兆府的大案昨日已審結公告，今日全城都在為鄉試補錄沸騰。

那份心慌漸漸轉變成了一種隱秘的狂喜，一種久藏心底的奢望瘋長：

他或許可以繼續用泥瓦匠的身份，在這個他早已習慣、甚至有些依戀的市井小院里，安穩地活下去。

扎根鳳京這些年，他早已厭倦了那些提心吊膽的日子，心累了。

所以今夜，他特意買了這平日里舍不得吃的羌煮羊，就是想偷偷慶祝這“新生”。

然而，院墻上那冰冷的兩道刻痕，狠狠扎碎了他所有的幻想。

幾日來的煎熬、恐懼、僥幸、狂喜……

所有情緒瞬間化為石塊，梗在胸口堵得他幾乎喘不過氣。

嘴角扯出苦澀笑容，伸手拔去酒壺的軟木塞，仰頭狠狠灌了一大口。

酒液辛辣刺喉，順著嘴角溢出。

滑過他粗糙的臉頰滴落在塵土里，洇開一片濕痕。

那包香氣四溢的羌煮羊，一口都沒動。

巷口，枝繁葉茂的老槐樹陰影下，隱蟄背靠著粗糙樹干，閉目養神。

來往的行人即便擦肩而過，也根本察覺不到陰影里還藏著個人。

京兆府監牢里的王沖，遲遲沒有釣上來魚兒，反倒是陳榆這邊泛起了漣漪。

于是，隱蟄當機立斷。

命人給王沖下了點料，讓他恰到好處地發熱昏迷，自己則迅速抽身趕來陳榆這邊支援。

斗鏨依舊在暗中守護著陳榆，而她實力更為深厚、隱匿手段更為精妙，負責追蹤那紙條帶來的線索。

她的感知如同無形的蛛網，悄洋洋灑灑地鋪陳開去。

這不是真氣的波動，而是更高明地借用了天地間流轉的“勢”。

這種層次的探查，除非是三品神武境的頂尖高手，否則極難被洞察到。

從那張紙條被丟下開始，每一個經手、傳遞、甚至只是無意間靠近過它的人，都在她這張無形的感知網監控之下。

整整一天下來，所見所聞就像是一張破碎的情報網在極其隱蔽地進行著梳理與重新連接。

璇璣衛前幾日的無差別打擊，幾乎摧毀了所有記錄在案的情報節點。

但世家大族世代經營，盤根錯節，百足之蟲死而不僵，必然還有深潛的漏網之魚和暗線。

“新棗到貨”和后續的一系列動作，更像是一次謹慎的試探。

幕后操控之人自然不是易與之輩，有幾分手段和耐心才是尋常。

眼看鄉試在即，看誰更有耐心唄。

誰先著急，誰就更容易露出破綻。

青簡齋書鋪的后院廂房內，燈火通明。

掌柜沈元章正獨坐在一張黃花梨木的書案后，慢條斯理地品著杯中琥珀色的佳釀。

案上放著一只精巧的鎏金鏨花銀杯，旁邊還有幾碟精致小菜。

他就這點雅好，中午淺酌怡情，晚上則需飲些好酒方能安眠。

一道黑影鬼魅般出現在他身后，單膝跪地，聲音壓得極低：

“城東零散的網已激活，泥瓦匠處標記已現，未見異常動靜。”

沈元章眼皮都沒抬一下，只是隨意地揮了揮手。

黑影會意，悄無聲息地退下，融入陰影之中。

破壞此次女科鄉試，是上頭下達的死命令，沈元章必須執行。

趁著今日全城目光都被初試吸引，他終于完成了試探，將那些被打散的零星情報點重新梳理規整了一番。

一切風平浪靜，順利得令人心安。

然而，沈元章心中那根弦卻繃得更緊了。

情報節點越多，傳遞的鏈條越長，暴露的風險自然越高。

到現在都安然無恙，只有兩種可能。

要么，璇璣衛從頭到尾就沒注意到王沖這個點，澄園掃蕩只是碰巧牽扯到而已；

要么，他們已經發覺，而且胃口更大，正張開一張無形的巨網等著他自己撞進去。

兩種可能南轅北轍，沈元章無法判斷，哪一種才是現實。

無論如何，今日所有被激活的人，在他心中都已經打上了棄子的烙印。

即便再用，也只會是故布疑陣。

沈元章仰頭，將杯中美酒一飲而盡。

昏暗的燈光下，低垂的眼眸中不見醉意，反而閃爍著銳利的精光。